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突然、魔方陣

　二時間目の終了を告げるチャイムが鳴った。

　教師が教室を出ていくと、生徒たちは一斉に席を立ち始めた。三時間目は移動教室だ。教科書を鞄にしまう者もいれば、すでに廊下へ出ていった者もいる。

　薫も机の中から次の授業で使う教科書を取り出し、ノートと一緒に抱えた。

「颯真、次ってどこの教室だっけ？」

「ん？　時間割に書いてあっただろ」

「いや、見たんだけどさ。何階だったかなって」

「お前なぁ……」

「二人とも、まだ準備してるの？」

　声をかけてきたのは綾芽だった。すでに教科書を抱え、いつでも移動できる格好をしている。

「薫、さっきも確認してなかった？」

「いやぁ、ちょっと記憶が曖昧で」

「もう。ちゃんと覚えときなよ」

「ごめんて」

「ごめんじゃない」

　綾芽が笑った。

　近くでは、紗良も鞄から教科書を取り出していた。机の上に残っていた筆箱をしまうと、隣の席の女子生徒へ声をかける。

「そろそろ行きましょうか。次の授業、移動がありますから」

「あ、ちょっと待って！　まだ準備できてない！」

「ふふっ、慌てなくても大丈夫ですよ」

　紗良は笑いながら、その子が準備を終えるのを待っていた。

　少し離れた席では、慧がまだ本を読んでいた。

「おい慧、そろそろ行くぞ」

「分かってるって。あとちょっと」

「さっきからそれ言ってんだろ」

「うるせえな。今いいところなんだよ」

　大地が呆れた顔をすると、慧はようやく本にしおりを挟んだ。

　薫もそろそろ移動しようと、教科書を抱え直した。

　そのときだった。

「……ん？」

　足元に、細い光の線が見えた。

　最初は窓から差し込んだ日差しが反射したのかと思った。だが、違う。光は机の脚の間を縫うように伸び、床の上をゆっくりと走っている。

「おい、何だこれ？」

　大地の声が聞こえた。

「……は？　何だよ、これ」

　いつもなら何かしら軽口を返す慧も、今ばかりは床の模様を見つめていた。

「慧、お前何か分かんのか？」

「……分かるわけねえだろ。こんなの初めてだ」

　薫が顔を上げると、教室のあちこちで生徒たちが足元を見つめていた。

「え、何これ……？」

　綾芽も不思議そうに床を見下ろしている。

　光の線は次々と枝分かれし、円を描き、見たこともない模様を形作っていく。

「ちょっと、何これ！？」

「美琴ちゃん……！」

　美琴の声に、灯の不安そうな声が重なる。

「皆さん、少し離れた方が……！」

　紗良が声を上げた。

「おい、何だよこれ！」

　教室の出入口にいた男子生徒が、慌てて廊下へ飛び出そうとした。

　だが、その足が不自然に止まった。

「……は？」

　男子生徒は目の前に手を伸ばし、何かを確かめるように押してみる。しかし、手は空中で止まり、それ以上先へ進まない。

「ちょっ、何だこれ！　出られねえ！」

「えっ、どういうこと？」

「分かんねえよ！　何かあんだよ、ここ！」

　男子生徒は今度こそ抜け出そうと肩から身体を押しつけたが、見えない何かに押し戻され、よろめいた。

　……何だ、今の。

　薫は思わず出入口へ目を向けた。

　扉は開いている。廊下も、その先を歩いていく生徒たちも見えている。

　なのに、出られない？

「薫！」

　颯真の声がした。

　振り向こうとした瞬間、床の模様が一際強く輝いた。

　眩しい。

　薫は思わず目を細めた。

　誰かが何かを叫んでいた。

　けれど、その声を聞き取るより早く、白い光が視界を埋め尽くした。

　視界を埋め尽くしていた白い光が、少しずつ薄れていく。

　薫は何度か瞬きをした。眩しさが残っているせいか、目の前の景色がぼんやりとしか見えない。

　……あれ？

　おかしい。さっきまで教室にいたはずなのに、見慣れた机も、椅子も見当たらなかった。

　薫は目を細めたまま、ゆっくりと顔を上げた。

　最初に目に入ったのは、高い天井だった。教室とは比べものにならないほど広い空間に、太い石柱が何本も並んでいる。周囲を囲むように立っているのは、白いローブをまとった人々だ。

　……どこだ、ここ。

　慌てて足元に目を落とす。そこには、先ほど教室で見たものとよく似た模様が広がり、淡い光を放っていた。

　周囲からは、生徒たちの戸惑った声が聞こえてくる。

　薫はもう一度顔を上げた。広間を囲むように、白いローブをまとった見知らぬ人々が立っている。

　……いや、待って。何が起きたんだ？

　腕の中には、三時間目の授業に持っていくはずだった教科書とノートがある。ついさっきまで、颯真たちと次の授業の話をしていた。

　それなのに、どうしてこんな場所にいるんだろう。

「……薫！」

　聞き慣れた声に振り向くと、颯真がすぐ近くに立っていた。

「颯真……ここ、どこ？」

「分かんねえ。お前、どっか怪我してないか？」

「うん、大丈夫。颯真は？」

「俺も平気だ」

　少し離れたところでは、綾芽が周囲の生徒たちに声をかけていた。大地は落ち着かない様子で辺りを見回し、慧は床に描かれた模様をじっと見つめている。

「ちょっと、何なのこれ……！」

「美琴ちゃん、あの……」

「大丈夫、灯。あたしもいるから」

　美琴はそう言って灯のそばに立っていたが、その表情には明らかに戸惑いが浮かんでいた。

　ほかの生徒たちも同じだった。互いに名前を呼び合い、誰かが泣きそうな声で学校に帰りたいと言っている。

　薫は手元へ目を落とした。

　教科書とノート。

　三時間目の授業へ持っていこうとしていたものが、そのまま腕の中にある。

　……いや、本当に何が起きたんだ。

　そのとき、広間の奥から重い音が響いた。

　大きな扉が開き、鎧をまとった男たちが入ってくる。

「……騎士？」

　誰かが呟いた。

　確かに、そうとしか見えなかった。金属製の胸当てに、腰へ提げられた剣。映画やゲームで見るような格好だが、目の前にいるのは本物の人間だ。

　薫は思わず姿勢を正した。

　……本物、だよな。あれ。

　男たちは一定の距離を保って立ち止まった。剣に手をかける様子はない。

　先頭の男が何かを話した。

「……、…………？」

　……今なんて言った？

　薫は思わず眉をひそめた。

　声は確かに聞こえた。何かを問いかけられたようにも思える。だが、言葉としてはまったく理解できない。

　日本語ではない。英語でもなさそうだ。

　……何語なんだ、これ。

「何て言ってんだ？」

「分かんねえよ」

　大地と慧の声が聞こえた。

　騎士もこちらの反応を見て、何かに気づいたらしい。後方にいる白いローブの人々へ目を向けた。

　すると、その中から一人の男が進み出た。

　落ち着いた様子の男だった。周囲の騒ぎにも慌てることなく、生徒たちを一度見渡すと、静かに片手を上げる。

　指先に、小さな光が集まった。

「えっ……？」

　光が細い輪のように広がり、ふわりと宙へ散った。

　薫は反射的に身構えたが、痛みも熱さもない。

　……何、今の。

　男が先頭の騎士へ頷く。

　騎士は改めてこちらへ向き直り、口を開いた。

「皆様、私の言葉がお分かりになりますか？」

「……え？」

　薫は耳を疑った。

　言葉の響きは、先ほどと変わらない。日本語ではないはずなのに、今度はその意味が理解できた。

　頭の中で翻訳しているわけでもない。ただ、聞けば何を言っているのか分かる。

　……何だ、これ。

「え、待って。今、何て……」

「言葉、分かるようになってない？」

「どういうこと？」

　生徒たちの間に、再びざわめきが広がった。

　騎士はその様子を確かめると、静かに頷いた。

「突然のことで、皆様が混乱されているのは承知しております。まずは、どうか落ち着いてお聞きください」

　よく通る、落ち着いた声だった。

　大声を張り上げるわけでも、必要以上に柔らかく話しかけるわけでもない。

「皆様に危害を加えるつもりはございません。こちらの兵も、皆様を傷つけるためにいるのではありません」

　そう言って、騎士は後ろに控える兵たちへ目を向けた。

　彼らも静かに立ったままで、こちらへ近づこうとはしない。

　それでも、生徒たちの不安が消えるわけではなかった。

「……ここ、どこなんですか？」

　前に出たのは、颯真だった。

　薫は隣の親友へ目を向ける。

　表情こそ硬いものの、颯真は騎士から視線を逸らしていなかった。

「俺たち、さっきまで学校にいたんです。なのに、急に光って……気づいたらここにいました。何が起きたのか、説明してもらえませんか？」

　騎士は颯真の言葉を最後まで聞いてから、ゆっくりと口を開いた。

「承知しました。まず、ここはラズリオン王国の王城です」

「……ラズリオン？」

　綾芽が小さく呟いた。

　薫も聞いたことのない国名に首を傾げる。

「はい。そして皆様は、我々の行った召喚術によって、この場所へお越しになりました」

　召喚術。

　薫はその言葉を頭の中で繰り返した。

　……召喚？

　聞き覚えはある。

　ゲームや小説でなら。

　でも、まさか。

「それって……俺たちを、ここに呼んだってことですか？」

「そのとおりです」

「俺たちの意思とは関係なく？」

　颯真の声が、少しだけ硬くなった。

　騎士はすぐには答えず、一度だけ頷いた。

「……はい。その点についても、我々からご説明しなければなりません」

「じゃあ、帰れるんですか？」

　別の生徒が声を上げた。

「そうだよ！　学校は！？　家はどうなるの！？」

　その声をきっかけに、あちこちから質問が飛び始めた。

　騎士は遮らずに耳を傾けていたが、やがて片手を上げた。

「皆様のご不安はもっともです。ですが、今ここで私からお答えできることには限りがございます」

「そんな……」

「詳しい事情については、国王陛下より直接ご説明いたします。その前に、体調の優れない方はいらっしゃいませんか？」

　紗良が近くで座り込んでいた女子生徒へ声をかけた。

「大丈夫ですか？　立てそうですか？」

「……うん。ちょっと、びっくりしただけ」

　颯真もその様子を確認し、改めて騎士へ向き直った。

「……分かりました。ひとまず、話を聞かせてください」

　騎士は頷いた。

「ありがとうございます」

　颯真は振り返り、薫たちへ目を向けた。

「みんな、まずは一緒に話を聞こう。ここで騒いでも、何も分からないままだしさ」

「……まあ、そうだな」

　大地が腕を組んで頷く。

「それに、向こうも説明するつもりはあるみたいだしな」

　慧も騎士たちへ目を向けたまま言った。

　それでも、不安が消えたわけではない。生徒たちの間では小声でのやり取りが続き、騎士たちを警戒するように見つめる者もいた。

　薫はもう一度、広間を見回した。

　見知らぬ場所に、見知らぬ人々。ここがどこなのかも、どうすれば帰れるのかも分からない。

　相手を信用していいかどうかも、まだ判断できなかった。

　……でも、今は話を聞くしかないか。

　騎士が静かに一礼した。

「それでは、国王陛下がお待ちです。ご案内いたします」

　騎士たちが入ってきた扉の方へ、案内役の男が歩き出す。

　颯真が先にその後を追った。綾芽も続き、周囲の生徒たちも互いの顔を見合わせながら、少しずつ歩き始める。

　薫は腕に抱えた教科書を持ち直すと、二人の後を追った。

　ほんの少し前まで、三時間目の授業を受けるはずだった。

　それなのに、今から会うのは国王だという。

　……いや、本当にどうなってるんだろう。

　薫は答えの出ないまま、見知らぬ廊下へ足を踏み出した。

ここまで読んでいただき、ありがとうございます！

ストックに少し余裕があるので、本日はこのあとさらに2話投稿する予定です。

引き続き読んでいただけたら嬉しいです。

今後ともよろしくお願いします！