『最弱の戦略家は復讐しない 〜俺を騙したパーティーを俺のクランで雇い直す。ざまぁより、そっちが"勝ち筋"だったので〜』

盤面の外へ編

第74話 最弱の戦略家は復讐しない

——レイジ視点

氷は解け、戦は終わった。

レーヴェン平野に、朝の光が差している。だが、まだ最後の仕事が残っていた。王都の中心、王城。この戦の大元だ。腐りきったあの王に、決着をつける。

「……さて。最後の仕上げだ」

俺は皆を見回した。

「王のところへ行く。大勢で押しかける必要はない。王国は、もう連邦に下った。残るのは、あの王一人だ」

「なら、俺が案内しよう」

ジークが進み出た。

「王城には、俺がいれば通れる。連邦の長を捕虜として連れてきた、という体でな。……勝利を装って」

「じゃあ、俺も行くぜ」

ソラが当然のように言った。

「兄貴一人で行かせられるかよ。護衛はいるだろ」

「当然ですが、私も行きます」

フィオナが、当たり前のように俺の隣に立った。

「隣にいるって言いましたから。こういう時こそ離れません!」

こうして王城へ向かうのは、俺、ジーク、ソラ、フィオナの四人に決まった。

残りの仲間たちが、俺たちを見送ってくれる。

「レイジ!」

ガルドが豪快に、俺の背を叩いた。ばしんっと。

「最後まで、きっちり決めてこいよ!」

「ああ」

その隣で、セシリアさんが微笑む。

「お気をつけて。皆さんの無事を、祈っています」

「レイジ。後は任せたぜ」

ニックが、にっと笑った。

「……終わらせてこい」

魔王が、静かに言った。

「長かったこの因縁…──頼んだぞ」

そこへ、駆けてきたのはクレイとリルだった。戦場を覆った、あの異常な冷気を感じて、何事かと駆けつけてきたらしい。着いた時には、もう収まっていたのだろう。

「レイジさん! ご無事で、よかった……!」

「ああ、なんとかな。」

「どこか行かれるんですか？」

「ちょっと王城にな」

「なるほど…それではお帰りを待っています」

「頼むな」

クレイが悔しさを軽く微笑みながら頷いた。リルも、その隣でぺこりと頭を下げた。

王国の武人たちも、俺たちを見ていた。

「ジーク」

ヴィントが、ジークの肩を叩いた。

「行ってこい。お前の手で、けじめをつけてこい」

「がっはっは! 派手にやってこい!」

ディートリヒが豪快に笑う。ラインハルト、ゴドウィン、アルフレート、コンラート、オズワルド。他の高弟たちも、静かに頷いて、俺たちを見送った。かつての敵が、今は、こうして背を押してくれる。

最後に、グレイスがゆっくりと、俺の前に進み出た。

王国最強の武人。

ソラに敗れ、引退を決めた男。彼は俺をまっすぐ見つめて、ただ一言。

「……頼む」

それだけだった。多くは語らない。だがその一言に、全てが込められていた。王国の未来。民のこれから。長く腐った王朝に仕え続けた男の、最後の願い。

「ああ」

俺は頷いた。それで十分だった。

◇

俺たちは王城へ向かった。

その道中、ジークが俺の腕をロープで縛る。俺の聖剣は、ジークが預かった。傍から見れば、俺は連行される捕虜だ。

「悪いな、レイジ殿。少しの間、辛抱してくれ」

「構わん。芝居のうちだ」

ジークが声を張り上げる。

「連邦の長を捕虜として捕らえたぞ! 我らの勝利だ!」

その言葉に、すれ違う兵たちが沸いた。誰も俺たちを止めない。総騎士長の副官、ジークの凱旋。そう信じきって。

◇

玉座の間の扉が、ぎぃっと開かれた。

奥の玉座に、ゲオルグ王がいた。でっぷりと肥えた体を沈めている。縛られた俺の姿を見ると、その顔が喜色に輝いた。

「おお、ジークよ! 戻ったか! その縛られた男は──まさか!」

「はっ」

ジークが恭しく頭を下げた。

「連邦の長を捕虜として捕らえて、参りました」

「でかしたぞぉ、ジーク!」

王が玉座から身を乗り出した。手を叩いて大喜びだ。

「さすがは余の忠臣! よくぞ、この連邦の蛮族の頭を!」

そして王の下卑た視線が、縛られた俺に向いた。

「ほう。これが連邦の長か。ふん、みすぼらしい小僧ではないか」

「この後ろの娘はなかなか器量がよさそうではないか。どれあとで味見でもしてやろう。この王直々にな」

そういってゲオルグはフィオナの顎をクイッっと持ち上げた。

「――?!」

そして最後尾にいたソラに視線をむける

「ん？そこにおるのは我が国の裏切り者の勇者ではないか。くっくっくジークにやられたのか？いいざまだのぅ」

王が玉座から立ち上がり、俺達の前まで歩いてきた。上から俺を見下ろす。

「貴様が、余の王国に盾突いた愚か者か。無様なものだ。縛られて、余の前に引き出されて。──どんな気分だ? ん?」

こつん、と。王が俺の顎を、杖で小突いた。

「命乞いをするなら、今のうちだぞ。まあ、聞き入れるつもりはないがな。せいぜい無様に、命乞いをしてみせろ。余の余興として、な」

俺は答えなかった。ただ黙って、王を見ていた。

「なんとか言ったら、どうだ! この連邦の犬が!」

王が苛立たしげに喚いた。俺が怯えないのが、気に入らないらしい。

その時。ジークが静かに口を開いた。

「──陛下。一つ、申し上げたいことが」

「なんだ、ジーク。褒美の話か? 良いぞ、何なりと──」

「俺は、あなたに従うのをやめました」

玉座の間が、しんと静まった。

「……へぁっ?」

王の笑みが固まる。

「ジーク。貴様、今、なんと言った？もう一度いってみよ。」

「聞こえた通りです」

「ほぁっ？！」

ジークがまっすぐ、王を見据えた。

「私は間違っていた。保身？権力？そんなものの為じゃない俺の忠義は国の民のためにあったんだ。王よ、あなたのためではない。そんな単純なことを連邦の長は私に教えてくれた。」

「き、貴様……! この余を、裏切るというのか!」

「裏切りではありません。選んだのです。──民を。人も、魔族も。等しく守られるべき、命を」

「魔族、だと!?」

王が顔を真っ赤にして喚いた。

「あんなものは家畜だ! 人の言葉を話す獣に過ぎん! それを守るだと!? 貴様、頭がどうかしたか!」

家畜。

その言葉を聞いて、ジークは静かに、俺の背後に回った。そして、俺の腕を縛るロープを解く。

はらり、と。縄が床に落ちた。続いてジークは、預かっていた俺の聖剣を、両手で差し出す。

「レイジ殿。──お返しします」

俺は聖剣を受け取った。腰に佩く。自由になった、その手で。

王の顔から、みるみる血の気が引いていった。

「な……なんだ、これは。なぜ、捕虜の縄を解く」

「陛下」

ジークが静かに告げた。

「勝利したのは、王国ではありません。──敗れたのです。敗者は王国つまりあなたです」

「……は?」

王の口が、間抜けに開いた。

「レーヴェン平野の戦は、王国の敗北で終わりました。グレイス総騎士長も、八人の将軍も、皆、連邦に下った。──いえ。我らが望んで、そうしたのです。この腐った王国に、終止符を打つために」

ジークの言葉が、王を貫く。

王はへなへなと後ずさった。玉座へ、這うように。ようやく、自分の置かれた状況を悟って。

「ひっ……ひぃぃっ!」

俺はゆっくりと、王へ歩み寄った。

「よくも汚い手で触りましたね…」

背後で、フィオナが魔力を練り上げる。ぶわりっと、玉座の間の空気が軋んだ。魔王をも超える、魔力の圧が、王へと向けられる。

その隣で、ソラがただじっと、王を睨みつけた。何も言わない。だが、その眼光が、王を射抜く。

俺の聖剣。フィオナの魔力。ソラの眼光。三人の無言の圧が、ずしりと玉座の間を満たした。

「ま、待て! 待ってくれ!」

王が玉座の上で、震えあがった。

「わ、悪かった! 何でもやる! 何でもだ! 金か!? 金なら、いくらでもある! 権力か! 領地か! 望みのものを言え! 何でもくれてやる! だから、命だけは!」

ついさっきまでの傲慢さは、跡形もない。ただ命惜しさに震える、醜い男がそこにいた。

「何でも、くれるのか」

俺は静かに問うた。

「あ、ああ! 何でもだ!」

俺は少し、考えるふりをして。それから言った。

「じゃあ──お前の命だな」

「ファッ!?!?!?!」

王の顔が凍りついた。

「ひ……」

そして、じわりと。王の足元に、水たまりが広がっていく。恐怖のあまり漏らしたのだ。王国の頂点に立つ男が、醜く失禁して、玉座の上で震えている。

俺は、その姿を見下ろした。

こいつを殺すのは、簡単だ。

聖剣で一突きすれば終わる。あれだけのことをした男だ。奪われた命、壊された人生、流された涙。その全ての元凶が、こいつだ。

だが、殺しても何も戻らない。奪われたものは、壊された日々は、こいつを殺したところで、一つも戻りはしない。復讐は何も生まない。それを俺は、ずっと前から知っている。

俺は聖剣から手を離した。代わりに、拳を握りしめる。

「……たまには、ソラを見習うか」

「な、何を──」

「俺のフィオナに触れたな」

どがしゃっ!!

渾身のパンチが、王の顔面に突き刺さった。ぐしゃりと鼻が潰れる。でっぷりと肥えた体が玉座から吹っ飛んで、どしゃっと床に叩きつけられた。

白目を剥いて、失禁したまま、王はあっけなく気絶した。

静寂が、玉座の間に落ちた。

そして。

「うわぁ……。兄貴、ひっでぇ、めっちゃ私情はいってんじゃん。」

ソラが呆れたように言った。

「王様の顔面、思いっきりいったよ。鼻、絶対折れたぜ」

「レイジさん……」

フィオナが頬を赤らめながらいった。

「さすがに、その……大人げないのでは?」

何故か、その顔はにやけていたが。

「フッ」

ジークまで、口元を緩めていた。

「これがレイジ殿のやり方か。……噂には聞いていたが。まったく、大した御方だ」

三人の視線が、呆れと苦笑を浮かべて俺に集まる。俺は拳をぷらぷらと振りながら、しれっと答えた。

「生きてるだけ、マシだろ？」

それが俺の答えだった。多くは語らない。ただ、これだけだ。

俺は気絶した王を見下ろして、それから思い出したように口を開いた。

「あーそうだ。褒美の件だが」

「へ?」

ジークが、間の抜けた声を出した。

「さっき、こいつが言ってたろ。望みのものをくれてやる、と。──なら、もらうものは決まってる」

俺は気絶した王に告げた。もう聞こえていないだろうが。

「あんたの王国には、連邦の仲間になってもらう。人も魔族も、分け隔てなく守る国に。そして、その頭は──」

俺はジークを見た。

「ジーク。あんただ。あんたが、新しい王国を導け」

「……は?」

ジークが目を丸くした。

「ちょっと待て、レイジ殿! 俺は、そんな話は聞いていないぞ! 一国を導くだと!? 勝手に決めるな!」

「まあ、いいだろ」

俺は気絶した王を、顎で示した。

「褒美をくれると言ったのは、こいつだ。文句なら、こいつに言え。──まぁ、気絶してるから、聞いてないと思うけどな」

「聞いてないのは、俺も同じだ!」

ジークが頭を抱えた。

その隣で、ソラが腹を抱えて笑い出す。フィオナも、堪えきれずに噴き出した。玉座の間に、笑い声が響き渡る。ついさっきまで命を懸けて戦っていた者たちが、今は一人の男の無茶な押し付けを巡って、笑い合っている。

俺は窓の外を見た。

王都の空が、朝日に染まっていた。長い長い戦いが、ようやく終わろうとしている。

最弱のFランク、何の力も持たない…ただの人間だった。そんな俺が選んだのは、復讐ではなかった。ただ、一人また一人と、燻る者を正しい場所に置いて、灯を繋いで、ここまで来た。

「レイジさん」

フィオナが、俺の隣に来た。そっと、俺の手を握る。

「終わりましたね」

「ああ」

俺は頷いて、その手を握り返した。

まだやることは、山ほどある。王国の再建。連邦との統合。傷ついた者たちの癒し。だが、それはこれからだ。

「終わったよ。長い戦いが、やっと」

「まだこれからですよ！」

「ついてきてくれるか？」

俺はフィオナにそう問いかける。

「当然ですっ！あなたの隣は私の居場所ですからっ!!」

まぶしい笑顔で俺にそう答えてくれた。

振り返れば、ソラが笑っていた。ジークが、まだ頭を抱えていた。窓の外では、王都の民が、戦の終わりを少しずつ知り始めている。

復讐しない。それが、俺の選んだ道だった。そして、その道の先に、こうしてあたたかい笑い声が待っていた。

盤上の全ての灯を繋いで。長い戦いは、いま終わった。