『最弱の戦略家は復讐しない 〜俺を騙したパーティーを俺のクランで雇い直す。ざまぁより、そっちが"勝ち筋"だったので〜』

盤面の外へ編

第70話 支え合う者たち

——クレイ視点

戦斧の巨漢と、細身の剣士が、まっすぐこちらへ迫ってきた。

ディートリヒと、ラインハルト。ヴェルグで見た、王国の将軍だ。この二人を食い止めなければ、戦線が崩れる。

「リル、気をつけろ! 二人がかりで来るぞ!」

「わかってる!」

リルが、水の魔力を練った。俺は剣を構え、ディートリヒの戦斧を迎え撃つ。

◇

がぎぃんっ──と、俺は剣で受けた。

腕が痺れる。重い。桁違いの膂力だ。受けるだけで精一杯だった。

「ほう、若造。よく受けた」

ディートリヒが笑う。その隣から、ラインハルトの細身の剣が滑り込んできた。速い。避けきれない。肩を、浅く斬られた。血が滲む。

二人の将軍を相手に、地力の差は、あまりに大きかった。

◇

「ざあぁっ!」

リルの水魔法が、ラインハルトの足を狙う。だが、ラインハルトは軽々と躱した。そして、返す刃で、今度はリルへと迫る。

「リル!」

まずい。リルは魔術師だ。接近戦になれば、ひとたまりもない。俺は、地を蹴った。ラインハルトの剣と、リルの間へ。

「クレイ!?」

「間に合えぇっ!!」

滑り込んで、剣で受ける。ギャリンッと、火花が散った。だが、将軍の一撃は重い。受け損ねた切っ先が、俺の脇腹を、深く抉った。

「がはっ……!」

「クレイ!」

リルが、悲鳴を上げた。

俺は、膝をついた。脇腹から、血が流れ落ちる。だが、リルは、無事だ。庇えた。それだけで、よかった。

「なんで……なんで、わたしを庇うの!」

リルが、俺に駆け寄る。青い顔で。俺は、笑おうとした。指揮を任され、意気込んで。それなのに、このざまだ。ローゼンの当主として。連邦の一員として。──俺は、何をやっているんだ。

だが、それでも。リルを、死なせるわけには、いかない。

◇

リルが俺を背にして、立ち上がった。

震える脚で。それでも、ディートリヒとラインハルトの前に、立ちはだかる。

「クレイ、逃げて」

リルが、掠れた声を上げた。

「あなたは……連邦に、必要な人だから。逃げて！あなたが、生きてれば……」

◇

「──断る」

俺は、言い切った。

「あの人の言葉を借りるようで、恥ずかしいが」

震える足...心を......奮い立たせ俺は立ち上がった。

ソラから聞いた...レイジさんの......フィオナさんを、支配から救った、あの言葉が。

「俺の隣には、お前が必要だ。ここは……ここだけは、俺は、曲げない!」

リルが、息を呑む気配がした。俺は、剣を握り直した。

◇

「ほう」

ディートリヒが、感心したように目を細めた。

「いい啖呵だ、若造。魔族の女を、そこまで庇うか」

「魔族も、人も、関係ない。リルは、俺の大切な人だ」

「くく。──いい面構えになった」

ディートリヒが、戦斧を担ぎ直す。その一撃が、俺へと振り下ろされた。

◇

がぎんっ、どがんっと。

俺は、受け、いなし、耐えた。ディートリヒの戦斧を。ラインハルトの剣を。二人がかりの猛攻を、リルを背にして、防ぎ続けた。

だが、限界だった。地力の差は、埋めようがない。剣を握る手が痺れる。脇腹の傷から、血が流れ続ける。視界が、霞んでいく。

それでも、俺は退かなかった。一歩も。リルの前から。

「……いい気迫だ」

ディートリヒが、戦斧を大きく振りかぶった。

「だが、まだ足りん。その覚悟、天晴れだが──ここで、寝てな」

戦斧が、唸りを上げて振り下ろされる。俺の防御ごと、砕く一撃。避けられない。

俺は、リルを庇うように、身をかぶせた。

せめて、リルだけは。

だが──その一撃は、いつまで経っても、俺を襲わなかった。

◇

恐る恐る、顔を上げる。

そこに、大きな背中があった。ディートリヒの戦斧を、片手で受け止めている。見慣れた、その背中は。

「魔王……さん」

連邦最強の男が、俺とリルの前に、立っていた。

「よく守った、クレイ。お前にはお前の役目がある。後は、任せろ」

その、静かな声に。俺は、詰めていた息を、ようやく、吐き出した。助かった。俺は、リルを、守り抜いたのだ。

◇

——魔王視点

俺は、ディートリヒの戦斧を、押し返した。

がしぃんっと、巨漢の体が、後方へたたらを踏む。その隙に、俺は、クレイとリルを、背に庇った。二人とも、傷を負っている。だが、命は、無事だ。

倒れた若者が、魔族の娘を庇い、その娘もまた、彼を案じている。人と、魔族が、互いを守り合う。

……いい光景だ。俺が、ずっと夢見てきた、世界の形だった。四十五年、殺し合いの果てに民を失い続けた俺には、その光が、まぶしかった。

◇

「魔王、か」

ディートリヒが、戦斧を構え直した。

「連邦最強。噂は、聞いている」

その時、戦場の奥から、二つの影が駆けてきた。槍を提げたゴドウィン。そして、剣を持つアルフレート。二人が、ディートリヒの左右に並ぶ。

「魔王が、相手か」

アルフレートが、剣を抜いた。

「ならば、我ら四人でも、不足はあるまい。──行くぞ」

◇

四人の将軍が、俺を囲んだ。

戦斧のディートリヒ。細身の剣のラインハルト。槍のゴドウィン。剣のアルフレート。いずれも、王国の将軍。手練れ揃いだ。

「クレイ、リル。俺の後ろへ」

俺は、二人を背に庇った。この若者たちを守りながら、四人の将軍を相手取る。数の上では、不利だ。だが、退く気は、なかった。

「かかってこい」

◇

四方から、斬撃が殺到した。

がぎん、ずがん、きぃんっと。俺は、それを捌いた。四人の将軍の猛攻を。だが、クレイとリルを庇いながらでは、動きが制限される。じりじりと、押される。

ディートリヒの戦斧が、俺の肩を掠めた。ゴドウィンの槍が、脇腹を狙う。四人がかりの連携。さすがは、王国の将軍だ。容易くは、いかない。

だが、俺は退かなかった。

◇

この戦場では、王国の兵が、連邦兵を殺していない。とどめを刺さず、見逃している。奇妙な戦だった。ならば、俺も、応えよう。

殺し合いには、もう、飽いた。バッセを赦した、あの時に。俺は、決めたのだ。魔族だから殺す、人族だから殺す。その、愚かな連鎖を、断ち切ると。

「悪いが」

俺は、両手に、魔力を練り上げた。

「手加減、させてもらう」

「ハァッ!!!!」

どぱぁんっと。

俺の魔力の衝撃波が、ディートリヒの巨体を、吹き飛ばした。殺さず。ただ、戦う力だけを、削るように。続けて、ラインハルトを、風の魔力でいなし、ゴドウィンの槍を、圧で弾き返す。アルフレートの剣を、地の魔力で、絡め取った。

徐々に、俺は、押し始めていた。四人がかりでも。連邦最強と謳われるこの力。伊達では、ない。

「くははははっ!!この...化け物......め……!」

ディートリヒが、呻いた。だが、その声に、憎しみは、薄かった。

◇

四人の将軍を押し込みながら、俺は、ふと戦場全体を見渡した。

俯瞰して戦況を確認する。レーヴェン平野の、あちこちで、死闘が繰り広げられている。そして、俺は、二つの戦いに、目を留めた。

平野の一方では、勇者ソラが、一人の将軍格の男と、斬り結んでいた。二人の剣が、火花を散らす。互角の削り合い。どちらも、退かない。あの若造、いつになく、楽しそうな顔をしている。

◇

そして、平野のもう一方では。

レイジが、囲まれていた。総騎士長グレイス。あの、王国最強の武人。俺も、幾度か、戦ったことがある。並の相手では、ない。それに加えて、数人の将軍が、レイジとフィオナ、ニックを、囲んでいた。

レイジでは、あの面子は、荷が重い。ましてや、グレイスがいるとなれば。盤面を組む、あの男が追い詰められるのも時間の問題か...

「……レイジ。無茶をするなよ」

俺は、呟いた。だが、今の俺は、この四人の将軍から、離れられない。

◇

同時刻。

レーヴェン平野の、各所で。連邦と王国の死闘が、続いていた。誰も、殺さぬまま。だが、誰もが、必死に。それぞれの覚悟を、剣に込めて。

俺は、四人の将軍へと、向き直った。まずは、こいつらを制する。そして、レイジのもとへ。

戦いは、まだ終わらない。それぞれの戦場で、それぞれの想いが、ぶつかり合っていた。