魔力無しの異世界人と、古書店の光使い 〜魔法の世界で、俺にできることはまだ少ない〜

第12話 聞き取り調査

　魔導四輪と呼ばれる車のような乗り物で夜の王都を数分ほど走り、警備隊の詰所へ到着した。

「ありがとうございます」

　俺は運転してくれた警備隊員に礼を言い、詰所の中へ入った。

　中では、先に到着していた二人が待っていた。

「怪我は悪化していないでしょうね」

　詰所へ入るなり、エリゼが鋭い視線を向けてくる。

「大丈夫ですよ。それより、今の状況はどうなっているんですか？」

　詰所の奥では、《灯屋》へ逃げ込んできた女性が、隊長らしき警備隊員から話を聞かれていた。

　事情聴取の最中らしい。

「ついさっき始まったところよ。と言っても、彼女はほとんど何も知らないみたいだけどね。たまたま見つかって、追いかけられた。それくらいしか分からないそうよ」

　エリゼは俺の脇腹へ視線を落とし、小さくため息をついた。

「あなたの方が、知っていることは多いかもしれないわね」

　そう言って、エリゼは一度窓の外へ目を向けた。

　それから、警備隊に拘束され、今は大人しくしている異形へ視線を移す。

　その異形を、リュシアがじっと見つめていた。

「あの子が間に合って、本当に良かった。ほら、あなたも知っていることを話せるよう、少し整理しておきなさい」

　促されるまま、エリゼが引いてくれた椅子に腰を下ろした。

「副隊長さんよ」

　エリゼの声に振り向くと、警備隊員のひとりがこちらへ近づいてきていた。

　俺が立ち上がろうとすると、彼は片手を上げて制した。

「座ったままで構いません。ひどい怪我ですからね。無事と言うには少し語弊がありますが、生きて戻られて何よりです。いくつか質問に答えていただけると、捜査の助けになります」

　副隊長は人当たりの良さそうな笑みを浮かべ、俺の前まで歩いてきた。

「まず、アレについて何かご存じですか？」

「いえ。ただ、器というものを探しているようでした。あるいは、すでに見つけていたのかもしれません」

「見つけていた？」

「見つけてはいるものの、具体的な場所までは把握できていない。そんなふうにも感じました」

「なるほど」

　副隊長は俺の答えを紙へ書き留めていく。

「失礼ですが、それはアレが実際に口にした、という認識でよろしいですか？」

　副隊長はペン先を異形へ向け、確認する。

「はい。『うつわ』『みつけた』という言葉を発していました。ただ、見つけたと言うわりには、行動に一貫性がありませんでした。詳しい位置までは分かっていなかった可能性もあると思います」

「なるほど、なるほど」

　副隊長は小さくうなずきながら、続けて書き留めていく。

「ほかに、何か言葉を発してはいませんでしたか？」

「俺が聞き取れたのは、その二つだけです」

「分かりました。今日の聞き取りは、この辺りにしておきましょう。怪我もされていますし、早く戻って休まれた方がいい。ご協力ありがとうございました」

　副隊長は深々と頭を下げた。

「いえ。ほかにも協力できることがあれば、可能な範囲でお手伝いします」

　俺も椅子に座ったまま頭を下げた。

「エリゼさん？」

　聞き取りが終わったことを伝えようと、近くにいたエリゼへ声をかけた。

　彼女はリュシアのそばにいた。

　異形から目を離さないリュシアとは対照的に、エリゼは窓の外を見つめている。

　返事はなかった。

　もう一度呼びかけようか迷いながら、その横顔を見つめる。

　やがてエリゼの瞳がわずかに動き、こちらへ向けられた。

「終わったの？」

　一拍遅れて、いつもの落ち着いた声が返ってきた。

「はい。今日の聞き取りは、これで終わりだそうです」

「そう。なら、ここに座っていなさい」

　エリゼは自分の近くにあった椅子を引き、座面を軽く叩いた。

　促されるまま、彼女のそばの椅子に腰を下ろす。

「今、隊長さんと話している彼女の聞き取りが終わったら、帰りましょうか」

「分かりました」

　近くにいるリュシアへ目を向けた。

　彼女は先ほどからずっと、拘束された異形を見つめ続けている。

　何か気になることでもあるのだろうか。

「何か気になるところでもあるのか？」

　声をかけると、リュシアは異形から目を離すことなく答えた。

「……はい。何となく、目を離しちゃいけない気がして」

「目を離してはいけない……？」

「はい。それに、エリゼさんからも目を離さないように言われていますので」

　リュシアの返事を聞き、目線だけをエリゼへ向けた。

　彼女は俺たちの会話を聞いていたのか、窓の外を見つめたまま口を開いた。

「リュシア。そのまま、しばらくお願い」

「分かりました」

　リュシアは短く答え、改めて異形を見据えた。

　二人とも、何か気になることがあるのだろうか。

　正直なところ、俺には人の形をした何かにしか見えない。

　怪我を負わされたとはいえ、あの異様な肉体も、単純に俺たちとは構造が違うのだろうとしか思えなかった。

　エリゼは会話を終えると、再び窓の外へ意識を戻した。

　俺も隊長たちの方へ視線を向ける。

　どうやら、あちらの聞き取りも終わりが近いらしい。

　俺とは違い、女性は何時ごろ、どこで何をしていたのか、一つずつ順を追って確認されていた。

　副隊長は、俺を運んでくれた警備隊員と何かを話している。

　詰所の中は、ひどく静かだった。

　小声で交わされる情報共有と、紙の上を走るペンの音。

　それ以外には、ほとんど何も聞こえない。

　だからこそ、その音は妙にはっきりと耳に届いた。

　ぺた。

　ぺた。