56．またもや奥義？
丁字路の右側では、自称奥義を身に着けた音羽が無双し始めた。
「こっちは音羽に任せます、大丈夫ですよね？」
「ええ、それでいいわ。木綿花は他をお願いね！」
音羽に声をかけた後、木綿花は丁字路の左、そして後ろに目をやった。都久詩と新、どちらも膠着状態になっている。
今の木綿花には、両方を同時に相手にするだけの力はない。
あのゴブリン魔女の魔法はもっと圧倒的だった。つまり木綿花にはない技を持っていたのか、木綿花がまだ杖を使いこなせていないのか、またはその両方か。
理由がどうであれ、今は無理。まずはどちらかを助けて……そう思ったけれど、よく考えたら違うんじゃないだろうか。
三叉路にいるから三方向に対処しなければいけないわけで、音羽にもう少し右に進んでもらってそこに逃げ込めば、一度に相手するのは二方向だけになるはず。
多分間違いない、それが正解だ。
「新、都久詩、少しづつ下がって右の通路に合流してください！」
「そんなの、駄目だよ！」
新から返事が返ってくる前に、都久詩が反対の声を上げた。
都久詩だって別に馬鹿じゃない。特に戦闘面のことに関しては非常に頭が回る方だ。敵が来る方向を絞り込んだ方が有利になる、そんな簡単なことに気づいてないはずがない。
ただ状況が良くなかった。さっきから後ろの方で鋭い打撃音が鳴り続けている。それは棍棒の音とは思えない。とすると素手での殴打の音、音羽が鳴らしているってことだ。
そして木綿花に余裕が生まれた。つまり音羽の戦闘力が上がった。それはなぜか？ 武技に目覚めた、そうとした考えられない。
このままだと都久詩は役立たずになってしまう。そうなったら捨てられてしまうかもしれない。それは嫌だ。
都久詩も武技を身につけないといけない。それも今すぐに。
木綿花が図書館で調べて、まとめてくれた情報はしっかり読ませてもらっていた。残念なことに職業『剣豪』そのものの情報は無かったけれど、『戦士』や『剣士』、さらには『侍』など、似たような職業の情報は揃っていた。
ただ、都久詩にはそれらの職業の武技の内容が、どうもしっくりこないというか、面白味がないように思えた。自分が身に着けるべき武技じゃない、生意気なようだけどそんな気がするのだ。
斬撃や刺突の威力を上げるのは大切だと思う。でもそれは都久詩が理想とする剣術ではない。刀を抜いたと思ったら全てが終わっている、いや、まだこちらは刀を抜いていないのに、いつの間にか相手は切られて倒れている。これが理想の奥義、その第一段階だ。
理想の奥義、その第二段階になると、戦いが始まる前に勝っている。そして第三段階に至れば、そもそも戦いが始まらない。ここまでいったらもう神様だ。
刀を抜く前に斬る。
いったいどうすればその境地にたどり着くことができるのか。都久詩にはまったく皆目、ちっとも見当がつかない。けれどそれが剣を振るうもの、剣術の頂を目指すものとして、目指すべき理想の境地なのだ。
都久詩が悩んでいると、奥の奥から不思議な何かが湧き出てくるのが感じられた。
「あっ！ わかったかもっ！」
刀を抜く前に斬るってことは、つまり先に斬っておいて、それから刀を抜いて振ればいいってことだ。
もちろんそんなことは最初からできっこない。最初は斬るのと刀を振るのは同時に、それからどんどん斬るのが先になるように練習していけばいい。
他人が聞いても意味が分からないだろう。でもその時の都久詩には、それが間違いなく正解だと感じた。
「やってみよう！」
そう、刀を振ると同時に斬るのだ。
先頭のゴブリン、盾の上から見えている半分の頭、それを狙ってみよう。
ヒュンッ！
都久詩にはまったく特別な手ごたえはなかった。だけどそれは、普段の素振りよりもはるかに速い、見えないほど速い斬撃になっていた。
もちろんただ速かっただけだ。狙われたゴブリンはそう感じたし、刀を振った都久詩だってそう思った。
でもなぜかわからないけど、すごく速く振れた。
もう一度やってみたい。
都久詩が刀を構えなおそうとした時、先ほど狙ったゴブリンの頭の兜が少しだけ横にずれた。ゴブリンの顔に驚いたような表情が浮かぶ。
兜のズレはだんだん大きくなり、しまいにはポトリと、中の頭ごと地面に落ちる。
「あれ？ 斬れちゃった？」
頭を斬られたゴブリンの体が砂のように崩れ落ちる。
「これって奥義……？」
もちろんこれはまだ奥義じゃない。これは『風斬り』と呼ばれる高度な武技、その派生形と呼ぶべきもの。
だけど都久詩にとっては、間違いなく目指すべき奥義の第一歩だった。
「練習して見なくちゃ！」
もう一度同じように、刀を振ると同時に斬ってみる。
隣にいたゴブリンの盾が真っ二つになり、その盾を支えていた左手ごと地面に落ちた。
やっぱり特にこれといった手ごたえはない。
ヒュンヒュンッ！
突っ込んでくるゴブリンたちに向けて、また何度か小さく刀を振る。そして風切り音が聞こえたと思った時には、もうゴブリンたちの体は斬られている。
これなら行ける！
そう確信した都久詩は、ゴブリンの援軍を殲滅すべく刀を振り始めた。
