底なしダンジョン学園にようこそ！ なんて言われても困るんだけど（仮）

14．探索は続く

　制限時間になって外に出てみると、なんだか少し騒がしかった。

「志郎(しろう)くん、大丈夫？　保健室に行く？」

「いや、もう大丈夫だ。驚かせてゴメンね」

　どこかで見たことがある男子生徒、あの眼鏡の彼はたしか同じクラスだったんじゃなかろうか。

　話を聞くとはなしに聞いていると、どうやら魔巌洞(ダンジョン)の中で突然、泡を吹いて倒れたらしい。

「彼、体が弱かったのかな？」

「いや、多分レベルアップ酔いだろうぜ」

　特に誰かに話しかけたわけじゃないのに、何やら後ろの方から返事が返ってきた。声のする方に振り返ると、こちらも同じクラスの男子生徒、武士(たけし)だ。

「レベルアップ酔いなんてあるんだ」

「ああ。体の強さじゃなくて体質によるとか。最初はきついけど、レベルアップを繰り返してるうちになんともなくなるらしい」

「それって危ないなあ。うちのグループにはいないみたいで助かったよ」

　もしも敵と戦ってる最中にぶっ倒れたりしていたら……。そう思うとみんながそんな体質じゃなくて良かった、そう思わざるを得ない。

「だよな。それで調子はどうよ？」

「ちょっと怪我はしたけど、そこそこ順調かな。そっちは？」

「こっちも、そこそこって感じだ。まあお互い頑張ろうぜ！」

　武士(たけし)のグループはこれでお開きにするらしい。向こうのレベル酔いした男子のグループも解散の模様。

「僕らはどうする……って、もちろん続けるよね。うん、わかってた」

　三人の美少女の眼が爛々と燃えていた。

「当然よね」

「もっと斬りまくるよ！」

「ほどほどに行きましょう」

　ほどほどに、なんて言っているけれど、木綿花(ゆうか)の目だって他の二人と同じように燃えている。面倒くさいから休みたい、なんて言い出したら八つ裂きにされてたに違いない。

　今日の実習ノルマの二時間は終了したので、ここからは授業じゃなくて自主練習になる。

「自主練習だったら、第二階層に入ってもいいんだよね？」

「ええ、第一階層しばりは授業中だけだったはずよ。問題ないと思うわ」

「第二階層って、まだ入り口も見つけてませんよ？」

「だから急いで見つけないとね！」

　一時間設定でもう一度魔巌洞(ダンジョン)の中へ。

　先ほどの隠し通路の奥。槍ゴブリンの部屋へ行ってみると、雑魚ゴブリン集団の真ん中に槍ゴブリン、いやその代わりに素手ゴブリンが突っ立っていた。宝箱は無い模様。

「宝箱は無いけど、どうする？」

「経験値が欲しいわね」

「今度はボクが斬りたい！」

　都久詩(つくし)が中央の素手ゴブリン、新(あらた)は左、そして音羽(おとは)は先ほどと同じ右、というポジションで突っ込むことになった。

　最初は震えていた素手ゴブリンだけど、相対するのが都久詩(つくし)に代わったことで少し余裕を取り戻した感じがする。何だか口角を上げているように見えるけど、多分それ、勘違いだぞ。

　突入してしばらくすると、視界の端にゴブリンの首がスポーンと斬り飛ばされたのが映った。ほら、やっぱり言わんこっちゃない。

　ほどなくして、ゴブリンの群れは全部ビー玉と経験値に変わった。

　隠し通路を後にして、聖者の瞳が教えてくれる情報に従って、未探索の領域の探索を始める。

　途中にいくつか大部屋があって雑魚ゴブリンが群れていたけれど、宝箱もなかったし、子ボスっぽいゴブリンもいなかった。

「宝箱、もっと出るかと思ったのに！」

「まだ第一階層だからね、先に進めばもっと出るんじゃない？」

　確かにね。中身はレアアイテムみたいだし、そうそう簡単に出てくるものでもないんだろう。

「強い敵が混じってるかもしれません。気を抜かずに続けましょう」

「天井、壁、それから地面にも注意だな」

　おそらくだけど、ゴブリンたちにもレベルのようなものがある気がする。同じゴブリンでも前の階層とは全然硬さが違うし、この階層だけでみてもかなり硬いのもいれば柔らかいのもいる。

　聖者の瞳で見えるようになるかもしれないけど、今のところはまだ良く分からない。ダンジョンの地形だって、その時の気の持ちようで見えたり見えなかったりするんだよね。

　その後も制限時間ごとにこまめに出入りを繰り返しながら魔巌洞(ダンジョン)の探索を続ける。

　いいところで時間切れになる可能性もあるけれど、怪我をして撤退したくなったり、疲れがたまって休憩を取りたくなったりしても、制限時間いっぱいになるまで自由に外には出られないのだ。それならしばらく時間設定はこのままの方がいいと思う。

「時間なんか関係なしに外に出られたらいいのに」

「そういうアイテム、あるわよ？」

「なんて名前でしたっけ、ものすごく高かった覚えがあります」

　そんなに高価なものなら今はまだ必要ないだろう。でもこの先、ボスとの死闘を繰り返すには絶対に必要なアイテムだ。

「ここでみなさんに悲しいお知らせがあります」

「何よ、新(あらた)。急に改まって」

「こっちは行き止まりでした！」

「えええ？　もしかしてボクたち、戻らないといけないの？」

「うん、入り口近くまで……」

　音羽(おとは)と都久詩(つくし)がブーブー文句を言ってくる。木綿花(ゆうか)なんか、声も出ないほどショックを受けた模様。

　みんなの気持ちはわかるけど、こればっかりは新(あらた)にだってどうしようもない。

「もう歩けないわ。ねえ、新(あらた)、おんぶしてよ」

「それじゃ、ボクは抱っこがいいな！」

「そんなあ……。それじゃあ私の場所がないじゃないですかっ！」

「いや、おんぶも抱っこもやらないから！　誰の場所もないから！」

　時計を確認したら、もう夕食の時間だった。そりゃみんな疲れてるね。

　今日の探索はここまでかな。