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第12章ー31

　「なあ、アラガ」

　「なんだ？」

　アラガの話を聞き終えた自分は、どうしても聞いておきたいことを尋ねることにした。

　もちろん、他にも気になることは山ほどある。

　彼がこれまでどんな生活を送ってきたのか。母親を失った後、どんな気持ちで生きてきたのか。そして、魔王を倒すという目標を掲げるまでに、何があったのか。

　聞きたいことを挙げれば、いくらでも出てくる。

　けど、今はそれよりも、どうしても聞いておきたいことがあった。

　「どうして、話してくれたんだ？」

　「……」

　「いや、まあ、俺から聞いたんだから、話してくれるのは当然かもしれないけどさ。そういうことじゃなくて」

　自分から聞いておいて、いざ話してくれたら理由を尋ねる。

　我ながら少し変な話だとは思う。

　それでも、気になって仕方がなかった。

　今まで、アラガ自身のことを聞く機会なんてほとんどなかった。

　以前の彼なら、こんな話を聞こうとした時点で睨みつけられていたかもしれない。あるいは、くだらないことを聞くなと暴言を吐かれて、まともに取り合ってもらえなかった可能性だってある。

　それくらい、自分に対するアラガの態度は冷たかった。

　なのに、今回は違った。

　あれほど辛い過去を、彼は自分の口から話してくれた。

　母親を失ったことも。

　勇者を憎むようになった理由も。

　そして、自分が魔王を倒そうとしている理由も。

　今まで誰にも話してこなかったのか、それとも単に自分に話す必要がなかっただけなのか。

　その辺りは分からない。

　ただ、少なくとも、今までのアラガだったら絶対に聞けなかった話だ。

　だからこそ、なぜ今回だけ話してくれたのか。

　それがどうしても気になっていた。

　「……あの時、言っただろう。俺を知りたきゃ、俺に勝ってみろって」

　「？　あっ、もしかして……」

　その答えを聞いた瞬間、ようやく思い出した。

　そういえば、魔闘祭《マジル・フェスティバル》の時に、そんなことを言われたような気がする。

　確か、アラガに勝てば、彼自身のことを教えてくれるという話だった。

　……いや、まさか。

　あの時の約束を、今も覚えていてくれたのか？

　正直、すっかり忘れていた。

　あの時のアラガは、自分に対して敵意を剥き出しにしていたし、あんなことを言ったのも、単に挑発するためだったと思っていた。

　だから、あれは口から出まかせだとばかり思っていたのだ。

　それなのに。

　「理由はそれだけだ」

　「……そっか」

　あっさりとした答えだった。

　けど、自分はなぜか、それだけで妙に嬉しくなってしまった。

　約束を覚えていてくれたこと。

　そして、その約束を果たすために、あんな辛い過去を話してくれたこと。

　それが、どうしようもなく嬉しかった。

　もちろん、アラガにとっては単に約束を守っただけなのかもしれない。

　自分が勝ったから、話す。

　それだけのことだ。

　そこに特別な意味なんてないのかもしれない。

　それでも……。

　今まで、まともに会話すらできなかった相手が、自分のことを話してくれた。

　しかも、他人に簡単に話せるような内容じゃない。

　そんな話を聞かせてもらえたことに、自分は少しだけ特別なものを感じていた。

　……なんだろうな。

　別に、アラガが自分を信頼してくれたと決まったわけじゃない。

　本人がどう思っているのかも分からない。

　それでも、今までずっと敵対していた相手が、こうして自分の過去を語ってくれた。

　それだけで、なんだか妙に居心地がよかった。

　少しだけ、距離が縮まったような気がする。

　……まあ、自分の勝手な思い込みかもしれないけど。

　「……あっ、そうだ。魔眼の制御、良い方法思いついたんだけど」

　「……は？」

　そんなことを考えていた自分は、ふと思い出したことを口にした。

　せっかくアラガと話せるようになったのだ。

　なら、今のうちに少しでも役に立てることを考えてみてもいいだろう。

　「魔眼って、相当な魔力量になるんだろ？　つまり、かなりの魔力を消費しないといけないわけだ。それなら……」

　「……」

　突然話題を変えたせいか、アラガは目を丸くしていた。

　まあ、無理もない。

　さっきまで母親の話をしていたのに、いきなり魔眼の制御について話し始めたのだから。

　それでも、彼は何も言わず、静かに自分の話に耳を傾けていた。

　……よし。

　少なくとも、話を聞いてくれる気はあるらしい。

　だったら、ここからが本題だ。

　魔眼を制御するために、どうすればいいのか。

　今までの訓練を思い返しながら、自分は自分なりに考えた方法を説明していく。

　もちろん、まだ思いついたばかりの案だ。

　これで本当に上手くいくかどうかは分からない。

　それでも、何もしないよりはマシだろう。

　アラガの魔眼は、使いこなせれば相当な力になるはずだ。

　だからこそ、少しでも負担を減らす方法を見つけたい。

　「……なるほどな」

　しばらく話を聞いていたアラガが、ぽつりと呟いた。

　その反応を見て、自分は少しだけ期待してしまう。

　もしかしたら、今の考えは案外悪くないのかもしれない。

　……いや、まだ分からないけど。

　それから自分たちは、魔眼の制御についてしばらく話し込んだ。

　途中で何度か意見が食い違ったり、自分の説明がうまく伝わらなかったりもしたが、それでも以前のように一方的に拒絶されることはなかった。

　アラガも、自分なりに考えながら話を聞いてくれていた。

　そんなやり取りを続けているうちに、気がつけば、すっかり時間が経っていた。

　……もう、こんな時間か。

　今日は本当に忙しない一日だった。

　補習の訓練で体力を使い果たしたと思ったら、アラガの過去を聞かされて、気がつけば魔眼の制御について話し合っている。

　正直、頭も身体も疲れた。

　それでも。

　「……」

　今日一日を振り返ると、少しだけ嬉しい気持ちになった。

　アラガの過去を知ることができた。

　彼が勇者を憎む理由も、魔王を倒そうとする理由も、以前よりずっと理解できた。

　そして何より、今までまともに話すことすらできなかった相手と、こうして一緒に考え、話し合うことができた。

　それだけでも、今日の訓練には意味があったと思う。

　もちろん、アラガとの距離が縮まったと断言できるわけじゃない。

　明日になれば、またいつものように冷たい態度を取られるかもしれない。

　それでも、今日のことは、きっと無駄じゃない。

　少しずつでも、彼のことを知っていけたら。

　いつか、今よりも気軽に話せるようになれたら。

　……まあ、焦る必要はないか。

　これからも、少しずつだ。

　そう思いながら、自分は今日一日を終えた。

　忙しない一日だったけど、アラガとの距離を、ほんの少しだけ縮められた気がした。

　――転生勇者が死ぬまで、残り3872日