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第12章ー29

　「……ッ！？」

　その言葉を聞いた瞬間、思考が止まった。

　……殺そうとした？

　アラガを育てた母親が。

　自分の耳に入ってきた言葉が、すぐには理解できなかった。

　「元々優しい母だったが、奴隷みたいな扱いをされてる上に、ガキの面倒まで押し付けられたんだ。それで精神を摩耗して、限界を迎えた母は俺の首を絞めて殺そうとした」

　「……」

　アラガの話を聞いているうちに、胸の奥が苦しくなってきた。

　……そりゃあ、そうだよな。

　育ての母は、元々ただの町娘だったんだ。

　それなのに、グランドオーダーたちから奴隷のような扱いを受け、望んでもいない子供の世話まで押し付けられた。

　自分の意思で選んだ生活ではない。逃げることも、逆らうことも許されず、ただ言われたとおりに生きるしかなかったのだろう。

　そんな生活を続けていれば、精神が追い詰められていくのも無理はない。

　……いや、むしろ、よくそこまで耐えられたものだと思う。

　自分も、かつて奴隷のような生活を強いられたことがある。

　自由を奪われ、何もかもを押し付けられ、逃げ場のない日々を送る。一度は死を望んだことだってある。その苦しさは、経験した者にしか分からない部分もあるだろう。

　だからこそ、アラガを育てた母がどれほど辛かったのか、少しは理解できる気がした。

　……でも。

　それでも、だ。

　彼女がどれだけ追い詰められていたとしても、目の前にいる子供に手をかけようとした事実は変わらない。

　そして、その子供こそがアラガだった。

　生まれたばかりの頃から、魔王軍の戦力として利用するために育てられた存在。

　そんな彼が、育ててくれた母親に首を絞められた。

　……どれほどの絶望を味わったのだろう。

　自分が信じていた相手に、命を奪われかけた。

　しかも、それまで母親として自分を育ててくれた人だ。

　その瞬間、アラガの中で何が起きたのか。

　今の自分には、想像することしかできない。

　ただ、少なくとも、自分たちが村で味わった絶望とはまた違う、別の苦しみがあったのだろう。

　「……だが、そのことに気づいた奴が、育ての母を殺した」

　「ッ！？」

　さらに続いたアラガの言葉に、思わず息を呑んだ。

　……殺した？

　グランドオーダーが、育ての母を？

　いや、待て。

　今の話を聞く限り、彼女はアラガを殺そうとした。

　そして、そのことに気づいたグランドオーダーが、彼女を殺したということなのか。

　……なんて話だ。

　アラガを魔王軍の戦力にするために、育ての母を用意した。

　その母親が、精神を追い詰められ、ついにはアラガの命を奪おうとした。

　しかし、それを危惧したグランドオーダーはその母親を殺した。

　……つまり。

　アラガは、二人の母親を魔物によって奪われたということになる。

　産んでくれた母親は、出産と同時に命を落とした。

　育ててくれた母親は、グランドオーダーに殺された。

　どちらも、彼自身が望んだことではない。

　……そんなの、あんまりだろ。

　「母が殺された時、俺は母に対する絶望よりも、母をあそこまで追い詰めた奴が憎かった。だから俺は奴を殺すことを目標に生きようとした。だが、その目標はすぐに破綻した」

　「……破綻？」

　アラガの言葉に、思わず聞き返してしまった。

　母親を殺された。

　その相手がグランドオーダーだった。

　ならば、彼が復讐を決意したのは、当然のことなのかもしれない。

　自分だって、もし両親を殺した相手が目の前にいたら、どうするか分からない。

　……いや。

　それでも、アラガなら、きっとその相手を倒そうとするだろう。

　彼は魔王を倒すことを目標にしている。

　その理由が、今の話とつながっているのだとしたら。

　グランドオーダーを殺すことが、彼にとって最初の目標だったのかもしれない。

　だが、その目標はすぐに破綻した。

　……一体、どういうことだ？

　復讐を諦めたのか。

　それとも、グランドオーダーを殺すことができなくなったのか。

　疑問が次々と浮かんでくる。

　けれど、アラガはまだ話を続けていた。

　「母が殺されて間もなく、勇者が現れた」