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第12章ー6

　「何かあったんですかね？」

　目の前に広がる光景がどうにも気になって、自分は思わず先生へ尋ねた。

　朝っぱらから学園に騎士団員が十数人。

　しかも、魔道馬《ソーサ・ホース》まで何頭か用意されている。

　どう考えても、ただ遊びに来ているようには見えない。

　もしかして、何か事件でも起きたのだろうか。

　学園内で何か問題があったとか、外で事件が起きてその調査に来ているとか。

　先生なら何か知っているんじゃないか。

　そんな期待を込めて聞いてみたのだが――。

　「あん？」

　先生は、こちらへ一瞥を向けただけだった。

　「さあな。どうせ、あの人が呼んだんじゃねーのか？」

　「……あの人？」

　「理事長だよ」

　「ああ……」

　やっぱりリーフさんか。

　確かに、学園で何かあったとすれば、リーフさんが騎士団へ連絡するのは普通にありそうだ。

　けれど、先生の言い方には妙に棘がある。

　というか、なんだろう。

　今の「あの人」という言葉だけで、普段から相当いろいろ思うところがあるのが伝わってくる。

　すると先生は、騎士団員たちのいる方向へ視線を向けたまま、さらに口を開いた。

　「それか、なんかチクられたか」

　「チクられた？」

　「学園が休みでも平気で人を働かせるような鬼畜だ。なんか裏でヤベーことでもやってたんだろ。けっ、ざまあねーぜ」

　「…………」

　先生は吐き捨てるように言いながら、騎士団員たちのいる方向へ向かって、親指で首を掻っ切るようなジェスチャーまでしている。

　完全にリーフさんへの私怨じゃん。

　いや、そりゃ先生がリーフさんからどんな仕事を押し付けられているのか、自分には全部は分からない。

　でも、ここまで露骨に嫌っているとは思わなかった。

　……相当、鬱憤が溜まっているんだな、この人。

　とはいえ、リーフさんが裏でヤバイことをしているとは考えにくい……と思う。

　たぶん。

　きっと。

　そんなことを考えながら、自分はしばらく騎士団員たちの様子をぼんやり眺めていた。

　――そのときだった。

　「あっ」

　騎士団員の一人と、目が合った。

　「…………」

　やばい。

　今の自分たちを、傍から見たらどう見える？

　先生は騎士団の方を向いて、首を掻っ切るようなジェスチャーをしている。

　その隣には、自分。

　……どう考えても、騎士団を煽っているようにしか見えない。

　違う。

　俺は何もしてないぞ。

　というか、先生が勝手にやってるだけだからな！？

　「ちっ」

　自分がそんなことを考えていると、先生も騎士団員と目が合ったことに気付いたらしい。

　露骨に舌打ちをする。

　「関わると面倒だ。とっとと行くぞ」

　「は、はい！？」

　急に先生が歩く速度を上げた。

　「ちょ、先生、待ってください！」

　慌てて後を追う。

　まあ、確かにこのままここに居続けたら、何か事情を聞かれる可能性はある。

　先生がただ面倒事を避けたいだけなのか、それとも本当に何か心当たりがあるのかは分からない。

　ただ、自分としても騎士団から変な目で見られるのは勘弁してほしい。

　別に俺は何も悪いことしてないし。

　そんなことを考えながら、自分も先生に続いてその場を離れていく。

　そして、すれ違う直前。

　自分はさっき目が合った騎士団員へ、ほんの小さく頭を下げた。

　会釈。

　それだけ。

　――俺は何も関係ありませんよ。

　そんな意思表示のつもりだった。

　もちろん、こんな小さな動きで意味が伝わる保証なんてない。

　むしろ、余計に怪しまれた可能性すらある。

　頼むから、変な奴だと思わないでくれよ。

　自分はただ先生についてきただけなんだから。

　そんな願いを胸の中で呟きながら、自分は先生の背中を追って歩いていく。

　……ただ。

　ほんの一瞬。

　さっきの騎士団員が、自分に向かって小さく頭を下げ返したように見えた。

　「…………」

　気のせい、だよな？

　歩きながら振り返りそうになるのを、なんとか堪える。

　今さら確認するのも変だ。

　自分はそのまま前を向き直り、先生の後を追う。