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第12章ー3

　「…………は？」

　一瞬、何を言われたのか理解できなかった。

　いや、言葉自体は分かる。

　「決闘せよ」という意味も、マヒロが本気で言っていることも理解できる。

　でも――。

　「いやいやいや！？」

　思わず声を上げてしまう。

　「なんでそうなるんだよ！？」

　俺が無事だと分かった。

　それなら普通は「よかった」と安心して、それで終わりじゃないのか？

　なのに、どうしてそこから決闘に発展するんだ！？

　「無事であると分かった以上、遠慮する理由はないでござる！」

　「いや、遠慮してくれよ！」

　何だその理屈！？

　心配してくれていたことには感謝する。

　それは本当にありがたい。

　でも、だからといって無事を確認した直後に刀へ手を掛ける奴がいるか！

　……いたわ。

　目の前に。

　「昨日の試合、拙者は不完全燃焼のまま勝利を手にしたでござる。そのモヤモヤ、今ここで晴らさせてもらおうぞ！」

　「昨日の試合……？」

　その言葉を聞いた瞬間、俺の中で昨日の記憶が少しずつ繋がった。

　魔闘祭。

　準決勝。

　そして――決勝。

　「……あっ」

　そういうことか。

　ようやくマヒロが決闘を求めている理由が分かった。

　昨日の魔闘祭、俺はアラガとの試合で限界を迎え、そのまま医務室へ運ばれた。

　その後、どうやら俺は決勝戦に出場できなかったらしい。

　結果として――俺は不戦敗。

　そして、決勝の相手だったマヒロが優勝した。

　「……もしかして、昨日の決勝のこと？」

　「その通りでござる！」

　マヒロが即答する。

　やっぱりか。

　彼女にとっては、望んでいた勝利じゃなかったんだ。

　自分の力で俺と戦って、その上で勝ちたかった。

　それなのに、俺が倒れてしまったせいで戦うことすらできなかった。

　優勝という結果だけを見れば立派なものだけど――本人からすれば、到底納得できるものじゃないのだろう。

　「だから、その鬱憤を今ここで晴らそうってわけか……」

　「うむ！」

　満面の笑みで頷くマヒロ。

　……なるほど。

　理由は分かった。

　分かったけど――。

　「いや、それでも駄目だろ」

　「なぜでござるか？」

　「なぜって……」

　俺は周囲を見回す。

　まだ朝早い。

　学園内にはほとんど人がいない。

　とはいえ、ここは寮の近くだ。

　こんな場所で魔法なんか使ったら、建物やら何やらを壊しかねない。

　何より――。

　「俺、起きたばっかりなんだけど？」

　「ならば身体を慣らすところから始めればよいでござる！」

　「いや、そういう問題じゃない！」

　頭痛だってまだ完全には治っていない。

　腹が減っていたところをミオのハンバーガーで救ってもらったばかり。

　そして何より、昨日あれだけの戦いをしたばかりだ。

　身体は動かせる。

　でも、だからといって全力で戦っていい理由にはならない。

　「マヒロ、頼むから今日はやめよう」

　「……」

　マヒロが黙り込む。

　少しは話を聞いてくれたか？

　そう思ったのも束の間――。

　彼女は腰に差した刀へ手を添えた。

　「……ならば」

　「え？」

　ゆっくりと、刀を抜く。

　「いざ尋常に――」

　「ちょっ！？　待てって！」

　話を聞けぇ！

　俺が必死になってマヒロを止めようとしていた――その時だった。

　「おい」

　「……え？」

　背後から、低い声が響いた。

　聞き覚えのある声。

　しかも、明らかに不機嫌そうな声だった。

　俺とマヒロは同時に動きを止める。

　「朝っぱらから何やってんだ。馬鹿野郎ども」

　「……」

　恐る恐る振り返る。

　そこに立っていたのは――。

　「コールスタッシュ先生……」

　煙草を咥え、見るからに機嫌の悪そうな顔をした先生が、俺達を睨みつけていた。