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第11章ーおまけ11

　私はわずかに息を乱したような素振りを見せながら、理事長室の中へと足を踏み入れた。

　犯人は、まだこの部屋のどこかに潜んでいる可能性がある。

　扉が破られていた以上、私が何も気づいていないように振る舞うのは不自然だ。かといって、最初から侵入者の存在を確信しているような態度を見せれば、相手を警戒させてしまう。

　ならば――こちらが取るべき行動は一つ。

　「犯人はもう逃げた」と、相手に思わせること。

　あくまで私は、盗まれた物を探すことに必死になっているだけ。

　そう見せかける。

　「ハア……ハア……」

　わざと少しだけ荒い呼吸を作りながら、私は室内を見回した。

　机の上。

　本棚。

　書類を収めた棚。

　引き出し。

　目につく場所から順番に、手当たり次第に確認していく。

　もちろん、ただの演技ではない。

　何が盗まれたのか。それを確認することも今回の目的の一つだ。

　「……クソ。何を盗まれたんだ？」

　苛立ったように呟きながら、私はさらに室内を探る。

　しかし――。

　「……」

　おかしい。

　一通り確認してみたものの、明らかに持ち去られたと思える物が見当たらない。

　もちろん、私自身は半分以上が演技だ。それでも、本当に何が盗まれたのか分からないという事実には、さすがに驚きを隠せなかった。

　何かを盗むために侵入したのなら、目的の物があるはずだ。

　なのに、その痕跡が見えない。

　「……」

　私は一度、室内を見渡した。

　犯人がまだ潜んでいる可能性を考えれば、ここで焦ってはいけない。

　ならば、今できることをするまでだ。

　私は机の下へと屈み込み、隅々まで視線を走らせた。

　埃の上に残された足跡。

　衣服や身体から移った僅かな臭い。

　魔力の残滓。

　どれだけ些細な痕跡であろうと、見落とすつもりはない。

　もし侵入者が学園関係者なら、これらの情報を組み合わせることで、ある程度まで絞り込むことができる。

　逆に外部の人間だった場合は、特定する難易度が一気に跳ね上がる。

　とはいえ――。

　わざわざ学園内にあるこの部屋へ侵入し、盗みを働いたということは、ここに目的の物があると知っていた可能性が高い。

　そう考えれば、どうしても一つの可能性が浮かんでくる。

　――内部の人間。

　「……できれば、考えたくはないんだけどね」

　小さく呟きながら、私は机の下をさらに確認する。

　しかし、そこにも目立った痕跡はない。

　「……ここも特にないか」

　私はゆっくりと身体を起こした。

　成果はなし。

　少なくとも、今のところは。

　一応、マートス君の開発によって監視用の魔道具――いわゆる監視カメラも設置されている。

　だが、隠密系の魔法や魔道具を使われていた場合、それだけでは完全に追跡することはできない。

　だからこそ、私は別の手を打っておいた。

　確認だけでもしておこう。

　そう思い、机の下から出ようとした――その時だった。

　ガンッ！

　「んなっ！？」

　扉の向こうから、何かにぶつかったような鈍い音が響いた。

　続いて、小さな声。

　「……くっそ」

　私は動きを止めた。

　そして、口元をわずかに緩める。

　「……ふぅ」

　思わず、安堵の息が漏れた。

　どうやら――ようやく尻尾を出してくれたらしい。

　私は机の下から立ち上がり、ゆっくりと扉へ視線を向ける。

　実は、この部屋へ入る前に一つだけ仕掛けをしておいた。

　扉の外側。

　そこに、重石代わりの机を置いてある。

　もちろん、普通に扉を開けようとしただけなら、そう簡単には動かせない程度の重さだ。

　後夜祭や打ち上げが始まる時間帯。

　この辺りを通る生徒や教師はほとんどいない。

　だからこそ使えた、単純な罠。

　犯人がこの部屋に潜んでいたのなら、逃げるためには必ずこの扉を通らなければならない。

　そして――。

　「……見つけた」

　私は静かに扉へ歩み寄った。

　「想像せよ。悪事を働く不届き者を制する捕具を――」

　片手を前へ伸ばす。

　魔力を集中させ、狙いを扉の向こうへ定めた。

　「【拘束《リストゥレイン》】」

　瞬間。

　不可視の拘束魔法が扉の向こうへと放たれる。

　「がっ！？」

　短い悲鳴。

　何かが地面に倒れ込む音がした。

　「……っ」

　どうやら命中したようだ。

　姿を隠していたとしても、拘束してしまえば関係ない。

　魔法によって身体の自由を奪われたことで、相手を覆っていた隠密の効果も維持できなくなったのだろう。

　やがて、そこにいた人物の姿が露わになる。

　私は扉を開け、その人物を見下ろした。

　そして――思わず目を見開く。

　「……これは、驚いたね」

　まさか。

　こんなところで、こんな人物が出てくるとは思わなかった。

　それでも私は、できる限り普段通りの穏やかな声音を作る。

　「やあ。こんなところで何をやっていたのかな？」

　拘束された少年は、気まずそうに顔を歪めている。

　その顔には、見覚えがあった。

　魔法学園一年。

　普段は騒がしく、少々落ち着きに欠けるところもあるが、決してこのようなことをする生徒だとは思っていなかった。

　だからこそ、驚きも大きい。

　「……ギリスケ・アンドリューズ君」

　私の口から、その名前が静かに零れた。

　犯人として姿を現したのは――まさかの一年生、ギリスケ・アンドリューズだった。