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第11章ーおまけ9

　魔闘祭《マジル・フェスティバル》が終了し、学園祭も無事に幕を下ろした。

　長かったような、短かったような――。

　振り返ってみれば、今年の学園祭は例年以上に慌ただしいものだった。

　それでも。

　今、こうして学園祭を終えた校内を見渡せば、生徒たちの笑い声が響き、来賓の方々も満足した様子で帰路に就いている。

　少なくとも、大きな事故や被害を出すことなく終えることができた。

　それだけで、私は十分に胸を撫で下ろしていた。

　「皆、まずはご苦労様でした。今年は色々と大変だったけれども、生徒も来賓の方々も、十分に楽しんでくれたことだろう。それもこれも、君達がそれぞれの持ち場で適切に対応してくれたおかげだ。教員である君達には、私から皆を代表して感謝を申し上げる」

　学園祭終了後。

　私は教員全員を集め、簡単なミーティングを開いていた。

　目の前には、疲労の色を隠しきれない教員たちの姿が並んでいる。

　無理もない。

　準備期間から今日まで、誰もが自分の仕事を抱えながら、生徒たちの安全と学園祭の運営に尽力してくれたのだ。

　特に今年は、想定外の出来事も多かった。

　それでも誰一人として持ち場を放棄することなく、その時々で最善を尽くしてくれた。

　学園長として、これほど心強いことはない。

　だからこそ、今日くらいはきちんと言葉にして伝えておきたかった。

　ありがとう、と。

　「打ち上げの前に、生徒達の手伝いやら後夜祭の準備やら、まだ色々と残っているだろうからね。とりあえず、一旦ここで解散としようか」

　教員たちから、僅かに安堵の空気が漂う。

　……とはいえ。

　まだ完全に仕事が終わったわけではない。

　学園祭の後片付けも残っているし、生徒たちだけで行われる後夜祭の準備もある。

　教員だけの打ち上げについても予定しているが、そこへ向かうにはもう少しだけ仕事を片付けなければならない。

　「あっ、そうだ。コールスタッシュ先生は、少しだけ残っておいてくれるかい？　頼みたいことがあるんだ」

　「うげっ！？　またかよ！？」

　露骨に嫌そうな声が返ってきた。

　思わず苦笑してしまう。

　「そんな顔をしなくてもいいじゃないか。ほんの少しだよ」

　「その『ほんの少し』が信用できねぇんだよ……」

　「ははは。まあ、そう言わずに」

　こうして教員たちは一度解散となり、コールスタッシュ先生だけが渋々その場に残ることになった。

　さて。

　私もまだやるべきことは残っている。

　その一つを片付けるために、ライラック先生へ視線を向ける。

　「理事長。これ、渡しておきますね」

　「ん？」

　差し出されたのは、小さな一枚の記憶媒体だった。

　「……ああ。ありがとう、ライラック先生」

　受け取ったそれを指先で持ち上げる。

　これはSDカードと呼ばれる魔道具だ。

　正確には、映像を記録し、保存するための記憶媒体。

　昨年、我が校の生徒であるソンジ・マートス君が、映像機器と合わせて開発したものだ。

　初めて見た時も思ったが、こうして改めて手に取ってみると、本当に小さい。

　これほど小さな魔道具の中に、映像という膨大な情報を保存できる。

　魔法技術というものは、本当に奥が深い。

　「今年の魔闘祭の試合映像が全部入っています。後で整理して保管しておいてください」

　「分かった。これなら、生徒達の活躍をいつでも見返せるね」

　今回、このSDカードには魔闘祭の試合映像が記録されている。

　単なる記録映像ではない。

　生徒たちがこの学園で何を成し遂げたのか。

　どんな戦いを繰り広げ、どんな経験を積み、どんな成長を見せたのか。

　それらを後世へ残すための、大切な記録なのだ。

　学園という場所は、毎年新しい生徒を迎え入れる。

　そして、卒業していく生徒を見送る。

　その繰り返しだ。

　だからこそ、過去の出来事を形として残すことには意味がある。

　いつか何十年、何百年という時が流れた後。

　この映像を見た誰かが、

　「この年には、こんな生徒たちがいたのか」

　そう思ってくれれば、それだけでも十分に価値があるだろう。

　それにしても――。

　こんなミクロサイズの魔道具一つで、学園の思い出を残せるようになるとは。

　マートス君の発想力と技術力には、未だに驚かされる。

　若いというだけで可能性を決めつけてはいけない。

　彼女を見ていると、改めてそう思わされる。

　ライラック先生と別れた後、私はしばらくコールスタッシュ先生と話をした。

　やがて話を終えると、私は預かったSDカードを手に理事長室へと向かった。

　廊下を歩きながら、ふと窓の外を見る。

　そこには、まだ学園祭の余韻を楽しむ生徒たちの姿があった。

　笑い声。

　友人同士で語り合う声。

　今日の出来事を興奮気味に振り返る声。

　その光景を眺めながら、私は小さく息を吐いた。

　――終わったのだ。

　今年の学園祭が。

　大変なこともあった。

　頭を抱えたくなるような問題もあった。

　それでも最後には、生徒たちが笑っている。

　それだけで、学園長として肩の荷が少し降りたような気がした。

　……さて。

　感慨に浸っている場合ではない。

　まだ後夜祭も残っているし、その後には教員たちとの打ち上げも待っている。

　そして何より、この学園には明日も生徒たちがやって来る。

　今日が終われば、また明日が始まる。

　私は手の中の小さなSDカードを見つめ、それを大切に握り直した。

　今年の思い出を、ここへ残すために。

　私は理事長室へと足を進めた。