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第11章ー115

　「どうした、レールステン！？　これでおしまいに……するんじゃ……なかったのか！？」

　吹雪の中から、アラガの怒鳴り声が響き渡る。

　「ッ！？」

　思わず身体が反応した。

　俺がアラガへ近づく方法を模索している間にも、奴は一歩もその場から動かず、ただ荒れ狂う吹雪を維持し続けている。

　まるで、俺がこの防壁を突破できないことを確信しているかのように。

　「俺と対等に……戦えると……思ったか！？　はあ……はあ……な……めるなよ！」

　その声には、明らかな苛立ちが滲んでいた。

　息もかなり荒い。

　さっきまでの余裕はない。

　それでも、俺を挑発するだけの気力は残っているらしい。

　「……」

　だが、そこで俺は妙な違和感を覚えた。

　アラガの視線だ。

　奴は確かに俺へ向かって怒鳴っている。

　なのに、その目は――俺がいる上空を見ていなかった。

　視線の先にあるのは、誰もいない正面。

　「……まさか」

　俺は空中で旋回しながら、わずかに高度を変える。

　それでも、アラガの視線は動かなかった。

　右へ移動する。

　左へ移動する。

　さらに上へ。

　それでも奴は、俺を目で追おうとしない。

　「……見えてないのか？」

　思わず呟いた。

　確かに、この吹雪では視界が悪い。

　白い雪が絶え間なく舞い続けているせいで、数メートル先ですらまともに見えない。

　だが、それは俺も同じだ。

　ましてや、アラガは魔眼を使っている。

　普通の視力とは違う方法で相手を捉えているはずだ。

　こんな程度の吹雪で、俺を完全に見失うものなのか？

　それとも――。

　レイジ先輩との戦いの時みたいに、敢えて視線を向けないようにしている？

　……いや。

　違う。

　俺はすぐに、その可能性を否定した。

　これは、そういう目じゃない。

　アラガは本当に俺を見失っている。

　「……魔眼の影響か」

　そう考えれば、全部説明がつく。

　以前から、あの右目には相当な負担が掛かっているように見えていた。

　それが、ここまで魔眼を酷使したことで限界に近づいている。

　いや――。

　もしかしたら、もう限界を超え始めているのかもしれない。

　あれだけの吹雪を維持しながら、魔眼まで使い続けているんだ。

　身体への負担が尋常じゃないことくらい、想像がつく。

　「……」

　俺はアラガを見下ろす。

　荒い呼吸。

　ふらつきかける身体。

　そして、俺を捉えられていない右目。

　さっきまでなら、勝つことだけを考えていた。

　だが、今は違う。

　このまま戦い続ければ――。

　「……こいつ、俺以上に危ないんじゃないか？」

　自分でも驚くほど、冷静な言葉が口から零れた。

　俺だって、この吹雪の中で相当身体を酷使している。

　太陽の魔力を使い、背中から炎を噴射して空を飛び、【上限解放《アミリース》】まで使っている。

　身体がいつまで持つかなんて、俺自身にも分からない。

　それでも、アラガはその上を行っている。

　魔眼という、本来なら自分自身を蝕みかねない力を限界まで引き出しながら、これだけの魔導結界を維持している。

　もし、このまま無理を続けたら――。

　「……マズいな」

　本格的に時間がなくなってきた。

　俺が凍りつく前に決着をつけなきゃならない。

　同時に、アラガの身体が限界を迎える前にも終わらせなければならない。

　だったら、なおさら急がないといけない。

　「……どうする？」

　焦りを押し殺しながら、俺は再びアラガの周囲を旋回する。

　真正面から突っ込む。

　――駄目だ。

　吹雪に押し返される。

　遠距離から魔法を撃つ。

　――これも駄目。

　この風圧じゃ、まともに届くか分からない。

　だったら、吹雪そのものを消す？

　――そんなことができるなら、とっくにやっている。

　「くそ……！」

　手詰まりだ。

　せっかくアラガの身体が限界に近づいていると分かったのに、肝心の俺には奴へ攻撃する手段がない。

　このままじゃ、何も変わらない。

　ただ時間だけが過ぎていく。

　その間にも身体はどんどん冷えていくし、アラガだって魔眼に蝕まれていく。

　「せめて、この雪さえ晴れてくれれば……」

　思わず、そんな言葉が口から漏れた。

　雪さえ晴れれば。

　視界さえ開ければ。

　そうすれば、アラガの位置を正確に捉えられる。

　そうすれば――。

　「……ん？」

　その瞬間。

　頭の中で、何かが引っ掛かった。

　雪を晴らす。

　俺はゆっくりと上空を見上げる。

　荒れ狂う白銀の世界。

　そして、その中心にいるアラガ。

　炎で焼き払う。

　風圧を上回る。

　正面から無理なら、別の方向から攻める。

　だが――。

　「……そうか。その手があったか！」

　思わず声が大きくなる。

　さっきまで頭の中を覆っていた焦りが、一気に晴れていく。

　まだだ。

　まだ俺には、やれることが残っている。

　太陽の魔力。

　そして――この吹雪。

　上手くいく保証なんてない。

　失敗すれば、俺自身がどうなるか分からない。

　それでも。

　「……これなら」

　俺は眼下のアラガを見据える。

　奴を助けられる。

　そして、この絶望的な状況もひっくり返せる。

　「まだ……勝負は終わってない！」

　背中の太陽の紋様へ魔力を送り込む。

　再び、身体の奥で熱が生まれ始めた。

　この吹雪を、俺の力で変えてやる。