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第11章ー95

　『ッ！？　よろしいのですか？』

　「構わない」

　私は即答した。

　無線越しでも、ライラック先生が戸惑っているのが分かる。

　当然だろう。

　今の状況だけを見れば、観客を避難させるのが最も安全な判断だ。

　魔導結界から漏れ出している異質な魔力は、決して無視できるものではない。

　このまま影響を受ける人間が増えれば、何が起こるか分からない。

　それでも、私は避難を止める。

　なぜなら――。

　「今、会場にいる全員を一斉に動かせば、必ず混乱が起こる」

　『しかし、魔導結界の影響が……』

　「分かっている。だからこそだよ」

　私は観客席へ視線を向ける。

　幸い、今のところ大きな混乱は起きていない。

　突然現れた魔導結界に驚き、ざわめいてはいるものの、まだ多くの者は何が起きているのかを完全には理解していない。

　それは、ある意味で救いだった。

　状況を把握していないからこそ、恐怖が一気に広がっていない。

　ならば――今は、その状態を維持するべきだ。

　もしここで突然、「全員避難してください」などと命じればどうなる？

　観客達は、自分達が知らないところで重大な危険が発生しているのだと悟る。

　そして恐怖は、瞬く間に伝播する。

　我先にと逃げようとする者が現れれば、それにつられて他の者も動き出す。

　大勢が一斉に出入口へ殺到すれば、押し合いが起きる可能性もある。

　そうなれば、魔導結界とは無関係の怪我人まで出かねない。

　ましてや今は――。

　「魔導結界の影響が出始めている」

　もし避難の最中に誰かが体調を崩したら？

　それを見た周囲の人間が、「結界のせいだ」と判断したら？

　恐怖はさらに大きくなる。

　誰かが叫び、誰かが走り出し、それを見た者がまた逃げ出す。

　そうなれば、もはや避難誘導などという言葉では済まされない。

　ただのパニックだ。

　だから、私は今この場を動かさない。

　……そして。

　「それに、もう一つ理由がある」

　『理由……ですか？』

　「アラガ君だ」

　私は試合場へ視線を戻した。

　魔導結界の向こう側。

　そこで戦い続けている少年へ。

　アラガ君が人魔であることが判明した。

　それだけでも、彼を見る周囲の目が変わる可能性は十分にある。

　人魔。

　人間とは異なる存在。

　それだけで危険視する者が出てくる可能性は否定できない。

　ましてや今、彼は人類には到達できなかった魔導結界まで発動させている。

　もし、この結界の危険性を必要以上に喧伝する者が現れれば――。

　「彼を危険な存在だと判断する者が出てくる」

　『……』

　「そして、騎士団への報告を求める者も出るだろう。最悪の場合……」

　私は一度、言葉を切った。

　「排除を要求する者まで出てくるかもしれない」

　考えたくもない。

　だが、十分にあり得る話だ。

　人は、自分達の理解できないものを恐れる。

　そして恐怖は、ときに憎悪へ変わる。

　アラガ君が人魔である。

　その事実だけで、彼を敵と見なす人間が現れないという保証はない。

　ましてや、魔導結界という未知の力を大勢の前で見せてしまったのだ。

　今の状況で避難を指示すれば、観客達の中にある恐怖を必要以上に煽ってしまう可能性がある。

　それは――私にとって、決して望ましいことではない。

　「……私は、彼を危険な存在として扱いたくはない」

　小さく呟く。

　たとえ彼が人魔だったとしても。

　どれほど規格外の力を持っていたとしても。

　アラガ君は、私達の学園に通う一人の生徒だ。

　少なくとも私は、そう思っている。

　人魔だから危険なのではない。

　力を持っているから排除するのでもない。

　彼が何者であるかではなく――。

　彼自身が何をするのか。

　私は、それを見て判断したい。

　「……だからこそ、今は余計な騒ぎを起こしたくないんだ」

　『理事長……』

　「それに」

　私は魔導結界へ視線を戻す。

　あれほど濃密な魔力が渦巻いている以上、この先何が起こるか分からない。

　もし戦闘の余波が結界の外へ及んだ場合、大勢の人間が一斉に移動している最中なら、被害を抑えるどころか、かえって拡大させる可能性がある。

　ならば――。

　「今は、まだ動かさない」

　自分自身に言い聞かせるように、私は呟いた。

　「観客には、できる限り冷静でいてもらう。その上で、本当に危険になった瞬間にこちらから誘導する」

　『……承知しました』

　「それと」

　私は立ち上がる。

　「念のため、私自身が結界を張りに行くよ。魔導結界から漏れ出している魔力が観客席へ及ばないよう、こちら側に防護結界を展開する」

　『理事長自らですか？』

　「この状況なら、それが一番確実だろう」

　『……分かりました。こちらも警戒を続けます』

　「ああ。頼んだよ」

　『承知しました』

　通信が切れる。

　「……ふう」

　私は小さく息を吐いた。

　正しい判断なのか。

　それは、まだ分からない。

　避難させないということは、それだけ観客達を危険に晒す可能性を残すということでもある。

　そして、アラガ君を守ろうとする判断が、結果的に誰かを傷つけることになれば――その責任を負うのは私だ。

　それでも。

　今は、これが最善だと信じるしかない。

　「……アラガ君」

　私は魔導結界の向こうへ目を向ける。

　「君が何者であろうと、私は君を最初から敵だとは思っていないよ」

　そして、もう一人。

　魔導結界の中でアラガ君と対峙する少年にも、同じ言葉を向ける。

　「サダメ君も……どうか無事でいてくれ」

　二人とも、私にとっては大切な生徒だ。

　どちらか一方だけを守ればいい話ではない。

　だからこそ――。

　私は、二人の戦いから目を離さなかった。

　複雑な感情を胸の奥に抱えながら、それでも理事長として次に起こり得る事態への備えを始める。

　この先、何が起こるのか。

　そして私は、その時に正しい判断を下せるのか。

　今はまだ、何も分からない。

　ただ一つだけ確かなのは――。

　「……どうか、これ以上は何も起きないでくれ」

　祈るような言葉を残し、私はその場を後にし、リングの方へ向かって歩き出した。