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第10章ー68

　私には、生殖器が存在しない。

　それは、生まれついての“欠落”だった。

　吸血鬼族の中には、例外的に無性生殖が可能な個体も存在する。だが、それはあくまで“女”に限られた特性だ。男である以上、いかに力を持とうと、単独で子を成すことはできない。

　つまり——

　私は、子孫を残せない。

　それだけでも十分に致命的だというのに、加えて私はブラッドフィールド家の一人息子だった。

　……皮肉なものだ。

　今にして思えば、父が私に対して冷淡であった理由の一端は、そこにあったのかもしれない。血を繋ぐことのできぬ後継。期待する価値すらないと見なされていたのだろう。

　だが——

　「……」

　どうでもいい。

　今さらそれで同情する気など、微塵もない。

　「はあ……僕達の計画、幸先悪いですなぁ」

　隣で、ベルダンディーが大袈裟にため息をついた。

　先ほどの話を受けてのことだろう。子を成せない——その事実は、確かに我々の計画において小さくない障害となる。

　「構わん」

　私は淡々と応じる。

　「もとより、長期を見据えた計画だ。今さら一つ二つの問題で揺らぐものではない」

　むしろ、想定の範囲内だ。

　「焦る必要はない。いずれ、新たな戦力も加わるだろう」

　自分に言い聞かせるようでもあり、事実を述べているだけでもある。

　だが——

　「はっ。第一歩を踏み出すのは、何百年後になることやら」

　ベルダンディーは鼻で笑い、肩をすくめた。

　……否定はできん。

　現実として、その可能性は高い。

　耳が痛い話だが、目を背ける理由にもならない。

　「……引き続き、戦力の確保は最優先事項とする」

　私は話題を切り替えるように言った。

　「だが、今すぐに動く必要はない。私は——時が来るまで眠りにつく」

　銀鏡の翼龍。

　あの存在が回復するまで、時間は必要だ。

　ならば、その間に無理に動くよりも、一度時をやり過ごす方が合理的だろう。

　「お前はどうする、ベルダンディー？」

　問いかけると、彼は顎に手を当て、少し考える素振りを見せた。

　「そうだな～……僕はもうちょっと動いてたいかな」

　やがて、いつもの調子で答える。

　「じっとしてるの苦手だしさ。いろんなとこ回ってみるよ。もしかしたら、面白いものが見つかるかもしれないし！」

　……やはりか。

　予想通りの返答だった。

　「何かあったら起こしてあげるよ～！」

　軽く手を振りながら、気楽に言い放つ。

　「そうか。なら頼む」

　私はそれを受け入れた。

　こいつは、止めたところで止まる男ではない。ならば好きにさせて、その代わりに成果を期待する方がいい。

　それに——

　何かあれば、起こしてくれると言うのなら。

　それで十分だ。

　私はゆっくりと目を閉じ、意識を沈めていく。

　時間を超える眠り。

　再び目覚めるその時まで、世界は動き続ける。

　その間に、何が起きるかなど——

　この時の私は、考えもしなかった。

　いや。

　考える必要すら、感じていなかったのかもしれない。

　だが——

　それが、運命の分岐点となる。

　そうなることを、この時の私は、まだ知らない。