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第10章ー63

　「うっ……うぅ……」

　呻き声が、そこかしこから漏れていた。

　だが、それはもはや戦いの音ではない。敗者が絞り出す、終わりの音だ。

　気がつけば、数の上では依然としてこちらが劣勢だったはずの状況は、完全に覆っていた。いや、正確には——覆るどころか、すでに決着がつきかけている。

　床に転がる屍の数が、それを如実に物語っていた。

　……話にならんな。

　内心で冷たく断じる。

　所詮は寄せ集めの有象無象。多少腕が立とうと、連携も覚悟も中途半端では意味がない。こちらと比べること自体がおこがましい。

　ベルダンディー一人で、百人力——いや、誇張抜きに千人力と言っても差し支えないだろう。

　実際、彼が動くたびに、確実に数が減っていく。

　時間稼ぎにすらならない。

　「うお゛ぉ゛っ！！」

　突如として響いた咆哮に、思考を引き戻される。

　「ッ！？」

　視線を向けた先——父が、こちらへと突進してきていた。

　族長の傍らで傍観していたはずの男が、今や形相を歪め、血走った目で私を睨みつけている。

　だが——

　遅い。

　荒い。

　雑だ。

　迫る拳を、私は軽く身を捻るだけで躱す。

　風を切る音だけが虚しく残った。

　……らしくないな。

　父も、それなりに実戦経験はあるはずだ。冷静であれば、もう少しまともな動きはできたはずだが——今は見る影もない。

　完全に、乱心している。

　無理もないか。

　あれだけの戦力差を誇っていたはずが、今や残っているのは——父と族長、そして。

　視線の端に映る、もう一人。

　祖父。

　彼は最初から一歩も動かず、椅子に腰掛けたまま、この惨状をただ見ている。

　……何を考えている。

　理解できない。

　だが、今はどうでもいい。

　「この愚息め！　よくも私に恥をかかせてくれたな！？」

　父が怒声を上げる。

　「この落とし前、貴様らの命だけでは足りぬぞ！？」

　……恥、か。

　呆れを通り越して、もはや感心すら覚える。

　ここまで来て、なお己の体面か。

　どこまでも、自分本位な男だ。

　「その言葉、そっくりそのまま返そう」

　私は一歩も引かず、真正面から言い返す。

　「我ら吸血鬼族の面を汚し、堕落へと導こうとした貴様らの罪——その命ごときで、到底償えるものではない！」

　「なっ……！？」

　父の顔が歪む。

　だが、これは紛れもない事実だ。

　元を正せば、すべては族長——そして、それに従ったこいつらの選択が招いた結果。

　その責を、私に押し付けるなど筋違いも甚だしい。

　仮にこの場の連中を全て殺したところで、失われた誇りが戻るわけではない。

　ならば——

　いっそ、すべてを断ち切るしかない。

　……その方が、まだ救いがある。

　「……ブラムゥゥゥゥゥ！！」

　私の言葉が引き金となったのか、父の怒りは頂点に達した。

　再び、こちらへと飛びかかってくる。

　殺意は濃い。

　だが——

　単純すぎる。

　直線的で、読みやすい。

　避けるまでもない。

　「——【血矢（ブロー）】」

　静かに呟き、人差し指をわずかに前へと向ける。

　次の瞬間。

　血が、収束し——矢となる。

　放たれたそれは、一切の無駄なく、一直線に父の眉間へと突き進み。

　「がっ——！？」

　貫いた。

　一瞬だった。

　反応する暇すら与えない、完全な一撃。

　脳へと異質な血が流れ込めば、もはや再生など望めない。拒絶反応がすべてを狂わせる。

　結果は明白。

　父の身体は、その場で力を失い、崩れ落ちた。

　呆気ないものだ。

　あれほど吠えていた男の最期が、これとは。

　……終わりか。

　視線を外し、前を見る。

　残るは——二人。