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第10章ー50

　「はあ……はあ……」

　呼吸が荒い。

　胸の奥から熱が込み上げてくる。いや、込み上げてくるという表現では足りない。身体の内側で何かが燃え続けているような、そんな異様な感覚だった。

　皮膚の表面が焼けるように熱い。

　滴り落ちた汗が地面に触れた瞬間――

　ジューッ、と小さく焼ける音が聞こえた。

　思わず視線を落とす。

　もしここが氷の床だったら、間違いなく一瞬で溶けていたはずだ。下手をすれば、そのまま床を溶かして落下していたかもしれない。

　それほどまでに、今の俺の身体は熱を帯びていた。

　「……これが、俺の太陽……なのか？」

　あまりの熱さと、身体に起きている異常な感覚に耐えながら、ふと自分の両手を見下ろす。

　その瞬間、思わず息を呑んだ。

　俺の身体が――

　眩く光り輝いていた。

　さっき、目を閉じている時に「開けたら眩しくて見えないかもしれない」と、半分冗談みたいに思っていた。

　だが、今ははっきり分かる。

　あれは比喩なんかじゃなかった。

　本当に、眩しい。

　自分の腕から放たれている光が、まるで昼間の太陽みたいに周囲を照らしている。

　「マジかよ……」

　思わず声が漏れる。

　だが、異常はそれだけじゃなかった。

　よく見ると、腕や肩のあたりから白い煙のようなものが立ち昇っている。

　最初は何かの魔力の残滓かと思った。

　だが違う。

　それは――蒸気だった。

　身体から湯気のように立ち昇る白い蒸気。

　どうやら俺の体温は、想像以上に上がっているらしい。

　「そりゃあ、そうか……」

　自嘲気味に呟く。

　今、俺の体内には太陽（仮）がある。

　本物の太陽だったら、肉体なんて一瞬で蒸発しているだろう。

　それでもこうして形を保っていられるのは、魔力のおかげなのか、それともただの奇跡なのか。

　どちらにしても――

　「熱すぎるな……」

　この状態は長く持たない。

　身体の奥が、限界だと悲鳴を上げているのが分かる。

　皮膚が焼けるように痛い。

　筋肉が軋む。

　このまま維持していれば、本当に自分の身体が溶けかねない。

　冗談ではなく、本気で。

　「……長くて一分、ってところか」

　直感的に分かった。

　この状態を保てる時間は、恐らくそれ以下だ。

　悠長に作戦を考える余裕なんてない。

　だったら――

　答えは一つだ。

　「この一撃で決める」

　そう結論づけ、俺はゆっくりと息を吐いた。

　「……ふう」

　一呼吸。

　そして、腰を落とす。

　右拳を前に構え、重心を下げる。

　狙いは、ブラム。

　この拳に――

　俺が作り出した“太陽”を乗せる。

　距離は少し離れている。

　だが、今の俺にはほとんど問題に感じなかった。

　むしろ、身体の奥から力が溢れてくる。

　全身が軽い。

　さっきまでとは比べものにならないほど、魔力が巡っている。

　「……なんか、超サイヤ人になった気分だな」

　思わずそんな感想が浮かぶ。

　もちろん、冗談を言っている余裕なんてない。

　だが、それくらいの高揚感があった。

　俺は拳を構えたまま、静かに詠唱を始める。

　「天を巡る万光よ……」

　光が、拳に集まる。

　身体の奥に生まれた太陽が、右腕を通って拳へと流れ込んでいく。

　「我が身に宿れ」

　集中する。

　一点集中。

　力を拡散させるな。

　この拳一点に、すべてを込める。

　「闇を裂く燦きとなりて――」

　光がさらに強くなる。

　拳の周囲が、眩い輝きに包まれていく。

　「この拳に集え……！」

　そして――

　「爆ぜよ！」

　地面を蹴る。

　次の瞬間、俺の身体は弾丸のように飛び出していた。

　一瞬で空気が裂ける。

　距離を一気に詰める。

　マヒロとブラムが戦っている場所へ。

　先ほども同じように飛び込んだが――

　今の速度は、その比じゃない。

　まるで世界がスローモーションになったみたいだった。

　「貴様？！」

　ブラムがこちらに気づく。

　「サダメ？！」

　同時に、マヒロの驚いた声が聞こえた。

　どうやら間に合ったらしい。

　ブラムは、今まさにマヒロへ攻撃を仕掛けようとしていたところだった。

　だが、その腕が振り下ろされる前に――

　俺はすでに間合いに入っている。

　あとは、この拳を叩き込むだけ。

　体内の太陽を、すべて乗せて。

　俺は全力で拳を振り抜いた。

　「――【燦光爆拳《サンライト・インパクト》】ォォォ！！！」