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第10章ー47

　日光。

　太陽の光。

　吸血鬼の弱点として、真っ先に思い浮かぶものだ。

　多くの物語では、吸血鬼は太陽の光を浴びると灰になったり、力を大きく失ったりする。夜の王である彼らにとって、陽光は天敵と言っていい存在だ。

　もっとも――それがブラムにも当てはまるかどうかは分からないが。

　「……いや、待てよ」

　ふと、現実的な問題に気づく。

　今の時間だ。

　体感的に、もう日付は変わっているはずだ。

　外はとっくに夜。太陽なんて出ているはずがない。

　つまり、仮に日光が弱点だったとしても――

　今、この場では使えない。

　「くそ……」

　思わず小さく舌打ちする。

　とはいえ、ブラムが夜に行動しているのは当然とも言える。

　吸血鬼という存在を考えれば、むしろ自然な行動だ。

　人語を話す魔物が人間と同じように睡眠を取ることは、ドレーカ村で既に知っている。

　とはいえ、暗闇を好むとはいえ、それは単なる生活習慣の差であって、生物としての基本的な部分はそう変わらない。

　夜に動き、昼に休む。

　ただそれだけだ。

　だからこそ、ブラムがこの時間に襲ってきたのは偶然ではない可能性もある。

　……だが、それだけでは確証にはならない。

　考えろ。

　何かヒントがあるはずだ。

　そう思い、俺はさっきまでの戦闘を思い返した。

　すると、ある一つの場面が脳裏に浮かぶ。

　「……あの時か」

　確かに手応えがあった攻撃。

　火球《フレール》・炎衝拳《インパクト》。

　あの一撃だ。

　正直、決定的なダメージにはならなかった。

　だが、これまでの攻撃の中で、あれが一番効いていたように見えた。

　最大火力の火球で半身を吹き飛ばした時もあった。

　だが、あれは無防備な状態だったうえ――

　どこか『わざと受けた』ようにも見えた。

　あれが何を意味しているのかは分からない。

　だが少なくとも、炎衝拳の時だけは、ブラムの反応が違っていた気がする。

　「同じ炎魔法なのに……何が違う？」

　俺は真剣に考え始める。

　火球と炎衝拳の違い。

　まず分かりやすいのは、距離だ。

　遠距離攻撃か、近距離攻撃か。

　つまり、射撃か打撃か。

　だが、それだけで説明できるとは思えない。

　次に思い浮かぶのは、威力。

　確かに炎衝拳の方が威力は高い。

　拳に魔力を集中させて叩き込む分、破壊力は上がる。

　だが、あの時の火球だって相当な威力は出ていたはずだ。

　単純な火力差だけで説明するには無理がある。

　となると――

　「……威力の伝わり方、か？」

　ふと、そんな考えが浮かぶ。

　火球は爆発する。

　つまり、威力は拡散する。

　一方、炎衝拳は一点。

　衝撃も熱も、すべてが一点に集中する。

　だからこそ、ダメージが通った？

　「……あり得なくはない」

　自分なりに筋は通っている気がする。

　だが、同時に問題も浮かぶ。

　もしその考えが正しかったとして――

　「やつに致命傷を与えるには……」

　炎衝拳以上の威力が必要になる。

　しかも一点集中で。

　今の一撃で残せたのは、せいぜい痣程度。

　ブラムを倒すには、その何倍、いや何十倍もの威力が必要だろう。

　俺の炎が――

　もし、太陽のように燃え上がる炎だったなら。

　もしかしたら大ダメージを与えられるかもしれない。

　だが。

　「太陽レベルの炎って……どうやって出すんだよ」

　火球を巨大化させることはできる。

　理屈の上では、太陽のような大きさだって可能かもしれない。

　……だが、そんなものを出したら。

　この迷宮どころか、世界が終わる。

　完全に本末転倒だ。

　「太陽……フレア……プロミネンス……陽光……」

　頭の中で言葉がぐるぐる回る。

　もし、あの炎衝拳が――

　太陽に“少しだけ”近い攻撃だったとしたら。

　もっと完成形に近づけるはずだ。

　だが、何かが足りない。

　炎だけでは、太陽にはならない。

　炎魔法で太陽を作るには――

　「……陽光」

　光。

　その瞬間、脳内で何かが繋がった。

　「……光？」

　炎ではなく。

　太陽の本質。

　それは――