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第10章ー44

　「――抜刀。土蜘蛛《つちぐも》」

　その言葉と同時に、小娘はゆっくりと魔剣を引き抜いた。

　「ぐっ……！？　う、ぅ……」

　再生の最中だった私の胸へ、ためらいなく刃が突き立てられる。

　同時に、小娘の髪と瞳が茶色へと変化していくのが視界の端に映った。

　また別の能力か。七つの力を宿す魔剣――やはり厄介だ。

　刃が肉を裂く感触とは、明らかに違う。

　胸の奥へと流れ込んでくるのは、粘度を持った“何か”。

　刃物ではない。

　血でもない。

　――毒だ。

　瞬間、体内に異変が走った。

　全身が、内側から締め付けられるように痺れていく。

　神経を撫で回されるような不快な感覚が、血管に沿って拡がる。

　致死毒ではない。

　殺すための毒ではなく――動きを奪うための、麻痺毒。

　「がっ……あ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛！！」

　思わず叫び声が漏れる。

　指先に力を込めようとするが、まるで他人の身体のように反応しない。

　頭部と胴体を繋げようと伸ばしていた血管も、うまく制御できずに震えるばかり。

　再生が、阻害されている。

　――強力だ。

　普通の魔物であれば、これだけで意識を失っていてもおかしくはない。

　小娘、なかなかに的確な一手を打ってきたものだ。

　「ぐっ……！　うぬあぁぁぁぁぁ！！」

　だが、私は歯を食いしばる。

　これしきで、戦闘不能になるほど――

　我ら吸血鬼族は、脆弱ではない。

　力尽くで毒に抗うのではない。

　私は、“構造”を理解している。

　私の魔法は、血を操る魔法。

　そして今は、魔導結界が展開されている。

　――つまり。

　この空間に存在する、ありとあらゆる血液。

　それは全て、私の支配下にある。

　「ふ、旧き血よ、失せろ。新しき血よ、満ちろ」

　詠唱と同時に、結界内の血がざわめき始める。

　壁、床、空気中に滲む血液が、一斉に私へと引き寄せられていく。

　「我は死を……踏み台に、なお立たせん」

　自身の体内に残る血を、強制的に排出。

　そして、新たな血を“注ぎ込む”。

　「――【血骸再構《ブラット・リビルド》】！」

　「なっ……！？」

　小娘が息を呑むのが分かる。

　私の肉体が、今にも爆ぜそうなほど脈動を始める。

　全身の血が、一斉に入れ替わるのだ。

　危険でないはずがない。

　だからこそ――小娘は判断を誤った。

　爆発を警戒し、刀を引き抜き、距離を取る。

　賢明な判断だ。

　だが、遅い。

　仮に爆発していたとしても問題はない。

　魔導結界がある限り、血は無限に湧き続けるのだから。

　「はあ……はあ……」

　全ての血を吐き出し、新たな血で満たされた私は、ゆっくりと立ち上がる。

　呼吸は荒いが、それも一時的なもの。

　「……ふう」

　腕を軽く動かす。

　痺れはない。

　違和感も消えている。

　魔法は、完全に成功した。

　「さて……」

　私は視線を上げ、小娘を見据える。

　先ほどまでの勢いは消え、明らかに動揺している。

　時間は多少、食われた。

　だが――問題ない。

　「そろそろ、貴様との戯れも終いにしようか」

　茫然と立ち尽くす小娘に向け、私は告げた。

　――ここからは、本番だ。