第１章ー③
――五か月が経ち、雪が降り積もる冬真っ只中。ようやく自分は、はいはいが出来るようになっていた。ようやくだ。ようやく自力で移動できるようになり、両親以上に感動している。ここまで本当に長かった。
生まれて数日後、現状を把握するため、自らの足と目で情報を入手しようと歩行に挑戦してみたのだが、意識だけは動いても、手足をバタつかせるのが精一杯で、まったく前に進まなかった。生まれて数日では、身体がまだ発達していなかったのだ。歩行は早々に諦めた。起き上がることすら出来ない身体では、どう頑張っても無理だった。
それからしばらくは、とにかく聞き耳を立てた。というか、それぐらいしか自分に出来る情報収集の手段はなかった。幸いなことに、両親はフレンドリーで顔が広い。だから家には人がたくさん来て、度々飲み会が開かれる。おかげで色々な話を聞くことが出来た。
それはいいとして、やはり身体を動かせないのは精神的にキツかった。外出時以外は何時間も天井を見ている。「こんなことをするぐらいなら天井のシミを数える方がマシ」なんていう人もいるが、実際にやってみたら、これ以上の拷問はないんじゃないかというレベルで地獄だからな。マジで。
そんな生活からなんとか抜け出すための第一歩だ。自分も含めて家族全員が大喜びだった。まあ、両親と自分が喜んでいる理由は、まったく違うと思うけど。
しかし、はいはいが出来たところで、移動に制限がかけられていることには変わりなかった。まだ赤ん坊だから、親の監視が厳しく、迂闊に動けない。特に母は心配性で、定期的にこちらの様子を見てくる。親としてはまっとうな判断なのだろうが、こっちとしてはありがた迷惑な話だ。
コンコン。
「あら、そろそろ来たのかしら」
母が家事の最中、玄関からノックする音が聞こえてきた。そういえば、今日は予言師の人が来るとかなんとか言っていた気がする。
詳しいことはよくわからないが、予言師とは人の魔力の資質や貯蓄量などを見て、その人の将来を予言するという職業らしい。要するに占い師みたいなものだと思えばいいのかな。自分はあまり占いを信じない方だが、ちゃんとした占い師に見てもらったことがないから、強く否定しているわけでもない。自分が信じていないのは、テレビ占いやアプリ占いの類だしな。
「ミエールさん、ご無沙汰しております」
「えっえっえっ、お前さんも随分、母親らしくなってきたなステラ。イノスはおるかえ？」
「ええ。ちょっと呼んできますね」
それからしばらくして、母が父を連れてきた。眠っていたようで髪がボサボサだ。とても客人の前で見せるような格好ではなかった。我が親ながら恥ずかしい。
「お久しぶりです、ミエールさん。寒い中すいません」
「えっえっえっ、久しぶりといっても、数か月前に会っておるから、そんなに久しぶりでもない気がするのお」
「ははっ、そういえばそうですね」
「あと、客人が来るときはその格好は止めておいた方がいいぞ、えっえっえっ」
「……き、気をつけます」
自分が思っていたことを指摘され、シュンとする父。ほらな、言わんこっちゃない。
「それより、外は寒いですし、どうぞ中へ」
「えっえっえっ、それじゃあ、お言葉に甘えるかのお」
そんな頼りない父をよそに、母は客人を家の中へ招き入れた。
予言師ミエール。少し離れた村に住んでおり、その周辺の村々では唯一の予言師らしい。そもそも予言師を生業としている人は多くないそうだ。
小柄な体格で、しわだらけの顔と大きな鼻、そして独特な笑い方が特徴的な人で、年齢は百を超えているらしい。紫色のローブを全身に纏っているせいもあってか、もうほとんど魔女にしか見えない。性別は男のようだが。おじいちゃんっぽいおばあちゃんは見たことがあるが、その逆は初めて見たかもしれない。
「さてと、その子がお前さんらの子かえ？」
「はい。名前はサダメといいます」
「えっえっえっ、サダメとは大層な名を付けたもんじゃ」
「いえいえ。この子は、その名前に似合う立派な子になりますよ！」
「それはいいが、あまり子供に変な責任感を押し付けんようにな。子というのは、親に敷かれたレールには乗りたくないもんじゃからのお」
「もちろんです。けど、出来ることなら俺みたいに騎士団に入って、強い男になってほしいものですけど」
「えっえっえっ、副団長にまでなっただけあって、自己評価が高いのお」
「もー、あなたってば。まだ見てもらってもいないのに、気が早いわ」
「それもそうか。それじゃあミエールさん、お願いします」
「そうじゃのお。さて、この子は父親か母親、どっちに似るかのお。二人とは違う選択肢もあるが」
三人の会話がひとしきり終わると、ミエールさんは自分を凝視し始めた。その様子を両親は後ろから見守っており、変に緊張する。どういう結果になるのか、ちょっと気にはなる。
「数多の神よ、其方達の子に相応しきお導きを。【運命の指針眼】！」
ミエールさんは何かを唱えるようにつぶやくと、自身の目に翡翠色のオーラのようなものを纏い出した。これがミエールさんの魔法で、それを使って予言するようだ。ちょっとカッコいいかも。
「………」
「………」
沈黙が続く中、ミエールさんは虚空に向かって指を動かしながら凝視してくる。何をしているのかはまったくわからないが、結果が気になってドキドキしてきた。
「んー、これは……」
「ど、どうかしたんですか？」
ミエールさんの顔にしわが寄るのを見た父は、不安そうな顔で問いかける。まさか、あまりよくない結果でも見えたのだろうか。両親の不安そうな表情を見ていると、こっちまで不安になってくる。
「お前さんと同じような綺麗な炎が見える。いや、お前さん以上に鮮烈じゃわい。正直、ここまで綺麗な魔力は見たことがないわい」
「ほ、本当ですか！？」
「えっえっえっ、うるさいぞイノス」
しかし、思っていたのとは真逆の答えが返ってきて、父は興奮のあまり鼻息を荒くして詰め寄っていた。たしかにうるさいな、この人は。
「えっえっえっ、間違いなくこの子は将来、勇者になるぞい」
「「ゆ、勇者！？」」
「えっえっえっ、二人ともうるさい」
さらに興奮する父と、あまりの衝撃で驚きを隠せない母が、初めてハモった。母がそこまで驚く姿は、初めて見たかもしれない。
「そ、そうか。うちの子に、そこまでの素質があるなんて」
「えっえっえっ、わしの魔法で見ておるから間違いない。それだけの素質は十分あるよ」
「ええ。ミエールさんの魔法の凄さは町中、いや国中の人が知っていますから。俺が騎士団の副団長にまでなれたのも、幼い頃にミエールさんに見てもらったおかげですし」
それは意外な事実だったが、ミエールさんを呼んだ理由には納得した。父も自分の将来を見てもらい、その結果、今の父がいるわけだからな。話を聞いていると、ミエールさんの予言的中率はかなり高そうだ。
「いいかイノス。わしの魔法は、魔力の資質と魔力量から導き出された可能性の一つを見せてくれるものなんじゃ。その道だけがその子の人生とは限らん。わしの予言どおりに行かなくとも、幸せな生活を送っておる者もおる。だから、この子の人生は、この子自身で決めさせるんじゃぞ。まあ、その道に進ませるというのも一つの手ではあるがのう、えっえっえっ」
「は、はい」
「今日はありがとうございました」
「えっえっえっ、久しぶりにええものを見せてもらったのお」
自分の予言を聞いたあと、母がお茶菓子を出して談笑していた。それからひとしきり話し合った後、そろそろ帰ると言って、ミエールさんは席を立った。
「イノス、子の可能性とは無限大である。わしは一つ道を示したとはいえ、無理にレールに乗せる必要もあるまい。それに……」
「それに？」
「……いや、なんでもない。えっえっえっ」
「は、はあ」
「それじゃあのう、二人とも。これからも仲良くな」
「本当にありがとうございました」
「よかったら、また来てください」
ミエールさんは最後、何か言いかけていたようだが、言葉を飲み込み帰って行った。
それにしても、自分が勇者か。ミエールさんの予言はかなりの確率で当たるようだが、正直、自分にはまったく未来のビジョンが見えてこない。自分が勇者になれる素質があると言われても、実感が湧かないのだ。そりゃそうか。前の世界では、勇者なんてものはフィクションでしかなかったのだから。
勇者は魔王を倒すための存在で、世界中の人々の希望にもなりうる存在。そんなものに自分みたいなのが、果たしてなれるのだろうか？
――いや、別にならなくてもいいのか。ミエールさんも、道は一つじゃないと言っていたし。
前世は酷い最後だった。ただ普通に生きていただけなのに、わけのわからぬまま殺されたんだから。せめて、そんな人生だけは送りたくない。
そうだな。それなら父みたいに騎士団に入って、家族を作って、ここで普通に暮らせる人生を送りたい。それが今の自分にとっての理想なのかもしれない。
そう考えると、勇者になる必要なんてない。ある程度、身を守れるくらい強くなれればいい。うん、それがいい。そうしよう。
――――――――――
わしの魔法は、魔力の資質と魔力量から導き出された可能性の一つを見せてくれるもの。正確には、それらを統合した魔マナを一本の線として見ることが出来る。その線を、わしは魔筋と呼称している。
魔筋は人によって多種多様に変化する。同じ魔筋が二つ以上存在するのは、珍しいくらいじゃ。そのうえ魔筋は、一人の人間に無数に存在しており、筋肉の筋より数が多い。
魔筋に触れると、色や太さなどが変化する。それが人の一生を表している。明るい色になれば幸せが訪れ、暗い色になれば不幸の予兆。
わしは大勢の人の魔筋を見て研究し、人の未来を知ることが出来るようになった。それが予言師になるきっかけだった。
予言師になって八十年以上のわしだが、あんな魔筋を見るのは初めてだ。確かに、イノス以上に鮮やかな紅蓮の色。魔法の素質はあの男より持っているから、イノスが鍛錬を積ませれば、騎士団団長クラス、いや、勇者に匹敵する力はある。相性属性もイノスと同じ火属性だしの。
しかし、気になるのは魔筋の色。鮮やかな赤色から真っ黒に変色している部分が、三か所ほどあった。黒は死、もしくはそれに匹敵するほど過酷な運命を表している。それが三つもあるとは。
死はどんな者にも起こりうる未来。だから一つ存在することは必然。稀に二つある者もいるが、三つは異例だ。しかも、その一つが、そう遠くないうちにある。
言おうかどうか迷った。だが、どんなことが起こるかわからない以上、言ったところで気を付けようがない。
わしが魔筋に触れようとしたとき、一つの魔筋が、わしの指を引き寄せるように触れてきた。まるで運命に導かれているかのように。
避けられない運命なのかは、正直わからない。あんなことが起こったのは、初めてなのだから。
「……イノス。お前さんの息子は、とんでもない運命を背負わされてしまったのかもしれないのお」
あの子がどんな運命を辿るのかは、おそらく――
神のみぞ知ることなのだろう。
――勇者が死ぬまで、残り9760日。
