第2章ー14
「えっ？」
「何？ どういうこと？」
あまりにも突然なサダメの発言に、皆が困惑の表情を浮かべる。
――当然だ。私自身も、頭が追いついていなかった。
「おい、ちょっと待てよ！？」
「ラエル？！」
困惑する空気の中、ラエルだけが怒りを露わにしてサダメへ歩み寄る。
嫌な予感が背筋を走る。
――まずい。また昨日みたいにケンカになる。
「突然帰ってきたと思えば、訳のわかんねぇこと言いやがっ――てっ！！」
「ぐっ！？」
「ッ？！ ラエル、ダメ！！」
案の定、ラエルはサダメの胸ぐらを掴み、詰め寄った。
必死に止めようとするが、振りほどくことすらできない。
せっかくサダメが戻ってきてくれたのに。
ここでまた争えば、皆の心はさらにバラバラになってしまう。
――そんなの、絶対に嫌だ。
「ごめん」
「っ？！」
思いがけない一言だった。
「言いたいことはわかる。けど、時間がないんだ。頼む――俺の話を聞いてくれないか？」
その声は穏やかで、真剣だった。
昨日までの彼とは、まるで別人のような眼差し。
けれど――
「……ふざけんなよ！？」
ラエルの怒りはまだ収まらない。
胸ぐらを掴む手に、さらに力が込められる。
「昨日まで“死にたい”とか言ってたやつが、今度は皆で村を出ようだぁ？！
ふざけんのも大概にしろよ！
てめぇの自殺願望に、皆を巻き込む気かよ？！」
「ラエル、落ち着いて！！」
怒声とともに、サダメの身体が強く揺さぶられる。
止めようとしても、力でも言葉でも届かない。
――このままじゃ、本当に殴り合いになる。
その時。
「違う！」
「ッ？！」
サダメの声が、場の空気を切り裂いた。
怒りではない。けれど、確かに揺るぎない強さがあった。
ラエルの腕から、わずかに力が抜ける。
「この村は、じきに捨てられる。
村を捨てるってことは、俺達も用済みだ。
奴らは、間違いなく俺達を皆殺しにしに来る」
沈黙が落ちる。
「だから、その前に逃げよう。
死にに行くためじゃない。――生きるために！！」
「ッ……」
その言葉は、確かに胸に響いた。
少なくとも、私の心には深く刺さっていた。
昨日まで死を望んでいた彼が、
今は“生きる”と叫んでいる。
――それが、何より嬉しかった。
「……けど……」
ラエルの声は弱まっていた。
怒りではなく、迷いの色。
村からの脱出。
それがどれほど困難か、年長者である彼が一番理解しているのだろう。
責任と恐怖と現実が、彼を縛っている。
だからこそ――
「脱出する方法、あるんだよね？」
私が問いかける。
「ッ？！ ミオ、おまえ……」
ここで踏み出さなければ、何も変わらない。
「ああ！」
サダメは迷いなく頷いた。
その瞳に、嘘の色はない。
「わかった。私は信じるよ」
「なっ？！ ミオ、なんで……」
「だって……」
そして、私は微笑む。
「今のサダメの目、
“生きたい”って言ってる目だもん」
「ッ……」
昨日まで、死んだようだった瞳。
今は確かに、未来を見ていた。
