第１章ー②
――それから三ヶ月後。
転生した事実を知った自分は、この三ヶ月間で見聞きした情報を元に、現状を把握することにしたわけなのだが、まずこの世界は元いた世界とはまったく違う世界のようだ。要するに異世界ってことだ。オタクにとっては喜ばしいことこの上ない世界である。
なぜか異世界の言語をすでに理解しているのだが、なぜなのかは自分にもわからない。ひょっとすると死んだあと、神様とかに会って色々な能力を授かったりしているのかもしれない。ただ、その記憶は自分にはないから、他にどんな能力を授かったのかも不明なのが気になる。まあ、神と対面していたらの話だが。
今いる場所は、クルーシア王国の辺境にあるドレーカという小さな村だ。この小さな村で自分は生まれた。両親もこの村の生まれらしい。父はしばらく王都の方で働いていて、帰郷した際に母と知り合ったそうだが、正直、両親の馴れ初めにはあまり興味がないので割愛する。
父は王国騎士団の元副団長を務めていた、実はけっこうすごい人だ。母との結婚を機に騎士団を辞め、故郷であるドレーカに家庭を築くことにしたらしい。今は村人の手伝いを収入源にしつつ、自給自足のために小さな畑を所有している。騎士団で稼いだ貯金は、自分のような子供が生まれたときのために使わないようにしていたらしい、という話を、たまに家に飲みに来る父の飲み仲間が酒の肴として語っていた。
ちなみに余談だが、その人に抱っこされそうになって泣いて抵抗したことが何度かある。この身体だとマジでちょっとしたことで命を落としかねないし、酔っ払いに抱っこされるのは父であっても不愉快だ。無論、その泣き声を聞きつけた母に叱られるのはお約束である。
他にわかったことといえば、この世界には魔法が存在するということだ。これはオタクの自分としては朗報である。異世界転生した実感が、「魔法」という二文字で一気に湧いてくる。
魔法は普段から日常的に使われている。何度も目にしているから疑いようのない事実だ。父は火の魔法を得意としており、火気を扱うときは家でも村でもかなり重宝されている。火は生活において必須な存在だし、冬場などは特に大変なのだろう。
しかし、王国の騎士団で副団長まで上り詰めた人が、今は村の火おこし役とはな。騎士団の人たちがそれを聞いたら、どんな反応をするのだろう？
騎士団で思い出したが、この世界には冒険者という職業も存在するらしい。それには自分も思わずニッコリだ。
ただ、冒険者ギルドなるものは存在せず、個人で仕事を受けたり、パーティーを募集したりしなければならない。前世でぼっちだった自分には、かなりハードルが高そうだ。
一応、各所に掲示板が設置されており、そこに依頼やパーティー募集の張り紙がされているのを見た。それを見て行動している冒険者も多いのだろう。実際に冒険者らしき人が、掲示板をじっくり眺めている光景を何度か見ている。
冒険者というだけあって、危険な魔物の討伐などもあるのだろうか？
魔物で思い出したが、この世界には魔王が存在しているらしい。大人たちの飲み会でたびたび話題に上がり、議論されるほど、魔王問題は深刻化しているようだ。
魔王は四百年以上前から存在しており、人類と長きにわたって敵対しているらしい。魔王は多くの魔物を従え、各国の村々に進軍し、略奪や虐殺を繰り返しているという。中には奴隷のように扱われている村もあるのだとか。まるでヴァイキングのような傍若無人ぶりだ。
魔王には『十死怪』という十体の幹部らしき存在が確認されており、そいつらを筆頭に侵略行為を行っているようだ。こういう集団はだいたい強いに決まっているから、大人たちが頭を抱えるのも無理はない。
しかし人類は、それに対抗しうる存在を探し当て、その者を『勇者』と呼び、人々に希望の光をもたらしたそうだ。
そう、この世界には勇者も存在する。今でも勇者と呼ばれる人物が世界中を回り、人々を助けているらしい。その話を聞いて、大人たちが歓喜の声を上げるのも、たびたび耳にする。
それにしても、勇者に選ばれる人は大変そうだ。世界中の人々の期待を一身に背負うわけなのだから。
子供の自分（この世界ではまだ〇歳児だが）なら勇者に憧れたりするものなのだろう。しかし現実の厳しさを色々と体験してしまった自分からすれば、勇者に憧れるというより、むしろ同情してしまう。勇者からすればハイリスク・ローリターンなのだから。はっきり言って、そこまで危険を冒すだけのメリットがあるようには思えない。
各国の優秀な人材を大量に集結させて、十死怪の幹部を一人ずつ倒していけばいいのでは、と思ったりもするのだが、そう上手くはいかないものなのだろうか？
そういえば、魔王軍とは二回ほど大きな戦争があったという話を聞いたことがある。その戦争は『魔界大戦』と呼ばれており、十死怪と魔物の軍勢数万が一つの国を侵略しようとし、各国が協力して軍勢を集結させるほどの大戦だったそうだ。
勇者はもちろんのこと、多くの優秀な冒険者や騎士、魔術師などが参加し、数では人類が優勢だった。それでも多くの犠牲を払い、なんとか撤退させるのが手一杯だったらしい。しかも二回とも。
それだけ魔王軍の力が強大なのだろう。そう考えると、数で押せばなんとかなる相手ではない、ということか。
「さてと、そろそろサダメもミルクの時間かなー」
家事を終えた母は、ゆりかごに乗った自分を抱っこし、自分に授乳を促すように乳を差し出してくる。
こんな美人の乳を合法的に吸えるのは役得だと最初は思ったが、不思議と興奮することはなく、自分はされるがままに母の乳を吸う生活を送っていた。
ぶっちゃけ、ミルクはもう飽きた。
――勇者が死ぬまで、残り9910日。
