第１章ー⑫
「『黒シャ…ッ？！』」
エイシャが魔法を唱えようとする。
だが、俺は即座にその身体を八つ裂きにし、発動前に中断させた。
――やはり。
奴の魔法は、発動前に斬れば止まる。
最初に受けた攻撃は、あらかじめ設置された罠だったのだろう。
罠系魔法は事前に仕込み、詠唱で起動する方式。
つまり、詠唱を許さなければ奴は何もできない。
ここへ来て、頭が冴えてきた。
最初は相手の情報量に押され、分析で後手を踏んだ。
だが、この魔法を発動してからは違う。
異様なほど冷静で、世界が澄んで見える。
煉獅子装炎獄誘灰武者。
本来の力を引き出し、身体は羽のように軽い。
脱兎跳躍と、鎧から噴き出す炎の推進。
結界内を縦横無尽に駆け回り、エイシャを攪乱する。
どれほど動体視力が優れようと。
どれほど魔力感知に長けていようと。
今の俺を捉えられる者はいない。
現に、エイシャは追い切れていない。
詠唱の兆しを見せた瞬間、再び八つ裂きにして沈黙させる。
今の奴は――
手も足も、魔法すら封じられた的。
この間に、弱点を見抜く。
だが、この魔法は長く持たない。
大気中の魔力を燃料としている。
使用中、空気そのものが削られていく。
大気中の魔力は酸素と同義。
消費し尽くせば、空気は薄れ、やがて窒息死する。
結界内では逃げ場もない。
使用限度は確実に存在する。
そして――息が苦しくなってきた。
時間は、残されていない。
エイシャの弱点。
いくつもの可能性を探り、ひとつの仮説に辿り着く。
コア型魔物。
かつて戦った【死を刈る者】。
心臓の代わりに【魔生の魂塊】を持ち、
それを破壊しない限り、いくら斬っても再生する。
――あいつも、同類だ。
そうでなければ、あの異常な再生力の説明がつかない。
問題はコアの位置。
死を刈る者は骨格が露出しており、心臓部に巨大なコアがあった。
だがエイシャは、斬っても手応えが皆無。
骨格すら感じない。
コアは極小。
極限まで圧縮され、強固に凝縮されているのか。
ならば――
全力の一撃で砕くしかない。
「【上限解放・弎】！！」
さらに解放。
火力と速度が跳ね上がる。
視界で捉えられずとも、斬撃圏内に入れば両断できる。
エイシャは呆然として、反応が追いつかない。
その隙に、全身を細かく刻みながらコアを探す。
頭。胸。腹。脚。
隅々まで斬る。
だが――手応えがない。
息が詰まる。
空気が薄い。
胸が焼けるように苦しい。
どこだ。
どこに隠した。
斬っても斬っても、空虚。
――いや。
影だ。
その考えが閃いた瞬間、全てが繋がった。
コアは影の中。
影なら、いくら本体を斬っても届かない。
そして、あの一度だけの回避行動――
影ごと斬られるのを恐れたのだ。
「……そういうことか」
ならば狙うのは、影。
だが無理に狙えば隙が生まれる。
反撃か、逃走を許す。
自然な流れで。
悟られず。
一撃で。
息は限界に近い。
肺が悲鳴を上げる。
背後。
死角。
影へ最短で届く位置。
その瞬間を待つ。
――来た。
「【上限解放・肆】！」
第四段階解放。
火力、極限へ。
コアの位置がどこであろうと関係ない。
地面ごと抉り出す。
「はあああああああッ！！！！」
結界を蹴り、急降下。
地面まで、0.1秒。
振り下ろされた刀はエイシャの身体を貫き、
そして――影へ。
切先が、ついに触れようとしていた。
