第1章ー11
「煉獄に誘いし炎獅子よ。我に汝の永遠に燃ゆる炎を貸し与え、悪を滅却せしめよ――」
「ギギイィィィィ！！」
詠唱を開始した瞬間、小鬼達が一斉に襲いかかる。
ここで止めるわけにはいかない。
「『ッ？！』」
業火剣一本で猛攻を捌く。
他の魔法は使えない。
すべてを防ぐのは不可能――だから致命傷になる攻撃だけを叩き落とす。
幸い、小鬼達は魔法を持たない。
武器は鋭い爪と、肉を噛み千切る牙のみ。
最優先は噛みつき。
喰らえば肉を削がれ、体勢も崩される。
飛びかかる個体は即座にはたき落とす。
次に厄介なのは引っ掻き。
長く鋭い爪は、掠めるだけでも深手になりかねない。
身体を引き、致命傷だけを避ける。
「力を与えよ。我と共に、悪名轟く魔の種族へ裁きを下さん！」
詠唱と同時に戦う。
集中力が削られる。
魔力感知と動体視力を限界まで酷使。
――懐かしい感覚だ。
騎士団時代、幾度も潜り抜けた死線。
あの頃に比べれば、衰えたものだな。
「――――――――――！！！！」
遅れてゴーレムが迫り、拳を振りかぶる。
小鬼達は攻撃を止め、散るように逃げた。
「悪逆無道、灰燼に帰せ。【煉獅子・装炎獄・誘灰武者】！！」
「――――――――――！！」
拳が振り下ろされる。
同時に、詠唱が完了する。
――間に合うか？
刹那。
大気中の魔力が炎へ転じ、俺の身体と剣に絡みつく。
炎は獅子を模した鎧となり、剣は赤熱の刀へと姿を変える。
間に合った。
新たな刀で拳を受け流す。
本来なら折れて当然の細身の刃が、嘘のように衝撃を受け流す。
「はあっ！！」
「？！」
体勢を崩した巨体へ、一閃。
たった一太刀で、ゴーレムは仰け反り――倒れた。
泥のように崩れ、地へ沈み、消滅する。
「『……あのゴーレムを、一撃で？』」
エイシャが息を呑む。
表情は見えない。それでも動揺は伝わった。
「グッ、ギギィ…」
小鬼達も警戒へ転じ、俺を囲む。
だが一体が痺れを切らし、背後から飛びかかる。
「ギギィィ！！」
全方位からの襲撃。
詠唱の暇はない。
――少しだけ、上げる。
「【上限解放・壹】！」
背の太陽紋が一回転する。
身体が羽のように軽くなる。
「ギ…ギッ？！」
次の瞬間。
小鬼達の首が、すべて宙を舞った。
気づく暇すら与えない、完全な瞬断。
疑問の表情のまま、影は地へ溶けて消える。
「『…ほほう』」
エイシャが感嘆の声を漏らす。
「『全魔力解放系の最上級魔法。しかも独自構築――素晴らしい。名前以外は』」
「ははっ。改良に改良を重ねた自信作なんだがな。まさか魔族にネーミングを弄られるとは思わなかった」
「『全魔力解放は人間には致死的行為。その装備でリスクを緩和している、と』」
「……分析が早いな」
図星だ。
全魔力解放は、自壊の危険を伴う。
人体にはリミッターがある。
魔力にも同様に制限がかかっている。
だがこの装備は、五段階に分けてそれを解除する。
背の紋章が回るごとに二割ずつ解放。
徐々に身体を慣らし、百％へ至る。
騎士団時代、使ったのは数度だけ。
危険すぎる切り札。
だが今は違う。
相手は魔王軍幹部。
出し惜しみして勝てる相手ではない。
「【上限解放・貮】！」
再び紋章が回転。
さらに身体は軽く、世界が遅くなる。
「悪いが――ここからは反撃の時間だ。覚悟しろ」
全身と刀に炎が走る。
俺は踏み込み、反撃へ転じた。
