変態勇者に異世界海軍を

勇者召喚

17.勇者魔獣に会う

　「二人が国王の娘だって！」

俺は衝撃の事実に動揺が隠せない。

「私は第７王妃＝エリザベータの娘、エミリー＝シャルンホルスト。それでメイヴィスは第６王妃＝ナターリアの娘、メイヴィス＝シャルンホルスト。エレーナはエルフ族だから、なかなか子供が出来なくて。メイヴィスが生まれた時、お父様は三日間踊り狂ったと聞いているわ。今でも溺愛してて、たまに王城(いえ)に帰るとメイヴィスに張り付いて離れないほどよ」

俺、大丈夫だろうか。

「メイヴィスが神殿の巫女になったのも、お父様の溺愛ぶりが鬱陶しくて半分逃げ出した様なものね。メイヴィスに第二夫人にならないかってふざけて言った公爵を辺境に飛ばすくらいだし。神殿なら男が居ないから安心出来るって説得したけど、一週間は泣き続けてたわ」

「俺、死刑にならないだろうか」

不安になった俺はエミリーに聞いてみた。

「多分、一割くらいの確率ね」

「一割？意外と低いな。国のため頑張っていけば許してもらえるのかな」

エミリーは少し戸惑った顔をしたが、直ぐに自分の言葉が足りなかった事に気付き言い直した。

「正夫が勇者だっていうことを計算に入れて、許される確率が一割ね」

「ダメじゃん！」

　蹲る俺をエミリーが後ろから抱き締める。

「大丈夫。いざとなったらエルフの島へ逃げ出せばいいんだから。ほら元気だして」

俺が蹲ったまま起き上がろうとしないのでエミリーはさらにきつく抱きしめてきた。

俺はエミリーに励まされ元気を取り戻していたが、立ち上がれなくなっていた。

背中に受ける８００キロ爆弾(きょにゅう)の感触とエミリーの女性らしい香りに、ある一部分が元気になってしまったからだ。

最大仰角を迎えた俺の主砲は、なかなか治まってくれない。

それどころか俺が蹲ってる理由を知らないエミリーが脇をつついたり、胸をさすったりしてきた。

治まるどころか発砲寸前だ。

「お姉様、友人でしたよね。私に求婚しろって正夫に言ってましたよね」

メイヴィスの声は南極のブリザードのようだ。

幸せな世界が一瞬で凍りつく。

「あっ」

「あっ、じゃないです。正夫にいつまでくっ付いているんですか。二度目ですよ」

エミリーが壊れたロボットの様な動きで離れていく。

俺の股間の主砲は完全な俯角だ。弾火薬庫(たま)も縮み上がっている。

「正夫もお姉様に抱き着かれてにやけているし。死刑にしてもらおうかしら」

「ごめんなさい。メイヴィス様。それだけはご勘弁を」

　俺は必死で謝るがメイヴィスは、なかなか機嫌を直してくれない。

その時、俺の中の悪魔が囁いた。

メイヴィスに求婚しても九割死刑なら、そのまま逃げてもいいんじゃないかと。

「エルフの島ってどんな所かな」

俺はポツリと囁く。

効果は抜群だった。

さっきまで怒っていたメイヴィスは一転して泣きそうな顔になる。

そして俺の腰にしがみ付いてきた。

「お願い、私を置いて逃げないで。絶対死刑になんてさせないから」

段々と泣き声に変っていく。

「お願い、捨てないで。お願い、なんでもするから…お願い」

俺はメロドラマの悪役か。

エミリーを見ると妹の情けない姿にドン引きしている。

しかし、美少女に縋り付かれて無碍には出来ない。

「大丈夫。逃げたりしないよ」

俺はメイヴィスの頭を撫ぜながら安心させるように言う。

それでもメイヴィスは、いつまでも俺を離そうとはしなかった。

助けを求めてエミリーを見ると頭を抱えている。

不思議に思いメイヴィスをよく見るとなにか呟きながら匂いを必死で嗅いでいるようだ。

「でへへ、正夫の匂い。でへへ」

そして俺の腰に巻かれた手が股間に近付いていく。

「うわっ！」

俺は慌ててメイヴィスを振り解いた。

「あん、もうちょっとだけ。ハアハア」

メイヴィスは俺に、にじり寄ってくる。

「あの…そのだ。ちょっと壊れてるが、大事な妹だから。責任を持って引き取ってくれ。正夫に会うまではこんな風じゃなかったんだから」

俺のせい？いや、いや、違うでしょ。

俺は必死で逃げ回る。

　メイヴィスを落ち着かせ（エミリーが拳骨で脳天を殴った）三人で朝食を摂った。

食後は魔法の訓練だ。これが海岸に来た本当の理由だ。

メイヴィスと鬼ごっこをするために海岸に来たわけでない。

俺は魔法を抑えるというペンダントを外しエミリーに渡す。

「正夫様、魔素を通じて空気の中で無数の粒子が動きまわっているのを感じて下さい」

メイヴィスに言われ俺は精神を集中する。

海岸までの道中でカロリーヌが俺の精神体に何をしたか説明を受けた。

俺の精神体に作られた受容体(レセプター)が魔素とその中の粒子の動きを感じさせてくれるらしい。

集中するのに従って無色透明な空気が無数の粒子の集まりに置き換わっていく。

俺の周りに何億何兆もの粒子が動きまわっている。

「ああ無数の粒子が飛び回っているのを感じる」

「それではその粒子の周り、同一方向で魔素を消滅させる様に念じて下さい」

精神体に作られた効果器(エフェクター)が魔素を消滅させるらしい。

魔素は消滅しながら空間を曲げるので粒子はその方向に加速する。

「最初はどのくらいの能力か分からないので消滅させる魔素は少しにして海に向けて下さい」

俺は感じる粒子の十分の一程度、粒子の海側の魔素が消滅するように念じる。

　次の瞬間、俺の体は空中にあった。

どうやら自分で作った風で空中に飛ばされたようだ。

おお、海岸があんな遠くになんて言っている場合ではない。

風が弱まり俺は落下を始める。

このままだと数百メートルの上空から海面に叩きつけられてしまう。

いくらカロリーヌにいじられた体でも無事では済まないだろう。

俺は必死で風を操作して減速しようとする。

風が強すぎればまた上昇し、弱ければら落下速度が速くなりすぎる。

何度か上昇と落下を繰り返し、最後は十メートルほどの高さから海面に落下した。

　海面に浮かび、回りを見渡すがどちらの方向にも陸は見えない。

空中から見えた世界樹の方向を忘れないようにと思っていたが落下の勢いで水中に沈み、浮き上がる間にまったく分からなくなってしまった。

太陽もほぼ真上で方向もよく分からない。

途方に暮れていると波の間に黒い物が見えた。

近づいてくるそれは、巨大な背びれだ。鮫？それにしては大きすぎる。

魔獣なのか？なんにせよ逃げなければ。

俺は必死で泳ぎだす。

（逃げなくても大丈夫）

落ち着いた声が聞こえ、俺は泳ぐのを止めた。

声はすぐそばから聞こえたのに回りを見ても誰もいない。

空耳かと思いまた泳ぎ出す。

ザババッー！

「うわっ。がぼっ｝

目の前の海面が盛り上がり巨大な海獣が頭をだす。

俺は崩れ落ちてきた海水を頭から被り、波でもみくちゃにされる。

「げほげほ。ぺっ」

塩水を大量に飲んでしまったじゃないか、このバ海獣は。

（ごめんごめん。だけどバ海獣はひどいな）

「えっ」

（僕たちシャチの一族は、人間を襲わないのに急に泳ぎ出すから）

「ええっ」

喋っているのはこの海獣か。しかも俺の心を読んでる？

（魔素のリンクで言葉を伝えてるんだよ。心を読んでるみたいで悪いけど、こうしないと会話できないから）

やはり目の前の海獣が話しているようだ。

（空からなんか落ちてきたんで見に来たら人間だったんだね。鳥だったらお腹が膨れたのに。でもなんで空から落ちてきたの）

「魔法の練習をしていたら強すぎたみたいで」

（やっぱり鳥肉よりもマグロかな鳥だとあんまりお腹膨れないし）

「自分で作った風に飛ばされて……」

（サメだとお腹は膨れるけど美味しくないし）

「方向も分からず困ってたんだが」

（前に人間に分けてもらった牛肉は旨かったなあ）

「おいバ海獣。人の話、聞いてるか」

（ごめん。聞いてなかった）

「もおいい。陸地の方角わかるか」

（陸地って何処の）

「世界樹が生えてる所だ」

（うん。分かるよ。でも結構遠いね）

そんなに飛ばされてきたのか。

エミリーとメイヴィスが心配して待っているはずだ。

早く帰らないと。

（送って行こうか）

「頼めるのか？」

（いいよ。僕の背中に乗って）

海獣は頭を海中に沈めると体を俺に寄せる。

デカい。体長１５メートルはあるだろう。

俺は海獣の背中に乗り背びれに掴まる。

（飛ばすから、しっかり掴まっててね）

「わかった。そういえば名前を聞いてなかったな。俺は神藤正夫。君は」

（僕たちには個体名は無いから好きに呼んでいいよ。じゃあ行くよ）

俺を乗せた海獣は勢いよく泳ぎ出す。

海水が海獣の背中を流れ俺を押し流そうとする。

落とされないように背びれをギュッと掴む。

（痛い、痛い。強く掴みすぎ）

「悪い。だけど強く掴んでないと流されそうなんだが」

（わかった。ゆっくり行くね）

　一時間ぐらいは経っているのにまだ陸地は見えない。

そんなに飛ばされてきたんだろうか。それとも海流が速いのか。

陸地どころか世界樹も見えてこない。

「おい、大丈夫なんだろうな」

（大丈夫。世界樹の生えた場所だよね）

「そうだけど」

（大丈夫まかせて。着いたら起こすから、寝てていいよ）

空と海しか見えない単調な景色に俺は眠気を覚えていた。

後で死ぬほど後悔することになるが、つい眠ってしまった。

　（ついたよ）

俺が目を覚ました場所は、高い崖に囲まれた入江だった。

陽はだいぶ傾いている。

何時間も寝てしまったんだろうか。

喉もカラカラだ。

（そこの崖の所にきれいな水が湧いているから）

崖を見ると高さ５メートルほどの場所から三筋、滝の様に水が湧いている。

俺は海獣の背中から降りて浜辺に向かう。

入江の中は波が穏やかで足元を泳ぐ小魚がはっきりと見える。

訓練所の前の海より透き通っている気がする。

　滝の下には小さな池ができていた。

腰くらいの深さの池の中を歩き滝の下に行く。

滝の水を頭から被り潮風でガサガサになった髪と顔を洗い流す。

口を漱ぎ、滝の水を飲む。

（それじゃ、仲間が心配するといけないから群れに帰るね）

「ああ、ありがとう」

（海岸沿いに歩けば開けた所に出るから）

沖に帰っていく海獣を見送り、おれは海岸を歩き出す。

入江から離れるとすぐに視界が開け世界樹が見えた。

「あのバ海獣。ここは一体どこだー！！」

無数の世界樹が視界一杯にそびえ立っていた。