18.魔王サカルベヒーマン
今回は残酷シーンです。次にあらすじをいれるので嫌いな人は読まずに次にいって下さい。
住む人々が聖大陸と呼ぶ地には二つの国があった。
マゴス正教の教皇を元首とする人族の国が大陸の九割、二本の角を持つ人々＝二角族の国が一割を治めていた。
人族と二角族の違いは、ただ角が有るか無いかだけだったが、魔素が現れると大きな違いが出来た。
二角族の方が魔素を扱う力＝魔力が大きかったのだ。
人族の国では、二角族と人族のカップルが増え、間からは優秀な子供が多く生まれた。
行政機関や騎士団に多くのハーフが採用され、教皇の一族が落とされる事態が度々起こりだす。
一族の力が低下することを恐れた教皇は二角族を悪魔の使い＝魔族として二角族との国交を断絶しハーフ達の弾圧を始めた。
国境を越え逃げる人々を追う形で戦端が開かれ、人族の国と二角族の国で戦争が始まった。
かつて大勢の二角族で賑わっていた王都には、二角族の姿は無い。
代わりに、進軍してきた人族の姿が見えるだけだ。
美しかった街並みも廃墟と化している。
市街地での戦闘は終わり、崩れ残った王城内でのみ戦闘が続いていた。
「ＵＷＨＯＯＯＯ！」
叫びと共に勇者カーターが剣を振り下ろす。
ガキィーン
剣同士がぶつかる音が玉座の間に響き渡る。
勇者カーターには自分の剣が余裕をもって受け止められたことに対する憂いはない。
少しの間、魔王を足止めするためだけに行った攻撃だ。
魔王が剣を押し返す力を使い、素早く間合いから離れる。
その動きに合わせて勇者ミリアが大量の石板を打ち込む。
床に張ってあった石板を魔法で加速したものだ。
魔法で打ち出された物は内部の魔素が消滅しているため、物理的に防ぐか、避けるしかない。
石板を打ち払いながら躱す魔王に勇者ゴルザが戦斧を二本投擲する。
勇者の強大な筋力で投げられ、魔法で加速された戦斧は石板より遥かに早い速度で魔王に迫る。
一本目は剣で防いだ魔王だが、二本目は避けきれず腿をざっくりとえぐられる。
「ぐあああ！」
傷はすぐに再生されるが、痛みと出血で体力をごっそり削り取られる。
だが二角族の王＝サカルベヒーマンに焦りは見られない。
何故なら死ぬことが必要だったからだ。
この闘いも、一人でも勇者を減らせればと思い受けたものだ。
サカルベヒーマンは、三人の勇者に追い詰められながらも余裕の表情を崩さない。
それが可笑しくて勇者カーターは、笑い出してしまう。
「…ぷっ。ＨＡＨＡＨＡＨＡＨＡ」
「だめでしょカーター。あはっ…あはは。もう、せっかく今まで笑いを堪えていたのに」
勇者ミリアは、頬を膨らませ抗議しようとするが、耐えきれず笑い出す。
「ガッハハハハ。ここで教えとかないと俺たちが楽しめないからな。ミリアもう出しちゃえよ」
「しょうがないわねゴルザも。カーターいい？…じゃあ出すわよ」
ミリアは、カーターが頷くのを確認すると両手を前に出し魔力を込める。
両掌に周囲の魔素が集まり、青い光を出しながら崩壊していく。
やがて直径１メートルほどの空間の穴が現れる。
ミリア専用の異空間に繋がる穴だ。
ミリアは、ゴルザに催促された物を異空間収納から取り出していく。
サカルベヒーマンは、床に並べられていく物をみて絶望の表情を浮かべる。
床に並べられた物は、七人の二角族の遺体だ。
二角族と人族の戦争は、拮抗した状態で千年以上続いていたが、人族が神の啓示を受け異世界から勇者を召喚したことで均衡が崩れた。
二角族は、人族との戦争に負け続け、大きく数を減らしていく。
このままでは二角族は滅亡する。そう考えたサカルベヒーマンは、七つの隠れ里に結界を張り二角族を隠した。
七人の遺体は、それぞれの隠れ里を守るように指示しておいた腹心の部下達だ。
「ＨＡ！ＨＡ！ＨＡ！あんな結界で隠せると思うなんて。やはり魔族は知能が低いようだな」
「お前が転生するまで、隠れているつもりだったんでしょうね、お生憎様」
「ガハハハ。こいつらが全て話してくれたぜ。お前が転生して力を付け復活する予定だったってな」
ゴルザが、空中高くに空間の穴を作ると、異空間収納から二角族の死体が次々と落ちてくる。
幾千もの死体が積み重なり山を作る。
血まみれの死体が積みあがっていく光景は、地獄そのものだ。
多くの女の死体は、裸にされ暴行を受けた痕が見える。
カーターとミリアは眉をひそめるが、ゴルザは得意げだ。
「復活の場所は、誰も知らなかったみたいだな。ちょっと丁寧に聞いたが他の隠れ里を教えるだけで、みんな死んじゃったし。魔王殿、どこで復活するか教えてもらえないだろうか？」
「おのれ……」
サカルベヒーマンは涙を流し、怒りと悲しみに震える。
「ガッハッハッハ。おや魔王殿、泣いているのか。いい年をして泣くなんてみっともないぞ」
「あら、さっきまでの余裕の表情は何処にいったのかしら。ねえ、魔王、さ、ま」
「ＨＡ！ＨＡ！ＨＡ！最高の表情だぞ魔王」
「おのれ勇者ども……」
サカルベヒーマンは、転生しても意味がない事を悟った。
たとえ生き残った二角族がいても、種族として再興するには数が足りないだろう。
それならば転生した後、勇者を打ち倒すため隠していた宝珠の魔素を全て使い切り、同族たちの仇を討った方がましだ。
この世界がどうなろうと、勇者どもは赦せない。最悪の魔法で屠ってやる。
サカルベヒーマンは玉座の下に隠してあった宝珠を引き寄せる。
玉座が吹き飛び、宝珠が膨大な魔素と共に浮き上がる。
宝珠を抱いたサカルベヒーマンは空間を捻じ曲げていく。
「Ｆｕｃｋ！ミリア、結界を張れ。ゴルザ、魔法を止めるぞ。ＵＷＯＯＯＯＯＨ！」
魔王が操作する魔素が異常に多いことに気付いたカーターは、神速で間合いを詰めると魔王に剣を振り下ろす。
「どりゃあああ」
ゴルザは、魔王に向かって戦斧を渾身の力で投擲する。
しかし、勇者たちの行動は遅すぎた。
魔王を両断する様に見えた剣は、湾曲した空間に曲げられ空を切る。
ゴルザの戦斧は、魔王の寸前で歪な金属の塊に変り明後日の方向に飛んでいく。
「重力崩壊球」
魔王の声と共に暗黒の球体が出現し周囲の物、全てを飲み込んでいく。
逃げ遅れたゴルザは一瞬で暗黒球に飲み込まれる。
なんとかミリアの結界に逃げ込んだカーターは、ミリアと一緒に結界を強化し踏みとどまる。
「ミリア。魔王の魔力が尽きるまで耐えるぞ」
二人は、強化した結界を操作し暗黒の球体から離れていく。暗黒球から数百メートル離れ、結界に加わる力が弱まってきた。
ミリアが持つ杖に嵌められた魔石はまだ緑いろに輝いている。
結界を維持するための魔素は十分残っている。
「よし。逃げ切れる」
そうカーターは呟く。しかし、暗黒球を振り返ったミリアは、悲鳴を上げる。
「嘘。嫌あああああ」
暗黒の球体が二つになり、青い魔素の光に包まれた魔王を中心に回りだす。
二つの暗黒球の重力が作り出す潮汐力が全ての物を分解し、飲み込んでいく。
結界に加わる力が急増しミリアの魔石は数秒で光を失う。
結界が消えた瞬間、カーターとミリアは分解され暗黒球に飲み込まれていった。
二つの暗黒球の猛威は、宝珠の魔素が無くなり魔王自体が暗黒球に飲み込まれるまで続いた。
暗黒球が消えた後には直径２００キロメートルを超える半球形のクレーターが残った。
ごっそりと削りとられた地殻は、安定を失い大地震を連続して起こす。
クレーターに流れ込んだ海水は高温のマントルに触れ水蒸気爆発を起こし、膨大な水蒸気を上げる。
大気中に広がった水蒸気が厚い雲を作り、太陽の光を遮り作物は枯れていく。
災害は三年以上続き世界の人口は、三分の一以下に減少した。
