第七話 「特別顧問」
翌朝、アリシアは普段より少し早く目が覚めた。
窓の外はまだ薄明るい。鳥の声がする。
（今日、契約をする）
田中アリサとして会社にいた頃、労働契約書にサインした日のことを思い出した。入社初日、緊張していた。でも今は緊張していない。不思議だと思った。
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朝食の後、ディアスの執務室に通された。
部屋は書斎より広く、正面に大きな机がある。窓から見える中庭の緑が、朝の光の中でよく映えていた。
「座って」
ディアスがすでに机の前に座っていた。
アリシアは向かいの椅子に腰を下ろした。テーブルの上に書類が二枚ある。
「読んで」
手渡された書類に目を通す。
（……思ったより条件がいい）
月額の報酬、業務の範囲、居住についての取り決め。全て明確に書かれている。田中アリサとして何十もの契約書を読んできたが、これは丁寧に作られた書類だと分かった。
「肩書きは『特別顧問』にしてある。財務・商業・外交、必要があれば何でも動いていい。制限は特に設けない」
「分かりました」とアリシアは言った。「一点だけ確認してもいいですか」
「どうぞ」
「成果が出なかった場合の評価基準は」
ディアスが少し目を細めた。
「……それを聞く人間、初めてだよ」
「確認しておく方が双方のためになります」
「成果が出なかった場合は話し合う。一方的に切ることはしない」
アリシアはもう一度書類を見た。
（信用していい内容だ）
「署名します」
羽ペンを取った。名前を書いて、ディアスに返す。彼も署名して、一枚をアリシアに差し出した。
「これでクロイツ公爵家特別顧問だ」
「ありがとうございます」
（ようやく名刺ができた）
田中アリサの部分がそう思って、少しおかしくなった。
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夜、仕事を終えてアリシアが廊下を歩いていると、テラスに明かりが見えた。
ディアスが椅子に座って夜空を見ていた。グラスを持っている。
「来る？」
振り返らずに言った。
「……少しだけ」
隣の椅子に座った。夜風が涼しかった。遠くに星が見える。王都ではこんなに星が見えなかった。
しばらく二人とも黙っていた。
「昨日の茶会」とディアスが言った。「うまくやってたね、とは言ったけど。疲れただろう」
「社交は得意ではないので」
「でも得意な人間みたいに見えた」
「必要なことをやるだけです」
ディアスが少し笑った。グラスを傾ける。
「アリシアは休むの、苦手そうだね」
「……そうかもしれません」
（前世でも今世でも、何もしない時間の使い方が分からなかった。常に次のことを考えていた）
「今日で契約も決まった。名実ともにここの人間になったわけだ」
「はい」
「ここに来て、どうだった」
アリシアはしばらく考えた。
「働きやすいです」
「それだけ？」
「……居心地が悪くないです」
ディアスが少し黙った。
「それ、君にとってはかなりのことだと思う」
アリシアは答えなかった。否定もしなかった。
夜風がテラスを通り過ぎた。星が少し動いた気がした。
「ディアス様は」とアリシアは聞いた。「なぜ私を誘ったんですか」
ディアスがグラスを置いた。
「もったいないと思ったから」
「それは聞きました。最初に」
「七年前の茶会で、うちの使者が老侯爵に失礼なことを言いかけた瞬間があった。君は会話の途中でさりげなく老侯爵の方へ歩いて、何でもない話を始めた。うちの使者の方には別の令嬢が自然に近づいた。一分も経たないうちに、二人は別々の場所にいた。誰も気づかなかった。俺だけが、君が動く前から見ていた」
アリシアはしばらく黙った。
「……それを、七年間覚えていたんですか」
「忘れる理由がなかった」
（七年前。私がまだ十歳の頃から、この人は見ていた）
田中アリサの部分が、静かにその言葉を受け取った。誰も見ていないと思っていた。でも一人だけ、見ていた。
「……もっと早く言ってもよかったのでは」
ディアスが吹き出した。
「君、そこで言う？」
「事実として」
「……そうだね。もっと早く言えばよかった」
二人の間にしばらく沈黙が続いた。でも今夜の沈黙は、初めてここに来た夜とは違う種類のものだった。
アリシアはグラスをもらって、一口飲んだ。
（悪くない夜だ）
田中アリサの部分も、今夜ばかりは仕事のことを考えなかった。
