第二十八話 「謁見」
扉の先は、広い部屋だった。
天井が高い。左右に柱が並び、正面に玉座があった。
窓から差す光が、まっすぐそこへ伸びていた。
玉座に人が座っていた。五十代ほど。体格は良い。表情
は静かで、こちらをまっすぐ見ていた。
その隣に、もう一脚、椅子があった。座っている女性は
国王より少し年下に見えた。表情は穏やかで、何も言わ
なかった。
ディアスが頭を下げた。アリシアも倣った。
「アリシア・フォン・ランベルトと申します。お召し
いただき、光栄に存じます」
「顔を上げろ」
低く、よく通る声だった。
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「北部輸送路の件、報告は受けている」
国王が言った。
「クロイツの仕入れルートが詰まった。原因を辿れば
我が国の北部貿易管理の崩壊だった。それをクロイツの
顧問が止めた」
「はい」
「ヴァルナ王国側の商流まで回復している。これは
計算の上か」
「はい。根本を直さなければ、またいずれ同じことに
なりますので」
少し間があった。
「我が国の財務卿が三ヶ月かけて原因を見つけられな
かった問題だ」
アリシアは返事をしなかった。
「礼を言う」国王が言った。「それが、今日の用件だ」
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「望むものを言え。クロイツへの便宜でも、個人への
報酬でも」
アリシアは少し考えた。クロイツ公爵家にとって何が
最も有効か。通商協定の条件、北部街道の整備、関税の
見直し——
「……少し、考える時間をいただけますか」
「構わない」
国王が言った。それから玉座を立った。
段を降りながら、表情が少し変わった。
「……ところで」
声が、軽くなった。
「ディアスのところより、できることが多いと思うけど。
いっそ、うちに来ないか」
アリシアは顔を上げた。
国王が笑っていた。さっきまでとは別の顔だった。
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断ったらまずい。
頭の中でそれだけが動いた。国王からの直接のオファー
だ。断り方を間違えれば、クロイツとの関係にも響く。
適切な言葉を選ばなければ——
（でも）
嫌だった。
理由を言葉にするより先に、そう思っていた。
「……その件は」
声が出たが、続かなかった。
「陛下」
ディアスが言った。
静かな声だった。普段と変わらない声だった。ただ、
一歩だけ前に出ていた。
「冗談はやめてください」
国王が少し眉を上げた。ディアスが続けた。
「彼女は私のアリシアです」
部屋が、静かになった。
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最初に動いたのは王妃だった。
「……まあ」
小さな声だった。それから、くすりと笑った。
「ディアスがそこまで言うのは、初めて見たわ」
国王も笑っていた。さっきより、もう少し深く。
「そうだな」と国王が言った。「悪かった、冗談だ」
あっさりと、引いた。
ディアスが一歩下がった。表情は変わっていなかった。
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謁見が終わったのはそれから少しして、だった。
廊下に出て、アリシアは歩いた。ディアスが隣にいた。
どちらも何も言わなかった。
（私のアリシア）
頭の中で、言葉が繰り返された。
仕事として処理しようとした。クロイツ公爵家の顧問
として、公爵が所有権を主張した。外交的な意味合いが
ある。適切な対応だった——
できなかった。
言葉が、仕事にならなかった。
アリシアは前を向いたまま、歩き続けた。隣のディア
スを見なかった。見られなかった。
私のアリシア?!
