幕間⑤ 「伝わっていません」
月次の報告書が机の上に揃っていた。
ディアスはそれを一枚ずつめくりながら、数字を目で追っていた。南交易路の通行量、農地の収益、商人ギルドとの新規取引件数。どれも半年前とは別の動きをしている。
当然といえば当然だ。
動かした人間が違う。
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アリシア・フォン・ランベルトを引き抜こうと決めたのは、七年前の王国の茶会だった。
誰も見ていない場所で、誰のためでもなく動いている令嬢がいた。王国の社交という場では、全員が誰かに向けて「顔」を作る。それが当たり前で、ディアスも含めて誰もがそれを前提にしていた。
彼女だけが違った。
誰かに見られることを意識していなかった。ただ目の前の問題を見て、解いていた。
あの人を連れてこればクロイツが変わると思った。その読みは正しかった。
数字がそう言っている。
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報告書をまとめながら、気がついたらアリシアのことを考えていた。
商工会の帰り道、廊下で「否定はしません」と言っていた。先月は「いいえ」だったものが。
小さな違いだ。本人はたぶん気づいていない。
でもディアスには分かった。何かが、少しずつ動いている。
（それが）
そこで思考が一度止まった。
嬉しいのかと聞かれたら、そうだと思う。嬉しいというより、もっと別の何かに近い感覚だったが、言葉にしようとすると面倒だったのでやめた。
ただ、もう少し早く動いてもよかったかもしれない、とは思っていた。
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扉がノックされた。
「失礼します」
セバスチャンが入ってきた。月次報告の確認だろうと思ったら、書類を一枚持ったまま少し間を置いた。
「……一つ、よろしいですか」
「どうぞ」
「アリシア様のことです」
ディアスは報告書から目を上げた。「うん」
「商工会でヴァルターさんに『楽しいか』と聞かれ、『否定はしません』と答えたそうです。先月は『いいえ』だったと聞いています」
「知ってる」
「……変わってきていると思います」
「知ってる」
セバスチャンが一拍置いた。「公爵様」
「うん」
「アリシア様は、公爵様が気にかけておられることに、まったく気づいておられません」
ディアスは少し考えた。「そう？」
「そうです」
「アピールはしてるんだけど」
セバスチャンの表情がわずかに動いた。動いたが、何も言わなかった。一秒ほど間があって、それから静かに口を開いた。
「……伝わっていません」
「え」
「まったく」
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そこで廊下から足音がした。
セバスチャンが扉の方に目をやった。足音が近づいて、通り過ぎる。クラーラだった。
「クラーラ」
セバスチャンが声をかけた。足音が止まった。
「……はい」
「少しよろしいですか。今の話を聞いていましたか」
短い沈黙があった。
「……扉の外まで、少し」
「公爵様のアピールが、アリシア様に伝わっていないということについて」
またすこし間があった。
「……はい」
「どう思いますか」
クラーラの声が、廊下から静かに返ってきた。
「……もう少し、大きな行動が必要かと存じます」
セバスチャンがディアスを見た。ディアスはしばらく天井を見ていた。
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「……二人がかりか」
「はい」とセバスチャン。
廊下からは何も聞こえなかったが、聞こえていることは分かっていた。
ディアスは報告書を机に置いた。「分かった、考える」
「よろしくお願いいたします」
「何をするつもりかは聞かないの？」
「公爵様がお考えになることですので」
「それっぽいこと言ってるけど、要は任せるってこと？」
「はい」
ディアスは少し笑った。「了解」
セバスチャンが一礼して扉を閉めた。
廊下から、かすかに足音が遠ざかっていくのが聞こえた。二人分だった。
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一人になって、ディアスは再び報告書を手に取った。
数字は正直だ。動いた分だけ結果が出る。
（では）
もう少し、動いてみようか。
