元社畜令嬢、婚約破棄されたので隣国で本気出します

第十九話 「そういう言葉を」

　商工会は月に一度、クロイツ商人ギルドが主催する集まりで、今日は

七十名近くが参加すると聞いていた。

　クラーラが廊下で待っていた。

　「資料は三部です。ヴォルフ長がご用意くださっています」

　「ありがとうございます」

　アリシアは受け取って、一度中身を確認した。先月末の集計と、来月

に向けた提案の概要。二ページで十分だと判断した。

　「緊張していらっしゃいますか」

　「いいえ」

　「そうですか」クラーラが少し安心したような声で言った。「よかった」

　なぜよかったのか聞こうとして、止めた。業務上の問題ではない。

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　会場に入ると、すでに数人の商人が来ていた。

　「先生！」

　奥から声がした。振り返ると、ヴァルターが手を上げている。五十代

の大柄な商人で、数ヶ月前の南交易路の整備に最も早く乗ってきた人物だ。

　「ヴァルターさん」

　「今日はどうぞよろしく。南部の数字、先月も好調でしたよ」

　「確認しています。来月もそのペースで動くと見ています」

　「そうですか」ヴァルターが笑った。「先生がそう言うなら信じます」

　アリシアは「先生」という呼称に、今日もまだ慣れていないことを

確認した。ヴォルフ長がいつ広めたのかは不明だが、今ではギルド内

の全員が使っている。

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　定刻に始まった。

　アリシアは先月の数字を説明し、来月の方針の骨格を伝えた。商人

たちは真剣に聞いていた。質問が四つあった。一つは数字の読み方に

ついての確認で、残り三つは具体的な取引に関するものだった。

　終わった後、複数の商人が近づいてきた。

　「先月の取引、うまくいきました。先生のアドバイス通りにやって

みたら」

　「業務上の提案が形になってよかったです」

　「おかげで助かりました、本当に」

　「結果が出たのはご自身の判断と実行があったからです」

　「いやいや、先生がいなければ」

　アリシアは「いいえ」と返して、次の人の話を聞いた。また似たよ

うな言葉が来た。また「いいえ」と言った。

　四人目が来たとき、アリシアは自分が何度「いいえ」を言ったか

数えていた。

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　（なぜ毎回「いいえ」と言っているのか）

　会が終わって、端の席に座って資料をまとめながら考えた。

　事実として、提案を実行したのは各商人自身だ。リスクを取ったの

も彼らだ。だから「いいえ」は間違っていない。

　でも。

　一度言えばいいことを、四回言っていた。

　（受け取れていないのか）

　その言葉が浮かんだとき、少し止まった。

　受け取れないのではなく、受け取り方が分からない、という方が

正確かもしれない。

　王国にいたころ、礼を言われたことがなかった。仕事は水面下で

動いていたから、誰に何をしたのかさえ知られていなかった。それが

当たり前だったし、周りもそれを疑わなかった。前世の田中アリサも

同じだった。働いていることが空気のようで、終わっても「よかった」

と言われるより先に次の課題が来た。

　だから「ありがとう」が来たとき、次に自分が何をすればいいのかが

判断できない。処理の仕方が、そもそもなかった。

　毎回「いいえ」と言っていたのは、それ以外の返し方を知らなかった

からだ。

　それは気づいていなかった。

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　「少しよろしいですか」

　ヴァルターが来た。大半の商人が帰り始めていた。

　「はい」

　「立ち話で申し訳ないんですが」ヴァルターは手元の荷物を一度

下ろした。「先生は、クロイツでの仕事が楽しいですか」

　アリシアは止まった。

　「……業務の手応えはあります」

　「それは分かっています。先月の数字を見れば誰でも分かる」

ヴァルターが笑った。「私が聞きたいのはそこじゃないんですが」

　「楽しいかどうか、ということですか」

　「そうです」

　（また同じ問いだ）

　先週の報告の席で止まった引っかかりが、また来た。ヴァルターは

急かさなかった。ただこちらを見ていた。

　「……先月より今月の方が、数字の動き方が面白くなっています」

　「それは楽しいということですか？」

　「……そう解釈されても、否定はしません」

　ヴァルターが笑った。「先生は正直な方だ」

　アリシアは「……そうですか」と返して、それ以上の言葉が出なかった。

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　会場を出ると、ディアスが廊下にいた。

　「来ていたんですか」

　「少しだけ。終わったの？」

　「終わりました」

　「どうだった」

　アリシアは少し考えた。「商人の方々から、先月の取引の報告を

いただきました。数字は想定の範囲内でした」

　「それだけ？」

　「……ヴァルターさんに、楽しいかと聞かれました」

　ディアスが少し笑った。「何て答えたの」

　「否定はしませんでした、と」

　「あなたらしい」

　「あなたも聞きますか」

　「聞かない。今は」

　少し間があった。廊下の先を見ながら言ったので、どういう顔だった

か分からなかった。

　アリシアはその答えを処理しようとして、うまくいかなかった。

「今は」とはどういう意味か。別の機会に聞くということか。それとも

もう聞かないという意味か。

　聞こうとして、止めた。

　廊下を並んで歩いた。クラーラが少し後ろをついてきている。

　アリシアは歩きながら、今日「いいえ」を四回言ったことを思い

出した。

　受け取れないのではない。受け取り方が分からないだけだ。

　（それは、いつか分かるものなのか）

　分からなかった。ただ、今日は答えが少し変わっていた。「いいえ」

ではなく「否定はしません」になっていた。

　小さな違いだが、どこか違う気がした。