第十七話 「第二の報告」
報告は週に一度、午後の早い時間と決めていた。
アリシアは資料を三枚、順番に並べて執務室の机に置いた。
ディアスが向かいに座って、最初の一枚を手に取った。
「南の交易路、今月は通行数が先月比で十二パーセント増加しています。
来月の商工会前にもう一度数字が揃います」
「うん」
「木材の取引ですが、ベルント商会との交渉でこちらが先に提示していた
単価で合意が取れました。年間契約です」
「早かったね」
「二回目の交渉で動かなければ引いてもよかったので。先方の在庫状況を
事前に確認していました」
ディアスが二枚目に目を移した。アリシアは三枚目の内容を頭の中で
確認した。
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「あと一点」
アリシアは最後の一枚を机に出した。
「今月、商工会の準備で複数の商人と話す機会がありました。その中で
いくつか先方から出た話をまとめています」
ディアスが紙を見た。
「クロイツ公爵家顧問への問い合わせが、先月より増えているようです。
取引の相談だけでなく、直接顧問に話を聞いてみたいという声が複数
出ています」
「それはアリシアに会いたいってこと」
「……そういう解釈でも構いません」
「どう思った？」
アリシアは少し止まった。「業務上の結果として、アリシア・フォン・
ランベルトという名前がクロイツの商人間に浸透しつつある、ということです」
「そうじゃなくて」とディアスは言った。「嬉しくないの？」
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部屋が静かだった。
（嬉しいか、どうか）
アリシアは答えようとして、止まった。言葉が出てこなかったわけでは
なかった。出そうとしたときに、何かが引っかかった。
何が引っかかったのかが、分からなかった。
「……名前が知られることは、業務上、望ましいことです」
「それは答えになってないよ」
ディアスは急かさなかった。ただこちらを見ていた。
（なぜ答えが出てこない）
アリシアは考えた。「嬉しい」が正しいかどうか確認しようとして、
確認する方法が分からなかった。王国にいたころ、自分の名前が知られる
ことはなかった。知られてはいけなかった。だから比較する基準がない。
でも、それだけではない気がした。
「……少し、時間をもらえますか」
ディアスが少し笑った。「また夕方から考えるの？」
「それを参考にするつもりはありません」
「そっか」
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「報告は以上です」
アリシアは資料を回収して立ち上がった。
「お疲れ様」
「いえ」
廊下に出て、扉が閉まった。アリシアはそのまま数歩歩いて、
窓の前で止まった。
（分からなかった）
王国でも同じことは何度かあった。帳簿が合ったとき、交渉が
まとまったとき。ただそのときは常に次の課題があって、止まらずに済んだ。
ここでは止まれてしまう。
（昨日の夕方から今朝にかけて、あれと同じだ）
同じ引っかかり方だと思った。「ありがとう」が言えなかったときと、
「嬉しいかどうか」が出てこなかったとき。どちらも処理しようとして、
できなかった。
理由は分からなかった。ただ、同じ種類のことが起きているのだと思った。
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＊
王都の貴族の間で、茶会での一件が静かに話題になっていた。
令嬢たちは大げさにはしなかった。ただ、集まりの席でエミリア・
ローゼンの名が出ると、わずかに間が空くようになった。
レオナルドはその変化に気づいていなかった。気にするほどのことでは
ない、と思っていた。エミリアが少し疲れていただけだろう、と。
