幕間 「七年前から、今日まで」 ディアス視点
今回はディアス視点の話です
七年前のことを、今でも覚えている。
王国の夜会だった。煌びやかな会場で、誰もがディアスに向けて顔を作っていた。笑顔、敬意、媚び、値踏み。ディアスはそういうものを見分けることに、とうの昔に慣れていた。
だから逆に、目に入った。
会場の端。給仕の動線を確認するように壁際で立っている令嬢が一人いた。社交のための笑顔でもなく、退屈を隠す表情でもない。ただ、何かを考えていた。
誰かに見られていることを、まるで意識していなかった。
（珍しい）
その程度の認識だった。名前も知らなかった。次に会場で見かけたときも、彼女はまた同じように、壁際で何かを考えていた。
後から分かったことだが、その夜の王国財政に関わる問題を、彼女は一人で処理していた。
誰も知らないままに。
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今日、応接室でヴァルツの使者と向き合うアリシアを見ながら、ディアスはあの夜のことを思い出していた。
アリシアは上座のディアスから少し外れた位置に座っていた。自分を主役にしない配置だ。資料を出して、問いを立てて、相手が自分で答えに辿り着くのを待っている。
（変わっていない）
七年前も、今日も、同じだった。
周りが見ているものを見ていない。周りが見ていないものだけを見ている。
ヴァルツの若い文官が「三年前に降水量が落ちていますね」と呟いたとき、アリシアの表情はほとんど動かなかった。ただ頷いた。それだけだった。
（あと少し、と思っているんだろう）
そこまで読めた。自分でも少し可笑しかった。
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使者が帰った後、「上手くやったね」と言ったのは本心だった。
「先方が自分で気づいてくれました」
アリシアはそう答えた。こういうところが、と思った。
手柄を相手に渡す。それが計算でも本心でも、どちらでもよかった。問題は、それが自然に出てくることだ。
第一四半期の数字を見たときも同じだった。
想定を上回る結果を前に、アリシアは「まだ途中です」と言った。誰かに褒められることへの照れも、成果への執着もなかった。ただ、次の課題を見ていた。
（後悔したことはあるか、と聞いたのは——）
「ありません」という答えが返ってきたとき、何かが緩んだ気がした。
「ありがとう」と言った。「来てくれたこと」と。
珍しいことを言うものだと、自分でも思った。でも取り消す気にもなれなかった。
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執務室に戻った後、ディアスはしばらく何もしなかった。
窓の外はもう夕方になっていた。
（いつからだろう）
七年前から、顔を知っていた。名前を調べたのは、それからしばらくして。王国財政の動きを追うようになったのは、もっと後だ。王国が安定していた裏に、誰かの手が入っていることに気づいたとき、その「誰か」がまだ名前も知らないあの令嬢だと分かった。
引き抜こうと決めたのは、婚約破棄の話が耳に入った日の夜だ。
あの女が王国を離れるなら、どこかが拾う。ならば自分が拾う方がいい——最初はそういう判断だった。
今も、そういう判断のつもりだった。
ただ。
（「整理しようとして、うまくいかなかった」）
夕食の時、アリシアが書斎に向かいかけて、「今日は上がっていいと言われた」と思い出したように廊下で止まった姿を見た。あれで少し笑ってしまった。本人は気づいていなかった。
放っておけない、と何度か言った。
あれは本当のことだが、理由が「放っておけないから」だけではないことに、今日気づいた。
言葉にするつもりはなかった。まだ、する必要もなかった。
ただ——今日初めて、自分の中にあるものの名前が、おおよそ分かった気がした。
ディアスは立ち上がり、扉を開けた。
「セバスチャン」
家令がすぐに現れた。
「アリシアの部屋に専任をつけろ。クラーラでいい」
「……かしこまりました。理由をお聞きしても」
「放っておくと食事を抜く。声をかける人間がいた方がいい。それだけだ」
セバスチャンが一礼して下がった。ディアスは窓の外をもう一度見た。
（あの人は、誰かに世話を焼かれることに慣れていない）
だからといって、放っておく理由にはならなかった。
