美少女に転生した勇者のモテ男は、新たな姿でも美少女ハーレムを作りたい

第一話 全裸の美少女

「美少女ハーレムを作るぞー！」

　湖の水面に向かってそう宣言した僕は、ひとつ重大な問題に気づいた。

　服がない。正確には、服どころか身につけているものが何もない。財布も、剣も、あの宿の女将からもらった手紙もない。あるのは灰色の髪と、色白の肌と、どうやらかなり可愛いらしいニューボディだけだ。

「……計画の第一歩から、前途多難だな」

　僕は湖から目をそらし、遺跡の周囲を見回した。苔むした石壁と、伸び放題の草。人の気配はない。ここがどこなのかも分からない。

　まずは町を探そう。服を手に入れ、食事をし、状況を把握する。ハーレム計画は、そのあとだ。裸で町へ行くわけにはいかない。分かっている。分かってはいるが、代わりの服がないのだから仕方ない。せめて人に見つかる前に、森を抜けよう。

　僕は地面に落ちていた大きな葉を何枚か拾い、胸と腰のあたりへ当ててみた。風が吹いた。葉は、あっけなく飛んでいった。

「……自然の厳しさを、こんな形で知るとは」

　仕方なく、腕で前を隠しながら歩き出す。せめて道を見つけるまでは、木々の陰を選んで進もう。

　裸足の裏に、柔らかな土が触れる。石や枯れ枝を踏めば痛そうなので、なるべく草の生えた場所を選んだ。華々しい再出発とは程遠い。世界を救った勇者が、足元を確かめながら森をそろそろ歩いているのだから。

「剣と衣服があれば、こんな森など一息で――」

　小石を避けようとして、ぬかるみに足を取られた。

「ああ、ばっちい……一歩ずつ進もう」

　しばらく歩くと、木々の向こうに細い道が見えた。人の通る道なら、町へ続いているかもしれない。僕はほっと息をつき、道へ出ようとした。

　そのとき、前方の茂みから男たちが現れた。三人。腰に剣を下げ、旅人というには服が汚れている。道を塞ぐように広がり、僕の姿を見て、そろって動きを止めた。

　三人の視線が、僕の肩から足元へ走る。服を身につけていないと気づいたらしい。一人は気まずそうに咳払いし、もう一人は慌てて目をそらした――が、すぐ舐めるようにこちらを見直した。

「お嬢ちゃん、そんな格好で森を歩いていたのか？」

「見れば分かるだろう」

「そ、それはそうだな。危ないから、俺たちが町まで送ってやるよ」

　親切そうな言葉に、にこやかな笑顔。けれど、彼らの目は笑っていない。僕はため息をついた。

「その親切そうな顔、もう少し練習したほうがいいよ」

　男たちの笑顔が固まる。

「何のことかな」

「さあね。けれど、親切をしようとする相手に三人で囲む必要はないだろう？」

　僕は一歩、後ろへ下がった。逃げ道は細い。男たちはそれを塞ぐように、じりじりと距離を詰める。

「怖がらなくていい。俺たちは親切にしてやろうって言ってるんだ」

「それはありがたいね。では、道を空けてくれ」

「そうはいかないな」

　男の手が伸びてきた。僕は、その手首を取るつもりだった。

　相手の重心を崩し、腕を流し、地面へ沈める。以前なら、呼吸をするより簡単な動きだった。頭の中では、手順がすべて見えている。

　なのに、身体がついてこなかった。手は届かず、足は踏ん張れない。思ったより短い腕が空を切り、相手の肩にぶつかっただけだった。

「えっ」

　驚いたのは、男より僕のほうだった。

　男は僕の腕をつかみ、乱暴に引き寄せた。肩が痛む。反対の手で男の身体を押し返そうとしたが、力の差はどうにもならない。僕は地面へ転がり、柔らかい土に頬をつけた。

「な、何だ……今のは」

　技は知っている。相手の動きも読めている。けれど、以前の身体なら当然のように出せた力も、間合いも、今の僕にはない。剣どころか、体術まで身体能力に支えられていたのだ。

「ひっひっひ、威勢のいいお嬢ちゃんだな」

　男が腕をつかみ、起き上がろうとする僕を押さえつけた。もう一人が縄を取り出す。

「離せ。僕を誰だと思って――」

　言いかけて、やめた。

　今の僕を誰だと思うかと聞かれれば、裸足で森を歩いていた、身元不明の少女だ。勇者レインだと名乗っても、信じてもらえる材料がない。

「助けを呼んでも無駄だぜ」

「そうかな」

　男の手が止まった。森の奥から、低く落ち着いた声が響いた。

「その娘から手を離せ」

　三人の顔色が変わる。

　道の向こうに、一人の青年が立っていた。黒髪に、鋭い目つき。肩にかけた外套は旅の埃に汚れ、腰には使い込まれた剣がある。顔だけ見れば、今すぐ人を斬りに来たような迫力だ。けれど、その目は男たちではなく、まず僕の様子を確かめていた。

「ワンダ……」

　声が漏れた。

　青年、ワンダの眉がわずかに動く。

「俺を知っているのか？」

　しまった。今はまだ、彼に正体を明かしていない。いや、明かしたところで信じてもらえるとは限らない。

「いや、ええと……」

「賞金首の山賊ども。大人しく縄につけ」

　ワンダは僕をかばうように、男たちとの間へ進み出た。

「なんだあ、てめえは。こいつは俺たちの連れだぜ」

「その子は嫌がっている」

　短い返事だった。

　男が剣を抜く。ワンダも剣を抜いたが、むやみに振り回すことはなかった。相手の踏み込みを半歩ずらしてかわし、柄で腕を打つ。剣を落とした男の足を払う。もう一人の攻撃は、最小限の動きで受け流し、地面へ伏せさせた。

　派手さはない。だが、無駄もなかった。最後の一人が逃げようとしたところを、ワンダはすぐに追いつき、襟首をつかんで引き戻した。三人が地面に転がるまで、ほんのわずかな時間だった。

　僕は土を払って起き上がった。

「助かったよ。ありがとう」

「怪我はないか？」

　ワンダは剣を納め、まず僕の腕や肩を確かめた。視線は、僕の身体の必要なところだけを見て、すぐに外れる。自分の外套を脱いで、僕の肩へかけてくれた。

「これを着ておけ。町まで送る」

　その言い方には、からかいも、値踏みもなかった。ただ困っている相手を助ける。それだけのことのように振る舞っている。

　……胸の奥が、妙にきゅっとした。

「……紳士だね」

「そういうつもりじゃない。寒いだろ」

「うん。寒い」

　外套を握りしめる。大きくて、少し砂埃の匂いがする。けれど、今の僕には何よりありがたかった。

　山賊たちは、ワンダが持っていた縄で手際よく縛られていた。どうやら彼は、彼らを追ってここまで来たらしい。

「こいつらを町の役所へ連れていく。君も一緒に来るか？」

「もちろん。町へ行きたかったんだ」

　立ち上がると、足の裏に小さな痛みが走った。思わず顔をゆがめる。歩き続けたせいで、柔らかな地面でも傷ができたらしい。

　ワンダはすぐに気づき、腰の袋から清潔そうな布と細い紐を取り出した。

「足を見せてくれ。歩くのは、そのあとだ」

「そんな大げさな傷じゃないよ」

「大げさかどうかは見てから決める」

　彼は僕の返事を待ってから、布を折り重ねて足裏に当て、紐でずれないように結んだ。手際よく作られた簡易の足当ては、即席にしてはなかなか頼もしい。

「これで少しは歩きやすいはずだ。痛むならすぐ言え」

「……ありがとう。君、こういうことにも慣れているんだね」

「山道を歩く仕事だからな」

　ワンダはそれ以上、余計なことを言わずに立ち上がった。その気遣いまで、昔と変わらない。僕は彼の横顔を見上げた。

「ねえ、ワンダ――」

「……どうして俺の名前を知っている？」

　もっともな疑問だった。

　僕は答えに詰まる。まさか「僕はレインだ」と言うわけにもいかない。目の前の青年は、まだ僕を知らない。ただの、森で山賊に襲われていた少女だ。それでも、彼の隣をまた歩けることが嬉しかった。

「……どこかで聞いたのかもしれない」

「どこで？」

「それは、町に着いてから考えるよ」

「考えてから答えるものなのか？」

「人生には、そういうこともある」

　ワンダは不審そうに僕を見た。僕は彼の外套を肩に寄せ、足元の柔らかな土を選びながら歩き出す。

　美少女ハーレム計画の第一歩は、ショボい山賊に負けて幼馴染に助けられることから始まった。

　……計画の見直しが必要かもしれない。