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3-8 私の未来の夫、怖い！

　コーセッド平原。

　グランフェルド王国が誇る精鋭、王鷲騎士団が展開する。それを率いるのはアルヴェリオ王太子だ。

　それを平原の端の天幕で見守る集団がいた。レオナール魔法王を始め、多くの文官や武官たち。

　さらに――。

「此度は臨時演習にお招き頂き、ありがとうございます」

　レオナール陛下の隣には、ノルガルド大使エルヴィーラ姫の姿があった。

「ようこそ、グランフェルドにおいでなさった。姫の美貌は聞き及んでいた。だが、実際に目の当たりにすると、聞きしに勝る」

「恐縮でございます」

　にこやかに応対するレオナール王。

　しかし、その美しい姫君の隣に視線を移すと、途端に不機嫌を隠さなくなった。

「そして、そちらは別に来なくても良かったのだがな」

「言うではないか。呼ばれなくても押しかけてやるわ」

「本当に来るからな。冗談になっていないぞ」

　ノルガルド使節団の副使、老将ベルンハルトである。

　間にエルヴィーラ姫が挟まっているが、実質はこの二人の会談が主となる。

　臨時演習を行うので、ついでに使節団も観覧、というのは建前。本当の目的は、彼らノルガルド使節団に王鷲騎士団を見せつけることにある。

「グランフェルドの王太子は傑物と聞き及んでいる」

「自慢の息子だ。今日は目に焼き付けておけ」

　かつては戦も交えたという二人だが、その後の和平から、他国の紛争では共闘したこともあったという。

　何とも言えない雰囲気が、二人の間には漂っていた。

　その後、ノルガルド側の外交官や、グランフェルド側の幾人かがレオナール陛下に挨拶する。

　そして、今回そんな中に私の父、ユリウス・ベルティエも含まれる。

　そして、そのオマケとして私も。

「この度、水運整備局長を拝命しましたベルティエ伯でございます」

「おお、ベルティエ伯か。そなたの安定した手腕には期待しているぞ」

「全身全霊をもって任に当たらせて頂きます」

「うむ。そして、そちらが？」

「ユリウスの娘、オリヴィアでございます」

　スカートの裾を摘み挨拶する。

　周囲からの視線が集まった。

　エルヴィーラ姫が会釈してきたが、陛下の前で返す余裕がない。

　目立つよね。立太子のパーティー以来の公式の場だ。

「先日は話そびれた。我が息子からの告白(プロポーズ)を受けてくれて感謝している。あの時は酷く驚いているように見えたが、あれは知らなかったのか？」

「え、あ、はい。突然のプロポーズで」

「やはりか。息子には段取りというものがあることを、キツく教えておこう」

　あー、このままだとアルヴェリオ王子が怒られるっぽいけど、この場で陛下に反論なんてできないし。

　でも、私に対する陛下の眼差しは優しい。

「ところで、今日はあの髪型ではないのだな？」

　と、両手を頭の上で広げる陛下。

　陛下の印象にまでバッチリ残ってしまっていた。

「アフロヘアーのことでございますよね？」

「ああ、アフロというのか」

「いつもあの髪型というわけではなくて、あの時は母のファッションに付き合った結果と申しますか」

「ふむふむ、マルグリット夫人だな。伯よ、今日は奥方は？」

「本日は家に残してきました。殿下の演習は少々刺激が強いですから」

　刺激が強い？

　なんか怖いことするのかな？

　ともあれ、そんな挨拶を終えた陛下が、私のほうをまじまじと覗き込んでいた。

「奥方似かと思っていたが、こうして話してみると伯のほうに似ているか？」

「ははは、困ったことに妻に似ている部分も多くございます」

　お父様、陛下の前でも堂々と話せるんだ。

　私、お母様に似ているかなあ？　もちろん容姿はお母様譲りなんだけど。

「破天荒な嫁が来るかと思っていたが、少し安心した。息子のことを頼むぞ。今日はアルヴェリオの晴舞台だ。ゆるりと観ていってくれ」

　それで、私たち父娘は陛下の前から退席した。

　あー、緊張した。

　やっぱり、あの髪型は破天荒と思われていたのか。

◇◇◇◇◇

「第一小隊前へ！　防御陣形！」

　遠く平原にて、カラフルな鎧の人たちが整列したり行進したりを繰り返していた。とりあえず素人目には何をしているのか、さっぱりわからない。

　そんな私のような人たちに向け、天幕には騎士団の人がいま何をしているのか説明してくれる。

「いま展開されているのが並列陣です。敵の攻撃を広く受け止める陣形となります。行軍から陣形への展開の速さにご注目ください」

　まあ、説明されたところで、さっぱりなわけですが。

　ちなみに説明してくれているのはレティシアさんだ。このシュッとした容姿の女性騎士は、広報には打って付けだろう。本人は不満そうだったが。

「見ごたえのある魔法は演習の後半に予定されています。もう少々部隊の展開をご覧ください」

　うーん、これがまだ続くのか。

　私は文官たちとその家族がいる席で、のほほんと観覧していた。

　盛大に欠伸をしたいくらいだが、そんなわけにもいかない。何しろ半公式ながら王子の婚約者だ。こんな時ですら周囲からの注目を浴びてしまう。

　東宮侍女長ベアトリスさんに鍛えられた正しい姿勢と、キリっとした顔を維持する。

　と、しばらく耐えていると、騎士団の様子が変わった。

　なんか観覧席の天幕から離れたところに行ってしまった。

　もう終わり？

「ここからがハイライトです。まず、第一騎団による騎乗詠唱です」

　ずとどど、と騎馬隊が走りながら周囲に雷のような光をまき散らしていた。

「つづいて、重装衛団による一斉詠唱です」

　こちらは重そうな盾を持った歩兵から、氷の矢のようなものが無数に放たれていた。

　地面が凍りつき、心なしか観覧席にまでひんやりとした空気が伝わってくる。

「最後、アルヴェリオ殿下の魔法です。強風が吹きますので、皆さん前傾姿勢をお取りください！」

　強風？

　よくわからないが、周囲の人たちやお父様はわかっているらしい。さっと前屈みになっていた。

　よくわからないまま真似をする。

　すると、平原で爆音が響いた。

　真っ赤に燃え上がる灼熱。

　遅れて爆風が天幕を襲った。

「うわっ！」

「きゃ！」

　熱気を帯びた風。

　いままで騎士団が集団で放っていた魔法とは、根本的に異なる威力。

　平原には焼けただれた大地が広がっていた。

　王子の魔法は凄いとは聞いていたけど、これほどとは……。

「もう、一発来ます！」

　もう、一発！？

　再びの爆音。

　今度は天幕の近くだ。

　再び沸き起こる声と、少しの悲鳴。

　天幕の前の大地が山火事のようになっていた。

「最後、大きいの、来ます！」

　まだあるの！？

　ズドーン！！

　最後は遠くだった。

　だが、最後が一番酷い。いや、凄い。

　遠くの大地に火球のような光の玉が地面に着弾。そこから、光と熱が上方に立ち上ってゆく。いわゆるキノコ雲というやつだ。

　こんなもの初めて見た。

　さらに遅れて、大きな音、地響き、熱風と伝わってくる。

　そんな強大な魔法に、観覧席からは驚き、そして畏怖の念が広がる。

　怖い！

　私の未来の夫、怖い！

　私、大丈夫なのかな！？