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84.濡れ衣と契約

　いつの間にか腕の拘束は解かれ、セオルの長い指が私の髪をすくいあげる。

　そのまま見せつけるように髪に唇を落とされて、喉の奥はキュッと締まった。

　じいっと私を見つめる黒々とした瞳は、こちらの反応を観察しているようだった。

　恥ずかしくて、どうにかなってしまいそうだ。

　耐え切れずに視線をそらすと、頬を包み込むように両手が添えられる。

　そのままほっぺ、おでこ、まぶた、鼻先へと次々唇が降ってきた。

　ちゅ、ちゅ、というリップ音が羞恥心を煽る。

　キスの雨ってやつだ、恋愛小説で何度も見た。

　そんなことを考えながら思考を逸らそうとしても、恥ずかしくて、どこかもどかしくて、噛み殺すような呻き声しか零れない。

『ひゃっ！』

　首筋に吸い付かれて、裏返った声が出た。

『く、くすぐったい』

「かーわいー」

　くすくすとセオルが笑う。

　なにそれ、舐めてんの？

　そもそもなんでそんなに慣れてんの？

『もうおわり』

「え～？もう？」

『終わり！』

　ぐいーっと腕を使って押しのけると、次は素直に距離をとってくれた。

『……ずいぶんこなれてんのね』

　ちょっとむっとして、嫌味を言う。

　なのにセオルはまったく気にした様子はなくて、もやもやが胸に広がっていく。

『どこで練習したわけ？』

　もやついた気分のまま、嫌な言葉が口をつく。

　かわいげのない自分が嫌になる。

『ま、私には関係ないけど。でも、そーいうのは人目のないところでやってよね』

「え？待って」

『言い訳しなくていいけど』

「いや、そうじゃなくて」

『じゃあ何？口出されることじゃないって？』

「いや……え？やきもち？」

『は？！』

　図星をさされたからか、思ったよりも大きな声が出てしまった。

　これ以上墓穴を掘るわけにはいかなくて、ふいっと顔を逸らす。

「なにそれ。思考回路が謎なんだけど」

『……女慣れしてるじゃん』

「え、心臓ばっくばくだけど。ほら」

　手を取られて、胸元に導かれる。

　相変わらず早鐘を打つような忙しさだ。

　激しく脈打つ心臓に、濡れ衣を着せたのかもしれないとちょっと反省する。

「え？俺がこーいうの慣れてるって思って、存在もしない誰かにやきもち焼いたってこと？」

　みなまで言うな、恥ずかしすぎる。

「やばっ。可愛すぎない？俺のこと殺す気？」

　何言ってんだ、コイツ。

　変に誤解されて怒ってるのかと思ったら、なんか悶えてる。

「え？死ぬ前にもうちょいキスしたいんだけど。いい？いいよね？」

『いっ、いいわけないでしょ！』

「え～～？ケチ～～」

『ケチじゃないし』

　ふふ、とセオルが笑う。

　なんだかすごく楽しそうで、濡れ衣を着せたことを謝るタイミングを逃してしまった。

「リリー」

『……なに』

「俺には、リリーだけだからね」

『……ふぅん』

「リリーだけが好きだから、安心していいよ」

『……わかった』

「心配なら、リリー以外の女性と性接触をしたら死ぬ魔法でもかけとこうか？」

『は！？そ、そんな物騒なのいらないっ』

　なにをどうしたらそういう発想になるんだ。

『……お妾さんとか、珍しくはないでしょ』

「紳士のたしなみってやつ？ふざけてるよね、アレ」

『ふざけてるって』

　思わず笑ってしまった。

　国の法律では、男女ともに配偶者はひとりと定められている。

　外国には、妻を何人も娶れる一夫多妻の国も多いけれど、我が国では重婚は許されていない。

　新しい配偶者を得るには、今の配偶者と離縁する必要がある。

　しかし貴族には、愛人を囲う者も少なくない。

　幸いお父様はお母様一筋で、そういう相手の影すら感じたことはないけれど。

「だいじょーぶ、うちは一途な家系だから」

『……ふぅーん』

「結婚するときは、契約を交わすのがしきたりなんだよ」

『しきたり？』

　グレイ伯爵家は古くから続く名家だ。

　しきたりのひとつやふたつ、あって当然だろう。

　しかし婚姻にまつわるしきたりならば、事前に知らされてもよさそうなものなのに、今まで耳にしたことはなかった。

『どんな契約？』

「生涯愛を誓う契約」

『なにそれ？』

「妻だけを愛し、敬い、大切にすることを誓うんだよ。心臓を媒介にするから、約束を違えたら命を落とすことになる」

『は？こわっ。さすがに重くない？』

「大丈夫、誓うのは伯爵家の人間だけだから」

『え？』

　つまり、一方的な契約だということだ。

　伯爵家の人間は、配偶者に生涯をかけて尽くす。

　だからといって、同じだけの愛情を返してもらうことを強要はしない、と。

「ま、だからといってほかの男に目移りしていいわけじゃないけど」

　そういうセオルの瞳の奥に揺らめく炎が見えた気がした。

　契約は結婚式を終えたあとに親族のみを集めた場で行われ、本来なら配偶者はその場で初めて契約について知るという。

『結婚式直後にそんな衝撃的な契約の存在なんて知りたくないけど』

「最大級の愛の表現だからね」

『おっも』

　悪態をつきながらも、思わず笑ってしまった。

　もしもその場で私が、同じように契約を結ぶことを望んだら、この人はどんな顔をするのだろうか。

　喜んでくれるだろうか、それとも困惑するだけ？

　私も、あなただけ。

　そう素直に言える日が、いつか訪れますように。