コンテニューゲーム

第一章

異常

　どうしてこうなったんだ……。

　耳障りな汚い笑い声。あまり聞かない鈍い音。そして、微かに聞こえる鼻を啜る音。

「(俺は……)」

　そんな音が聞こえても、誰も気にしない。地面に蹲る一人の男子生徒。制服は土で汚れている。　　　　 　

　近くに投げ捨てられた鞄は、中身がばら撒かれている。

「(なんで俺は……)」

　男子生徒を蹴っている奴に、どこからか持ってきたホースで水をかける奴もいる。

　地獄みたいな光景。それでも笑い声が耐えない。汚い笑い声だ。

　そして────。

「調子乗ってんじゃねぇよ……。グズが」

　その男子生徒を足蹴にしてそう吐き捨てる翔太。ゲラゲラと笑う俺を含めた取り巻き達。

　蹲ってる男子生徒を、俺は周りの奴らと一緒に踏みつけて笑う。

「も……やめ……っ」

「あ？なに？聞こえね〜」

　やめてと言う声が聞こえるけど、誰もやめない。むしろ面白がって酷くなる。洟をすする音が聞こえる。それを聞いて余計に酷くなる暴力。

　可笑しい。可笑しいんだ。本当はこんなこと楽しくないはずなのに、なんで……、なんで俺は……。

「(楽しいと、思ってしまうんだ……)」

───

──

─

「おかえり、兄ちゃん」

　この現実を過ごして数週間。理生の存在にも多少は慣れてきた。ずっと人間の姿で過ごしているみたいで、家族とも普通に過ごしている。

「またそのゲームしてんの？」

「うん。面白いから」

　お気に入りらしいノベルゲーム。相変わらず何度もセーブをしていて、その慎重さに何故かイラついた。

「それより、この現実には慣れた？」

　理生のその一言で、時の流れが止まった。時計の秒針が止まり、窓の外の小鳥は静止している。

　コントローラーを置いた理生がその場で立ち上がると、くるりと宙返りをした。ローブを被った黒猫の姿になると、俺に近づいてくる。

「最初は戸惑ってたみたいだけど、今じゃ随分と楽しんでるみたいだね」

「別に楽しんでなんて……」

「え〜？自分より弱いやつを足蹴にして笑ってた癖に？」

　なんで知ってるんだ……？こいつ昼間は理生として、中学に通ってるって言ってたのに……。

「面白かったな〜。放課後に校舎裏に呼び出して暴行？あははっ！典型的なイジメだね！」

「イジメ……って、そんなんじゃ……あれはあいつが悪くて」

「出た出た！いじめっ子がよく言うセリフ〜！」

　ケラケラ笑うリオに腹が立った。あれはイジメじゃない。翔太だって言ってた。あいつが調子に乗ってたから少し分からせるためだって。躾みたいなもんだって。

「で、この現実は楽しい？」

　柔らかい笑顔なのに、温度を持たない視線。そんな視線を向けられて居心地が悪い。思わず目を反らせば、その視線を追ってリオが移動する。

「答えてよ。楽しい？」

「…………」

　正直分からない。あの時は楽しいと思った。でも、冷静になるとそれが異常だと理解できる。それなのに、またやりたいと思ってしまう自分もいる。それも異常だということは理解している。

「あはは！面白い反応するね！」

「っ、何が言いたいんだよ」

「いや？楽しくないなら、またやり直しを提案しようかな〜って思っただけ」

「やり直し……？」

　またやり直せる？こんな現実を変えられる？でも、リオに何のメリットがあるんだ。なんでそんな提案をしてくるんだ。

「やり直すって言ったって、どこから……」

「キミがやり直したい所──。正確に言えば、後悔をした所から」

「じゃあ、昨日とか……今朝でもいいのか？」

「いいよ」

「小学生の頃とかでも？」

「後悔してるならね」

　都合が良すぎないか？いや、でもその話が本当なら、かなりチートじゃないか。間違えたらやり直して、最善の選択をすれば、人生勝ち組だ。

「じゃあ、高校を決める日でもいいの？」

「試してみる？」

　翔太と同じ✕✕高校を選ばなければ……。あいつと離れられれば……。あいつらと離れれば、俺は元に戻れる。そうすれば────。

「うん。その日をやり直したい」

「あはっ！分かったよ。じゃあ今夜……ね」

　次の瞬間、時計の秒針が動き出す。窓の外の小鳥も、いつの間にか居なくなっている。

　リオはくるりと宙返りをすると、中学生の理生の姿に戻る。何事も無かったかのように、ゲームを始めた。

「(これで、上手くいくはず……)」

─ ─ ─

─ ─

─

　これは夢だ。その証拠に俺は中学の制服を着て、中学の教室に居る。机の上に置かれている志望校のプリント。とりあえず、これにあの高校の名前は書かないようにしないと……。

『(とりあえず、比較的平和そうな高校を選んで……)』

　この時の俺の学力は分かんないけど、多分大丈夫だろ。滑り止めも✕✕高校より少しマシな所選んでおけば大丈夫だ。とにかく翔太と離れて、あんな奴らとは関わらないように……。

『あれ、海星✕✕高校行かねぇの？』

　プリントを覗き見た翔太が不思議そうに聞いてきた。でもまあ、同じ高校行こうみたいな約束はしてなかったし、別に問題は無いと思う。

『あぁ、母さんがもうちょっと良い所行きなさいって』

『ふ〜ん。俺どうしよっかな〜』

　志望校を書いて、すぐに先生に提出。あの翔太では受からない高校を書いたから、一緒になることはまずないだろう。

　あとは受験に受かるだけだけど、先の未来はどうしようもないとリオに言われた。

『(まあ、大丈夫だろ。元の現実では〇〇高校行ってた訳だし)』

　翔太は昔から他人に厳しかった。時には悪口だって言っていた。それに影響されて、いつの間にか、それが俺にとっての普通になっていた。

『(翔太と離れられれば、俺はあんな事しない)』

　そうこう考えていると、身体が浮かぶ感覚に襲われる。周りの風景が歪んでいく。遠くから猫の鳴き声が聞こえてくる。それは、少しずつ近づいて来る。

『さあ、お目覚めの時間だよ』

　リオの声だ。その事に気がつくと、ふわりと浮かぶ感覚が強くなる。段々と上がっていく身体。眩しくなっていく風景に、思わず目を瞑る。

─ ─ ─

─ ─

─

「……ん」

　目が覚めた。身体を起こして部屋を確認する。

　コルクボードはない。棚にフィギュアは飾ってない。

　上手くいった。あんなクズな性格の俺じゃないんだ。きっとアイツらとも縁が切れてるはず。壁には別の高校の制服が掛かってるに違いない。そう思って、視線を壁に向けた。

　そこには、✕✕高校の制服が掛かっていた。

「…………ぇ」

　可笑しい……。可笑しいじゃないか……。だって、過去は変えたはずだ。志望校には✕✕高校なんて書いてない。なのに……、なのになんで……っ！

　制服を思わず掴んだ。間違いなく✕✕高校の制服だ。胸ポケットに付けてある名札も、やり直す前と変わっていない。

「なんで……」

「あはっ！戸惑ってるね」

「リオ！」

　ローブの姿のリオが、とても楽しそうに笑っている。目を細めて、小さい口を大きく開けて笑っている。

　まるで……、まるで俺自身を、お気に入りのおもちゃとして、楽しそうに弄ぶ子供のようだ。

「あ〜！おっかしい！！カイセイ凄くいい反応するんだもん！」

「説明しろ！なんで何も変わってないんだ！！」

「……変わってるよ。よく見てみなよ」

　突然、リオの表情が変わった。妖しい眼。薄く開いた口。そして、ゆっくりと制服を指さした。

　それに釣られて視線が動く。よく見ると制服が汚れている。

　嫌な予感がして、急いで机の傍に置かれている鞄に目を向けた。

「ぇ、これっ……て……」

　鞄には落書き。教科書はボロボロ。ノートには「死ね」や「消えろ」といった悪口がたくさん書かれている。

「ね。変わってるでしょ」

　リオのその一言が、俺の脳に重く響いた。