コンテニューゲーム

第一章

失敗

　嘘だ……。嘘だ嘘だ！！なんでこんな事になってるんだ……。なんで、学校が変わってないんだ……。なんで、俺がこんな目に合ってるんだ……。

「よし、ここいらで記憶を渡しておくね」

「あぁ……、またあれか」

　これ、この状況から考えて、嫌な予感しかしない。嫌だ。この現実の記憶なんて見たくない。

　そんな願いとは裏腹に、頭に激痛が走る。今までに感じたことのない痛みだ。嫌な記憶が流れ込んでくる。無視された。物を隠された。殴られた。蹴られた。暴言を浴びせられた。

　そんなものが一気に頭に入ってくる。

「っ……う……」

「あはっ、いい顔してるね。スチルだと人気出そう」

　小さく写真を撮った音が聞こえた気がする。でも痛みでそれどころではない。頭の痛みだけじゃない。胸が、心が、押しつぶされそうな程に苦しくて痛い。

　片手で頭を抑えて息を吐く。その吐息さえも震えてしまう。

「……は、最悪な記憶…………」

「キミが選んだことでしょ。まずは楽しみなよ」

「楽しめるわけないだろ……」

　流し込まれた記憶に、翔太の姿があった。でもそれは俺の親友としてじゃない。俺の……俺の敵としての姿だった。

　翔太を避けようとして別の高校を受けようとした。でも、それはどれも失敗。

　結果的に翔太と同じ高校に通うことになった。

　逃げようとしたことが翔太たちに知られ、「裏切り者」「つまんない奴」と、グループから除け者にされたのが、地獄の始まりだ。

　失敗したんだ。このやり直しは、失敗だ。

「なーんか落ち込んでるみたいだけどさ、早く行かないと遅刻するよ？」

「……わかってる」

　汚れた制服を着て、ボロボロの教科書を汚れた鞄に詰め込む。弁当は持っていかない。どうせ捨てられてしまう。

　玄関に向かう足が重い。息が苦しい。腹が痛い。でも、行かないといけない。だって、母さんはなにも知らないんだ。心配はかけたくない。

「……行ってきます」

　外へ一歩踏み出す。優しい風が頬を撫でた。いい朝だというのに、気が重い。誰にも会いたくない。通学に使うバスが苦痛でしかない。

「(俺、今日一日耐えられるのか……？)」

───

──

─

　生き地獄というのは、こういう事を言うんだろう。賑やかな教室は、俺が入れば一気に静まり返る。どこからが聞こえる陰口。俺を嘲笑する声。

　机には花が置かれている。教室に飾ってあった花瓶だ。

「(あぁ……、きついな……)」

　込み上げてくるものを飲み込んで、花瓶を元あった場所に戻す。途中で足をかけられたけど、何とか転ばずに済んだ。

　どこからか舌打ちが聞こえた。ビクリと肩を跳ねさせる。怖くて動けないでいると、後ろから肩を組まれた

「よー海星。相変わらず暗い顔してんな」

「……」

「昼休み、屋上に来いよ」

「……わかった」

　嫌だ。行きたくない。でも断れば何をされるか分からない。怖いんだ。目の前のこいつが。前の現実では友達だったはずなのに、ちょっと過去を変えたらこうも変わってしまった。

　翔太も、遠巻きに俺を見て笑っている。でも手は出してこない。ただ、ただ俺が虐められてるのを見てるだけ。

「(苦しいな……)」

　机には暴言が書かれて、中にはゴミが詰め込まれてる。教室の各所から聞こえる俺に対しての悪口。居心地が悪い。この場に居たくない。そう思っても、身体は動かない。

　隣の奴とも目が合わない。この場に俺の味方は居ない。入ってきた教師も、机の落書きが見えているはずなのに、何も言わない。

「(教師なんて頼れない……)」

　記憶上の俺は、何度か教師に助けを求めていたらしい。でも何も変わらない。いつしか諦めてしまったようだ。

───

──

─

　茜色に染まった空が視界に広がっている。痛みで起き上がれずに、ただぼーっと時が流れる雲を見ている。殴られた腹が痛い。蹴られた背中が痛い。口の中が切れて血の味がする。

　鞄はどこにあるんだろうか。早々に取り上げられたから分からない。

「(どこで間違えたんだ……)」

　なんでこんな事になった？高校を変えようとしたから？でも変えなかったら、あのクズな性格になってしまう。どこで間違えた？どこからやり直せばよかった？

　そんな事を考えていると、視界に1匹の蝶が映った。青空を思わせる、透き通るような青色の蝶。ヒラヒラと舞うそれは、いつの間にかどこかへ飛んでいってしまった。

「…………帰ろ」

　痛む体にムチを打って起き上がる。少し離れた所に投げ捨てられていた鞄を拾って、学校を後にする。

　早く帰って寝たい。こんな現実は嫌だ。明日もこれが続くのか？そんなの耐えられない。

「(なんでこうなった。やり直す場所を間違えたのか？)」

　ずっとその事を考えていた。帰り道も、夕飯の時も、風呂の時もずっと。でも分からない。

「どーするの？カイセイ」

　俺の部屋に入れば、黒猫の姿をしたリオが、空中に座って俺を見下ろす。曙色の瞳が怪しく光っていた。

「リオ……」

　ゆらゆらとしっぽを揺らし、どこかつまらなそうに俺を見下ろす。ただの猫じゃない事は分かってたけど、改めて見ると不気味だ。

　曙色の瞳に、切り裂くような細い瞳孔。ピンと立った耳は、細かく動いている。

「(ここだけ見ればただの猫なんだよな……)」

　やり直したいけど、どこまで戻るかが問題だし、そもそも上手くいくとは限らない。

　それに、この現実で受けた怪我は本物だ。傷はまだ痛むし、学校でのことだって、全部覚えてる。前の現実でやった事も、全部、覚えてる。

　でも、これは俺じゃなくて……いや、俺なんだけど、元は…………、あれ……？

「納得いかないなら、またやり直せばいいさ」

　いつの間にか人間の姿になっていたリオが、ばっと両手を広げる。さも名案だと言わんばかりの言葉だ。

　やり直す。でもどこから？どこからやり直せば、納得いくんだろうか。

「あはっ！考えてるね。よし、ボクもちょっと手伝ってあげる」

　くるりと宙返りをしたリオは、俺より大きな姿に変わる。身に纏うローブを広げて俺を包み込んだ。

「な、なに……！？」

「人間って、嫌な記憶は脳の奥底に仕舞い込んじゃうんだって。だからそれを引っ張り出してあげるね」

　次の瞬間、色んな場面が脳に入り込んでくる。

教師にものすごく怒られた事。仲が良かった友達が引っ越しちゃった事。運動会のリレーでバトンを落とした事。小さな事から大きな事まで、嫌な記憶が溢れかえってくる。

「色んなことを体験してるね」

　空間に響くリオの声。ローブに包まれているはずなのに、何故か広いこの空間。今になって寒気がしてきた。

「この嫌な記憶をいい思い出にすればいい。ボクならそこまで夢で戻してあげられる。キリのいい所がオススメだよ」

　耳元で囁くような誘惑的なリオの声。

　そうだ。中途半端な失敗からやり直したのがいけないんだ。もっと前からやり直せば…………。

「きっと上手くいく……」