学校
この現実で俺が通ってる高校は、前の所より少し遠い。そして偏差値的には下の方の学校だ。
流し込まれた記憶を頼りに、教室へ向かう。どうやら、中学で仲良くなった翔太も同じクラスらしい。
「おはよー！海星！」
「おはよ、翔太。朝から元気だな」
「へへん！元気が俺の代名詞だからな！」
教室でそんな話をしていれば、自然と数人が集まってくる。
昨日のドラマの話をしたり、今日の授業の愚痴を言ったり、泣きながら課題を写してる奴を揶揄ったり。
前の俺じゃ絶対に入る事のなかった会話の輪。でも今じゃ、その輪の中に俺がいる。
「(楽しい……)」
下を向いて過ごさなくていいんだ。周りの視線に怯えなくていいんだ。俺が話しても、笑われたりしない。
少しやり直しただけで、こんなにも学校生活が変わるなんて……。
「(リオに感謝しないと……)」
帰りに猫缶でも買ってってやるか。いや、今は人間の姿な訳だし……、別のものがいいかな。
そんなことを考えていると、隣の翔太が急に思い出したように口を開いた。
「そういや海星、昨日先生と揉めてたみたいだけど、大丈夫だったか？」
「え？」
そういえばそんな記憶があった。どうしても合わない先生がいて、俺はその先生に反発する事がよくある。
昨日は生徒指導で呼び出されたけど、結局無視して帰ったんだっけ。
「何とか……？」
「マジ？昨日先生ブチ切れてたぞ」
「今日見つかんないようにしろよ」
生徒指導で呼び出しか……。この現実の俺は反抗期なのかもしれない。前の現実では、昨日みたいな呼び出しをされる事なんてなかったのに。
「てか、海星今日静かだな」
「確かに。いつもなら先生の愚痴とかめっちゃ言ってるのに」
「えっ、あ、えぇ〜っと……」
「あ、チャイム鳴ったな。また休み時間に話そうぜ」
誰かがそう言うと、俺を含めた皆は自分の席に戻った。
騒がしい教室。教師に注意されても静かになる気配はない。全員席に着いてるはずなのに、休み時間のような騒がしさ。
「(この学校、前とは全然違う……)」
それにしても、いくらなんでも変わりすぎじゃないか。俺はただ中学で友達を作っただけだ。それだけなのに、なんでこんなにも変わるんだ。
───
──
─
昼休み。翔太達と遊ぼうと思ったけど、先生に捕まった。まあ、日直だし仕方ないけど。
頼まれたのは資料の運搬。「理科準備室から職員室に持ってきてくれ」だってよ。日直の相方は逃げて遊びに行ってしまったから、一人でやるしかない。
「さぁーてと。やりますかぁ」
今の俺なら多少は鍛えてるし、分厚い資料1クラス分なんて、一回で運べるだろ！いけるいける！
資料を抱えて廊下を歩く。ちょっと足元が不安定だけど、まあ、平気だろ。
落とさないように慎重に運んでたら、横から肩をつつかれる。
「んぇ？なに？え〜っと、竹本だっけ？」
「あ、いや……それ」
「あぁ、これ？先生に頼まれて運搬中〜」
「あ、その、て、手伝…ぅ、よ？」
篭もり気味の聞き取りづらい声。それでも俺にはちゃんと聞こえた。
ちらほら周りにいる奴らの嘲笑なんてものは無視だ。
「マジで？助かる〜！正直この量一人はしんどくてさぁ〜」
「は、半分、持つよ…! 」
「ありがとう！じゃ、半分ね。ありがと！」
資料を半分竹本に持ってもらって、一緒に職員室に向かう。その間会話はない。というか話題が浮かばない。今の俺と竹本じゃあ、住んでる世界が違いすぎる。
俺は明るい方で竹本は静かな方。別に陰キャが嫌いとかはないけど、う〜ん……何かきっかけとか……
「あ、そういや竹本って、ゲームやってたよね」
「──ッぇあ!?、ま、まあ、やってるけど……」
「なんかおすすめ教えてよ！暇つぶし出来るゲーム探しててさ〜」
職員室まではもう少しだ。元の世界と同じところも探したい。竹本とは同じゲームが趣味だったし、きっとそのゲームを勧めてくるはず。
「えっと、よくやってるのはパズルゲームなんだけど、えっと、小さくて同じ色のピースをはめていくやつで……」
「(は、パズルゲーム……？)」
おかしい。竹本は俺と一緒にゆるめのRPGで遊んでたはずだ。今までパズルゲームで遊んでたところなんて見たことがない。
てか、竹本はそういう細々とした作業苦手って聞いてたのに、なんで？
「へぇ〜、よくそんな地道なゲームできるね」
「ぁ、えと、僕は、友達って呼べる人いないし……このゲームは、一番いい暇つぶしっていうか……」
ちょっとまって、竹本に友達がいない……？どういう事だ？だって、元の現実ではゲーム仲間が……。
あ、そうだ。竹本と話すようになったのって、俺がRPGゲームのキーホルダーを持ってたのがきっかけだ。
そして、俺がゲームにハマったのは中学のクラスで浮いていた時期。
「(……え、これ、人の人生も変わってる……？)」
───
──
─
「ただいま……」
「あ、おかえり〜」
家に帰れば、人間姿の理生に出迎えられた。普通の中学生らしく、リビングでテレビゲームをしている。床にはジュースとお菓子が置かれていて、かなり楽しんでいるみたいだ。
「母さんは？」
「買い物だよ。安売りのスーパーに行くって言ってたから、遅くなるんじゃない？」
ゲームをする手を止めることなく俺と会話をする理生。遊んでいるのはノベルゲームだろうか。選択肢が出る度にセーブをしている。そんな小さな選択で、物語に影響が出るとは思わないけど……。
まあいいか、俺には関係ないし。
鞄を適当に放って、冷蔵庫からジュースを取って飲む。それにしても、違和感が凄い。本来なら居ないはずの弟が存在して、こうして会話もしてる。
それにこいつは────。
「今の会話、普通の兄弟みたいだったね」
────人間ではないんだ。
テレビ画面に映るノーマルエンドのスチル。普通のゲーム画面のはずなのに、何故か胸がザワつく。
「知ってる？選択肢って一つ変えるだけで、その後に大きな影響を与えることがあるんだよ」
「大きな影響？」
「そ。このエンドも、最初の選択を間違えたら見られないんだよ」
リオはそう言って笑う。テレビ画面は、いつの間にかコンテニュー画面に変わっている。いくつも並ぶセーブデータ。これが、選択の場面なんだろうか。
「面白いよね。キミの人生も、一つの選択で大きく変わるかもしれないね」
薄く笑う理生の群青色の瞳が、不気味に光ったような気がした。
