違う
目が覚めた。窓から優しい日差しが差し込んでいる。
あれは夢だったんだろうか。あの夢は本当なんだろうか。いまいち確信が持てず、自室を出て玄関を覗く。
「あ……父さんの靴だ……」
一目で分かった。僕より少し大きな靴。それは父さんの物だ。
上手くいったんだ。父さんが出て行ってない現実に変わったんだ。これで僕らは楽になる。姉さんも少し休めるかもしれない。
「やった……！」
リビングに行ってみよう。何かいい変化があるかもしれない。
どこか浮ついた気分でリビングへ向かう。まだ明かりの点いていないリビングのドアを開ける。
「…………ぇ」
信じられない光景が目に飛び込んでくる。散らかったリビング。テーブルにはいくつものビール缶。お酒の臭いが鼻を突く。テーブルに突っ伏して寝ている人。
────父さんだった。
理解が追いつかない。カチコチと、時計の秒針の音だけが、やたら大きく聞こえる。
「ぇ、な……なんで……」
「なんでって、キミが望んだんでしょ」
突然聞こえてきたリオの声。黒猫の姿でテーブルにちょこんと座っているリオは、ゆらゆらと尻尾を揺らしている。
「おはようダイキ。お父さんが戻ってきて良かったね」
「リオ……なに、これ……」
「なにって、キミが過去を変えた結果だよ」
時計の秒針の音が止まった。静かな空間が、僕たちを包んでいる。
当然だろうとでも言いたげな態度。なんで……？父さんが戻ったら、楽になるんじゃなかったの……？なんで、なんで父さんはこんなになってるの……？
「混乱しているね。状況を整理するためにも、過去の記憶を渡しておこう」
「え、どういう意味……」
次の瞬間、頭が割れるような激痛に襲われた。知らない記憶が入ってくる。見たくないものが刷り込まれていく。
父さんが出ていかなくても、状況は変わらなかった。否、むしろ悪化している。
最初は介護に協力的だった父さん。朝から晩まで働いて、夜中は母さんの介護。最初は笑顔を見せていたけど、ずっと続けていくうちに、表情が抜け落ちてきた。
次第に帰りが遅くなっていった父さんの代わりに、姉さんが夜中まで母さんの介護をするようになった。そして姉さんはいつしか、感情が抜け落ち、全てに無抵抗になっていた。
父さんは介護や仕事のストレスから逃れる為に、お酒に溺れていった。家にいる時は、お酒を飲むか寝ているかのどちらか。機嫌が悪ければ、僕や弟に暴力を振るうこともあった。
頭が痛い。上手く息が出来ない。父さんに殴られたであろう場所が、ズキズキと痛む。
間違えた……？間違ったの……？何を？何を間違えた……？
「あはっ、いい反応をしてくれるね」
机から飛び降りて、くるりと一回転すると、リオの姿が変わる。夢でみたローブの姿だ。僕を包み込んでしまうくらい大きな姿。
「キミが望んだのは父親の存在。ただそれだけ。他に何を期待していたの？」
両手で優しく頬を包まれて、無理やりリオと目を合わせられる。曙色の瞳に縦に長い瞳孔が、射抜くように僕を見つめる。
「ボクだって全知全能じゃない。全てがキミの望み通りにいく訳がないだろう？」
リオが笑いかける。優しい笑顔なのに冷たい。まるで、僕を嘲笑ってるようにも感じる笑顔。怖い。リオが……、目の前の存在が、とてつもなく怖く感じる……。
「ま、とりあえず現実を受け止めなよ。今はどうにも出来ないんだから」
ぱっ、と手を離される。その拍子に腰が抜けて、床に座り込んでしまう。嫌な汗が流れる。涙が頬を伝う。あの記憶で見た事を、僕は体感してしまうんだ。
「嫌だ……」
「そんなに嫌なら、今夜また来てあげる。その時どうするか考えときなよ」
次の瞬間にはリオの姿は消えていた。秒針の音が、また聞こえてくる。それはまるで、嫌な現実へのカウントダウンのように感じた。
