救済
曙色の瞳をもつ喋る黒猫。僕を真っ直ぐに見つめているけど、何を考えてるか分からない。
『どういうこと……？』
『そのままの意味さ。まあ、ボクに出来るのは、夢で過去に戻すことだけなんだけど』
『過去に戻す……』
『そ！ダイキ自身が、夢という手段で過去に戻る。そしてやり直す事が出来るんだ』
やり直す……。本当にそんなことが可能なんだろうか。でも、過去に戻ったところで何をする？僕なんかに出来ることなんて限られてる。
『ダイキ、キミは何を後悔してる？』
細長い瞳孔が僕を捉えてる。簡単な問いかけだけど、答えは難しい。姉さんの負担、出ていった父さん、動けなくなった母さん、何も出来ない僕……。後悔なんて、数え切れない程してる。
『うーん、今のダイキにとっては難しい質問だったかな？』
『難しいっていうか、答えがありすぎて……』
『うんうん、そうだよね。キミは沢山頑張ってるもんね』
こくこくと頷くリオ。次の瞬間、空間にいくつもの映像が流れ始めた。
救急車で運ばれる母さん。泣きじゃくる姉さん。色んな書類にサインをする父さん。なにも知らずに遊ぶ弟と僕。
初めて姉さんから暴力を受けた日。泣きながら食い止める姉さんを振り払って出て行った父さんの背中。何も分からない弟と、何も出来なかった僕。
『やめてよ……』
『なんで？実際に見た方が、後悔を思い出しやすいだろう？』
『思い出したくないことだってあるんだよ……』
声が震える。嫌なことが次々にフラッシュバックする。苦しい。嫌だ。こんなこと忘れてしまいたい。
『そんなに嫌な事なら、やり直してなかった事にすればいい』
空間全体を包むような柔らかい声。周りの映像が泡のように消えていく。ただのひび割れた空間が静かに広がる。
目の前にいるリオの姿が変わっていく。だんだんと大きくなるリオ。猫の姿から、人間に似ている何かに変わっていく。
黒いローブに包まれた目の前の存在が、僕に手を差し伸べる。真っ直ぐに僕を見据えて、柔らかい声で語りかけてくる。
『痛いのも苦しいのも嫌なんでしょ。なら、過去に戻って、それが無くなるようにすればいい』
過去に戻れば……痛いのも、苦しいのも無くなる……？本当に……？
思考が揺れる。本当に戻れるなら、やり直せるなら、今は変わる……？
『過去のキミの行動で、今のキミが……キミ達が楽になるんだよ。やり直さないなんて選択肢、あるのかな』
ニコリと微笑むリオ。
そうか……、やり直せば、今が楽になる……。少しはマシな今になるかもしれない……。姉さんも楽になれるかもしれない……。苦しいのも、痛いのも、なくなるかもしれない……。
『ボクの手をとって。それだけでいいんだよ』
この手を取るだけ……それだけ……。それだけで、楽になるかもしれない……。
気がつくとその手を取っていた。リオは満足気に微笑むと、ゆっくりと口を開く。
『よく出来ました』
そう聞こえたと同時に、空間にノイズが走る。ひび割れた空間が変化する。見慣れた風景へと変わっていく。声が聞こえてくる。女の子の泣き声。姉さんの声だと直感する。だんだんとはっきり見えてくる風景。姉さんが、父さんに縋っている。
『行かないでお父さん！置いてかないで！』
父さんは何も言わない。背を向けてるから、顔も分からない。
ああ、ここは父さんが出て行った日だ。あの時は何も出来なかった。姉さんでも無理なら、僕に出来るはず無いって思ったんだ。でも今なら……。
『……やだ、父さん……行かないで……』
幼い僕の声。父さんの服を掴んで訴える。行かないで欲しい。姉さんと一緒に頼み込む。出ていかないで。一緒にいて。何度も何度もそう言った。
しばらく続けてると、抱きしめられている事に気が付いた。父さんだった。父さんが、泣きながら抱き締めてくれてる。暖かい。誰かに抱きしめられたのなんて、いつ以来だっけ……。
『ごめん、父さんが間違ってた……一緒に居よう』
久しぶりに聞いた父さんの声。上擦ったような声で、そう言ってくれた。
その言葉が聞こえたと同時に、空間が切り替わる。ひび割れた空間に戻ってきたようだ。そこには、待っていたかのようにリオが佇んでいる。
『上手くできたみたいだね』
『……うん。これで……現実は変わるの……？』
『もちろんだよ。さ、夢から醒めて現実を見よう』
視界がぼやける。ふわりと浮かぶ感覚がする。瞼が重たい。それに従って目を閉じる。浮上していく意識の中、声が聞こえてくる。
『いつでも戻っておいで』
それは、とても柔らかくて優しい声だった。
