第五話
二人が気絶して、幾ばくかの時間が経った。時間にして午後五時頃であろう
ミリィの方が先に目を覚ます。辺りをキョロキョロと見渡すが特に変わった様子はない
ふと見ると、テーブルの上にあった二冊の魔導書がいつのまにか無くなっていた。夢でも見ていたのだろうか
しかし、何か異様な雰囲気を感じた。水の上に落とした墨のような、不快を催す感覚がゆっくりと彼女に伝わってくる
「ねぇ・・・起きてよ」とミリィはギリアスの体を揺さ振る。それに反応してゆっくりと体を起こす。彼もこの不快さに即座に気が付いた
「部屋から出る？」彼は無言で頷いた。部屋から出た瞬間、まず二人を襲うのは血と死臭だった
その匂いに思わず口や鼻を覆う。この学校で一体何が起きたのだろうか、二人は窓から外を見た
そこら中に死体が散乱している。それも頭が無くなっていたり、腸をぶち撒けていたり、散々な物だった
その光景を見て、二人は言葉を失う。自分たちが気絶している間に、何か大変な事が起きたのだろうか
カウンター方面に行くと、窓から見えていた光景がリアルに二人の前に立ちはだかる
さっきまで読書や宿題、または談笑していた人物は今やただの肉の固まりとなっていた
多少の抵抗のあっただろうが、効果は無かったらしい。見るも無残に食い散らかされた
生で見る本当の死体に恐怖を感じたミリィは、地べたに座り込んで動かなくなってしまった
しかし、ギリアスは違っていた。たしかに死体を見てのショックは恐怖はあったものの、彼はカウンターの方を見ていた
彼らが入ってきた時と同じ状態で全員死んだのであれば、先ず間違いなく受付の死体もある筈なのだが、
何故かカウンターには死体が無い。動けないミリィを心配しつつ、彼はゆっくりとカウンターへと向かった
血の跡がカウンターの上にこびりつき、奥の部屋へと続いている。部屋の扉は閉まったままだ。ここは危険だと感じた
ギリアスは即座に踵を返してミリィの元へと戻ろうとした瞬間。突然部屋のドアがガバッと開き、何かがギリアスに向かって飛び出してきた
人間なのか、それとも竜であろうか。その半々の状態の少なくとも生物だと思われる物は荒い息をしながら
ギリアスに襲い掛かる
身を低くして飛び込みを回避したギリアスはすぐさま距離を取り、生物の方を向く
よく見ると、さっきまでこのカウンターにいた受付の面影がうっすらと残っている。魔物化したのであろうか
しかし、何故突然にも人間が魔物へと変貌するのであろう。そうこう考えている内に、その魔物の鋭い爪の肌を引き裂こうと空を切る
とっさに、詠唱をして目の前に障壁を発生させるが、その障壁さえもいとも簡単に切り裂かれてしまった
しかし障壁のおかげでギリアスは皮膚を多少切られたくらいで済んだが、状況がまずい事には変わりない
この状況をどう打開しようか。攻撃は尚も続く、普通の人間の反射神経では中々避けられないスピードだ
詠唱で障壁を作ったり、魔法で反射神経や回避速度を高めたりもするが、らちが開かない
そこでギリアスは一気にケリを付けようと一旦魔物から距離を置いた後、右手に魔力を込めはじめる
さて、距離を置いたギリアスを見た魔物はもちろん彼に向かって走りはじめる。ここまではギリアスの計算通りである
ギリアスの考えでは、つめを振り下ろした瞬間に懐の中へ潜り込み、右手にため込んだ魔力を一気に開放する手はずであったが、甘かった
その魔物はピョンと高く飛びあがると、空中からギリアスを狙いこむ。緊急事態のため、右手にため込んだ魔力を開放し
ギリギリの所で回避したものの、右肩を軽く抉られてしまう。痛みが鋭くギリアスに襲い掛かってくるが、休んでいる暇はない
ただ、先ほどの数分の戦いで、ほぼ自分の魔力を使いきってしまった。身体が重く、動きも鈍い
だが、まだ完全に動けない訳ではない。何とかそこら辺にある椅子やら何やらで攻撃を防いでいく
暫くすると備品がそこら中に散らばってしまっていた。体を守るものはもう無い。絶体絶命のピンチだ
その時、魔物に突然盥が落ちてくる。反応できなかった魔物はまるでコントの様に見事に頭に命中した
ふと、ギリアスは魔物の後の遠くを見る。ミリィが居た。恐らくミリィがこの盥を落としたのであろう
しかし、それがまずかった。魔物はすぐさまミリィの方向に体を向ける。咄嗟に防御方陣を描くが遅かった
既に魔物は目の前にいる。方陣を描く間もなく、爪を振り下ろされる。全ての時間が止まったように感じた
ミリィはあれこれと色んな事を考えていた。自分はこれから死ぬんだろう、もっと人生を楽しみたかった。好きな人に告白したかった
でも、もう無理だと考えると、自然に涙が零れ落ちる。ただ一瞬の時間の間に、自分の感情そ全て含んだ一筋の涙
しかしその涙は地面には落ちない。不意に誰かがスッとその涙を拭ってくれた。我に返って見ると、ギリアスだった
手には何故か長剣が携えられている。そんな武器など学校内に持ち込めるはずは無いのに
だが、これだけは言える。自分は助かったのだと。そう思うととたんに涙がブワッと洪水のように流れ落ちていた
そして知らず知らずのうちに彼に抱きついていた。彼の胸の中でワンワンと泣いている自分がそこに居た
彼は優しく彼女を抱いている。この時間が永遠に続けば良いと思ったが、ギリアスは直ぐにミリィの顔を見て
「兎に角・・・ここから脱出するぞ」と、一声言った
ミリィは無言で頷いた。彼との甘い一時を過ごすのは、この悪夢から覚めてからでも遅くない、と
二人はまだ血の香りが残るこの図書室から一歩外へと踏み出した。風が一吹き、室内を巡った
