第三話
さて、時間と舞台はミルに戻って放課後のこと
授業も終わり、生徒が散り散りに帰宅、もしくは部活へ行こうとしている時間だ
さて、教室には今朝の騒動の勝利者であるギリアスが帰宅の準備をするために教科書などを鞄に詰め込んでいる
その時背後から「ねぇギリアス、図書室行こう」と今朝の騒動など全く忘れたかの様に話しかけてくるミリィ
少々呆れつつも「何故・・・」と切り返すギリアス
「えっと、ちょっと読みたい物があるから」しかし、ギリアスの手の動きは止まらない
横目でチラリとも見ずに「なら一人で読め」と言い返す
ミリィはまた膨れて「あ、酷い。ここで呼んじゃうぞ」と
「それだけは勘弁してくれ・・・はた迷惑だ」
「なら一緒に来てくれる？」
「仕方が無い」
やったぁと喜ぶミリィを尻目に、半ばやり投げ的に教科書類を鞄に詰め込むと、ヒョイッと肩に掛け、一瞬の隙を見て帰ろうとするが
「待った！！」と一瞬のうちに魔力糸を錬りこみギリアスの首に絡ませる
「お、お前が待」しかし、ミリィはグイッと引っ張る。肉に糸が食い込んで気道を締め上げる
「ば・・・ばか・・・・・・いき・・・でき・・・」と、かすれかすれに何とか声を発する
「じゃあ一緒に来てくれるよね？」半ば脅迫的な行動でどうにかして図書室に行くように仕向ける。ここで拒否をしたら本気で命が危ない
何とか首を上下に振って了承のサインを発する。その瞬間首に纏わり付いていた魔力糸が今度はギリアスの体に纏わり付いて離さなくなった
ゲホゲホッと咳き込み、何とか一呼吸置く。しかし、どうして今度は自分の体に纏わり付いたのだろう
そのことを問うた所、「逃げないように」と帰ってきた。返信は出来なかった
図書室に来たミリィは早速お目当ての本に直行する。図書室内には二人の他にはちらほらと生徒がいた
熱心に調べ物をしたり、勉強してる人もいれば、図書室内にある漫画を読みに来たものさえいた
その頃ギリアスは入り口近くのテーブルの椅子に座ってボーっとしてた。特に何もする事も無い。それに本を読む気にもなれない
さて、暫くしてミリィは二三冊の本を片手にギリアスの隣に座った。そしてテーブルの上に本を置くと、熱心に読みふける
ギリアスは横目でチラリとその本を見る。表紙からは恐らくファンタジー小説であろう
「・・・何を読んでいるんだ？」思わずギリアスはミリィに尋ねる
「え？ああ、魔道伝」そう、ミリィはニッコリと微笑みながら答えた
それを聞いて「ああ・・・」と半ば納得する
魔道伝とはこの大陸に古くから伝わる伝説の事で真の魔道書を巡る戦いと、封印の歴史書の様な物であるが、内容が古い物なので多少の誤訳や著者の創作部分があるのも事実である
ギリアスはそんな歴史書でも小説でもないそんな話はあまり好きではなく、そう言った本を楽しく呼んでいるミリィを少し疎ましく感じるのであった
「でさ、この後が凄いんだよね。こうぶわーってなって、うわーってなってドカンッ！！となって・・・」と、ミリィの熱弁も空しく、ギリアスは窓から見える青空をボーっと眺めているだけであった
「もう！！聞いてる？」返答は無し。ミリィは大きく頬を膨らませた
「・・・その話は何回も聞いた・・・」と、ボソリと呟く。じゃあ別の話ねとか言う声が聞こえたが、やはり興味は無かった
「それでね。私の推測によると、多分この近くに真の魔道書があると思うんだ」
「・・・推測じゃなくて妄想だろう・・・」と半ば呆れつついたって冷静に突っ込みを入れる
「あ、酷い。ギリアスってそういう人だったのね」
「そういう人なのだ」
と、二人がワーワーギャーギャー言争っていると、後から「また君たちですか」と言う声が聞こえた
しかし、二人の耳には届かない。よっぽど言争いに夢中なのだろう。まぁ何時もの事だろうと半分諦めたが、ミリィがその男に気付いて「あ、校長先生。こんにちわ」と
校長と呼ばれたその男は、歳は大よそ六十前後、髪はやや白髪になってきたがまだ健在で、見た目からはまだ若々しく見える
ギリアスも校長の存在に気付き、軽く会釈をする
「何を読んでいるのですか？」そう言って、机の上にあった本をヒョイッと持ち上げる。タイトルを見て「ああ、これですか、私もこの本が好きで、毎日毎日読んでも飽きなかった物ですよ」と
「本当ですか！？」とたんにミリィの目が輝き出す。そんな二人についていける訳でもなくただただ机に突っ伏して二人の会話が早く終わるように願うしか無かった
「・・・それで、私の祖父が言ってました。あ、私の祖父は冒険好きでよく世界中を旅して、私の憧れですが・・・。その祖父が言うには、『もしかしたらこの近辺に真の魔道書があるのではないか』と」
「あ、私もそう思います。読んでいけばいくほど、私もこの近くにあるんじゃないかなーって・・・」
「それで、私の祖父はこの近辺を組まなく捜索しましたが・・・見つかりませんでした」
「あ・・・そうですか・・・」と残念そうに聞いていたが、その残念はすぐに悲しみにへと変貌した
「それどころか、私の祖父も行方不明となりました。私が七歳の頃です」と、校長が言った時、ミリィは深い深い悲しみに襲われた
「そ・・・そうなんですか・・・すみません」と頭を深く降ろして謝るも、校長は首を横に振りながら「いえ、良いんですよ。昔の話ですから」と笑って答える
ああ、この人は本当は悲しいんだな、と横目で見ていたギリアスは思った。表面はあんなに笑っていても、若干七歳の少年の目の前から突然大好きな祖父が消えた。自分だったら耐えられないだろう
校長は一息置くと「まぁ、怪しい所と言えば色んな所にありますがね。例えば・・・」と図書室内をぐるりと見渡す「例えばこの図書室だと・・・そうですね、『開かずの扉』ですかね」
「あ、知ってます。確かこの図書室の一角にある、誰も開けた事無い扉ですね」
「ええ、そうです。私も開けた事はありませんし、この学校の見取り図にも『開かずの扉』の向こうは描かれてありません」
「う〜ん・・・怪しいなぁ・・・」
「まぁ、この学校の事ですから、多分いらない物が摘まれている倉庫じゃないのですか？」
「ううん、多分その先には真の魔道書が・・・」と、ミリィは目を輝かせて言った
だからそれは妄想だと突っ込みを入れたくなったが、この状態では火に油を注ぐようなもの
カッとなりやすいミリィの事だ、また何か一悶着起こしそうだなと思い、突っ込みをやめた
校長はフフッと笑いながら「それは面白い考えですね」と言った。そして図書室のカウンター付近の壁に掛けられている時計を見て「あ、もうこんな時間ですか・・・私はこれで失礼します」と言い、図書室を後にした
「はぁ・・・」ギリアスはやれやれと言った様子で机から顔を上げる。ミリィはまだ夢見心地で椅子に座ってボーっとしていた
これはチャンスだと思い、音を立てずにゆっくりと自分の鞄に手を伸ばして椅子から立つ。図書室の入り口までは約五ｍ、素早くダッシュすればこの空間から逃げ出せるに違いない
そう思ったときには既に体が動いていた。しかしその体の動きはミリィが逃げないように服に絡み付けた魔力糸のおかげで簡単に止まる
考えが甘かった・・・、そう思っているうちにミリィがコツコツとギリアスに近づいてくる
「逃げないでね」ギリアスの目をまっすぐ見つめながら、怖いほど眩しい笑顔で睨み付けた
心の奥底でとても冷たい溜息が、ギリアスの口を伝って零れ落ちた
「・・・お前の事だから、その『開かずの扉』に行こうって言うのだろう」
「うん、当たり」眩しすぎるその笑顔がとても憎らしく感じた
「仕方が無い・・・付き合うか」
「うん、ありがと」そう言ってミリィはその『開かずの扉』の方向へと足を進めた
