五日目 『魔術師はじめました』
六月三十日。 曇り。
気がつくとあれから一週間以上が経ってしまっていた。魔術の勉強に夢中になっていたせいで、日誌のことはさっぱり頭から抜けてしまっていた。別に誰に見せるわけでもなし、放置していたところでなんのペナルティもないのだが、せっかく書き始めたものなのでまた書いてみようと思う。継続して書かなければ日誌としての意味がないんじゃないかとか、そういうことは考えないことにしよう。
この一週間、僕たちはほとんどの時間を勉強に費やしていた。事前の取り決めで眼鏡と教科書は一日交替で使うことになっていたため実際に勉強できたのは半分くらいだったのだが、それでも魔術についての多少の知識は身についた。
そしてもう一つ、芽衣にある変化があった。つい昨日のことだが、なんと芽衣が眼鏡なしでも本に書かれている文字が見えるようになったというのだ。と言ってもまだ完全ではなく、薄っすらと文字が浮かんでいる程度だと言うのだが、それでも大きな進歩だと言えるだろう。
一方僕の方はといえば、いくら目を凝らしてもただ目が余計に疲れるだけで、文字は影すらも見えてこない。これも血質の違いからくる差なのだろうか。アトレッツォが言うには、僕の血にも一応魔力が含まれているのでいずれは見えるようになるはずなのだが……この調子だとまだまだ時間がかかりそうだ。
今日は芽衣が教科書を使う日なので、こうして忘れかけていた日誌を取り出して筆を動かしている。ただやはり魔術の勉強以外変わったこともなく書くことも思い浮かばないので、復習の意味もこめてこの一週間の成果を振り返ってみようと思う。
まず分かったことは、魔術には多くの種類があるということだ。一口に魔術といってもその数は非常に多く、それぞれで使い方や必要な道具、対処法が全く異なるらしい。ただ一つ共通していることは、使用するには魔力を含んだ血液、またはそれに代替する何かが必要であるということ。それ以外は種類によってばらばらなので、学びたい場合はその都度必要なものをそろえなければいけないらしい。
この本には数ある魔術の中の一つ、刻印魔術というものが載っていた。魔術の中でも最も初歩的で必要な道具が少なく手間もかからないらしい。刻印魔術とは物品に『魔道印』と呼ばれる印を刻むことによって発動する魔術だ。刻まなくとも紙に書くだけでもある程度の効果を発揮する。
発動方法は主に二つ、魔道印を書いてから血を垂らすことで発動するもの、印自体に魔力を込めて発動するものだ。前者は瞬間的に、後者は長期的に効果を発揮させたいときに使う。魔道印を書くだけなので特別な準備も道具も必要ないが、シンプルな分魔道印の正確さや使った血の血統が大きく影響する。
魔術血統が良いほど効果があると聞いて、芽衣が実際に試してみることになった。本にはよく使われる基本的な魔道印が一通り記されており、その中で芽衣は『氷』の魔道印を選んだ。理由は魔術っぽいのと、暑い時期が近くなってきたので氷を出して涼みたいからだそうだ。早速コピー用紙を用意して、本と見比べながら印を書き写していった。印は細かく複雑な形をしていたが、時間をかけてどうにか形にすることができた。後はここに血を垂らせば魔術が発動するらしい。
どういう効果になるのか予想できないので、何があってもいいように人目につきにくい夜を待ってから近くの空き地に移動してから発動させることにした。芽衣は本と一緒に購入した銀のナイフを自分の指に当て、一息で引ききる。芽衣の顔が一瞬歪み、指先から真っ赤な血が滴った。血は印の上に落ちると即座にその形をなぞるように広がり、一瞬後には印全体を覆いつくした。
そして次の瞬間、僅かに青く光ったかと思うと印の上を三メートルはあるであろう巨大な氷柱が貫いた。氷は本物で、近づいてみると確かに冷気を感じた。触れようとすると氷柱は寸前で粉々に砕け散り跡形もなく消えてしまった。瞬間的に効果を発揮する魔術とのことなので、あまり長持ちはしないのだろう。芽衣に手当のための道具を手渡してからコピー用紙を拾い上げる。印は元の形が判別できないほどに濡れて引き裂かれてしまっていた。一枚の紙につき一回使うのが限度だろう。ただ、効果にこだわらなければ魔道印を書くためのインクは何でもいいらしいので時間さえかければ量産は容易だろう。コピー用紙とサインペンのみでこの大きさの氷柱が出せるのなら問題ない。
一応、それから数日後に僕の血を使ってまた魔術の発動を試みた。同じ氷の魔道印を紙に描き血を垂らした。魔術は発動こそしたものの効果は小さく、手のひら大の氷の塊が一つできただけだった。ここでも僕と芽衣の血統の違いが大きく出た。僕のような血統の良くない人間には縁のない魔術だったようだ。それでも、魔道具に頼らずに自分が魔術を行使したのだという事実が僕を昂らせた。
もう一つ、魔道具の鑑定の本に関しては特に進展はしていない。というのも、鑑定を行うには最低限魔力が目に見えるようになっていなければいけないらしいのだ。つまり、いくら仕組みを理解しようとも今の僕たちには魔道具の鑑定は不可能だということである。仕方がないのでこちらに関しては後回しにしている。また今度魔力が見えるようになったらこっちにも手をつける予定だ。
進展に関してはこれくらいか。本格的に魔術に手を出し始めて一週間、今のところ危険な目には遭わずにすんでいる。アトレッツォは魔術師の世界が危険だと言った。あの場ではそうなのかもしれないと少し心配していたが……今では考えすぎなのではと思っている。僕は一年間もこの魔道具が大量にある店で暮らしてきたが、そういう危険な人物と出会ったことは一度もない。自分から危険なことに首を突っ込まない限りは安全だろう。今までだってそうだったのだから。
「お、日誌ですか。最近全然書いてなかったからもう止めたのかと思ってました」
「そろそろ再開しようと思ってね。勉強はもういいのかい？」
いつの間にか芽衣が手提げ鞄を持って後ろに立っていた。芽衣が勉強をしているときは普段と違って非常に静かなので分かりやすい。普段ももう少し静かにしてくれるといいのだが。
「ちょっと夕飯のお買い物に行こうかなと思って。何か食べたいものあります？」
「別になんでもいいよ」
「なんでもいいが一番困るんですけど……まあいいです、わたしが食べたいものを作りますから」
「よろしく」
「後で文句言わないでくださいね……そうだ、これ、ご主人が使っていいですよ」
芽衣が机の上に本と眼鏡を置いた。
「今日はもう十分です、夕飯の支度もしなきゃいけませんし。それじゃ、行ってきます」
芽衣を見送って早速辞書を片手に本に目を通す。ここに書いてある魔術は使えなくともそれ以外にも役立つ知識はあるし、何より未知の情報に出会えるというのはそれだけで胸が高鳴る。限られた人間しか知りえない知識が、今こうして目の前に存在しているのだ。それだけでもこの本を読む価値は十分にある。それにひょっとしたら、魔力が少なくても使える魔術が載っているかもしれない……そんな期待もわずかに抱きながらページをめくっていく。
しかし残念なことに、この本には刻印魔術以外の使用方法は載っていないようだった。他の魔術に関しても詳細に書くとページ数があまりにも膨大になってしまうので本書では説明のみにとどめておく……と本文中に書いてあった。予想はしていた事実にそれでも気を落としつつも、気持ちを切り替えて今日は氷以外の魔道印を見てみることにする。英語の本を読むにはそれなりに時間がかかり、魔道印の存在を知ったのもつい二日ほど前だ。交替で読んでいるというのもあって、試した以外の魔道印のことはまだ確認できていないのだ。
魔道印のページを開くと大小さまざまな印が目に飛び込んできた。基本的なものだけでも種類は豊富で、およそ二十ページに渡って印とその説明がびっしりと書き込んである。これらも全てちゃんと発動できるらしく、くれぐれも血をつけないようにと最初のページに注意書きがなされていた。
紙で指を切らないように気を付けて読み進める。特に有用な魔術は最初の方にまとめてあるようだ。この中で僕が最初に目をつけたのは『隠蔽』の魔道印だった。長期的に効果を発揮させる印のようで、これを刻んだ物は魔力を感知できない人間には認識できなくなるらしい。
早速彫ってみようかと思ったが、自分にも見えなくなったら困るのでやめておいた。代わりに『硬化』の魔道印を見つけたのでそちらを試すことにした。その名の通り物質を硬質化する印だ。長持ちさせるには印を彫ってから血などを流し込むのが一番いいらしいが、今回はあくまで試すだけなので、本と一緒に買った魔力を含むインクで印を用紙に書くだけにしておく。
印を書き終わると、紙の様子が明らかに変わっていた。机に叩きつけてもびくともしないし曲げようとしてもしなりすらしない。まるで紙が板のように硬くなってしまった。本によると、刻印を消せば効力はなくなってしまうらしい。どうにか印を削ってみると、紙は元通り簡単に破けるようになった。この結果に気をよくした僕はもっと面白いものはないかと時間を忘れて本にのめりこんでいった。
「……ご主人。ちょっと、ご主人！」
「ん……？」
僕を呼ぶ声でふと我に返った。目の前には呆れた顔で僕を見下ろす芽衣が立っていた。
「あれ、もう帰ってたの？」
「ええ、とっくに。まったく、集中してるとなんにも聞こえないんですから」
どうやら芽衣の帰宅にすら気付けないほど没頭していたようだ。面白い本を読んでいるとこうなる時がたまにある。そのたび芽衣に注意されて気をつけようとはしているのだが……今回もまたやらかしてしまったらしい。
「夕飯できてますよ。早く食べましょう」
「ああ、ごめん」
芽衣に促されて席を立つ。言われてみれば確かに、台所の方からは美味しそうな匂いが漂ってくる。嗅覚さえ反応しないとは、我ながら自分の集中力が怖くなる。ずっと待たせている芽衣にも悪いし、早いところ対策を考えておかないと。こればっかりは魔術でもどうにもならないだろう。
