徒然魔法堂日誌

協会の刃

二人の行き先

　マリオンへの挨拶を終えて査問会本部へ帰った後は、簡単な報告だけして解散することになった。次の仕事ができたら召集をかけるので、それまでは各自自由に行動していろとのことだ。とりあえず今日のところは拠点に帰ることにした。

　イギリス(こちら)に来た時に、ホーキンスさんから部屋の鍵を受け取っていた。それはロンドンの一角にあるアパートの一室のものだった。協会に慣れるため、僕たちは大体一ヶ月ほどこちらに滞在することになっている。その間ずっと査問会にいるのも気が滅入るだろうとのことで彼があらかじめ借りておいてくれたらしい。お世辞にも綺麗とは言えない部屋だったが、僕達二人が生活するに必要な最低限の設備が整っていた。

　帰って来たのは大体お昼くらいの時間だった。昨日の夜から行動していたのでさすがに疲れた。部屋に荷物を置き普段着に着替える。あの服は魔術だけでなく普通の攻撃にも耐えられるほどの逸品だが黒ずくめで目立つし、通気性もよくないためこの時期は少々暑いのが欠点だ。協会に行く時以外では他の服の方がいい。白昼堂々と襲撃を仕掛けるような魔術師は普通いないらしいので夜さえ避ければ安全だろう。芽衣も協会用の服から普段着に着替えるため奥の部屋に引っ込んでいった。

　芽衣が戻ってくる間に冷蔵庫から飲み物と二人分のグラスを取り出しておく。彼女とこれからのことについて、色々と相談したいことがある。

　それでも時間に余裕があるので簡単な銃の手入れをしておく。あまり頻繁に手入れをする必要はないと聞いたがやはり不安だ。全体的にクリーニングを行い残りの弾数を確認するとニ十発を切っていた。またアトレッツォに譲ってもらいに行かなければ。魔術を使えない僕にとってこれだけが唯一の攻撃手段だし、残弾にはできるだけ余裕を持っておきたい。

　それに、新しい銃も欲しい。魔術師達と戦った時、この銃では相手の防御を抜くことはできなかった。ロザリアさんが言うには、彼らは戦闘慣れした魔術師ではなく、装備もそれほど強力なものではなかったらしい。それでもあの程度のダメージということは、仮にもっと高位の、戦闘慣れした魔術師と戦うことになった場合怯みすらしない可能性がある。実際に僕が撃てるかどうかはともかく、今以上に強力な武器が必要だ。そうでなければここでは生きられない。

「お待たせしましたー」

　考え込んでいると着替え終わった芽衣が奥の部屋から戻ってきた。

「あれ、着替えてないの？」

「む、失礼な。ちゃんと着替えましたよ？」

　彼女は先ほどと変わらないメイド服のように見える。が、よく見ると色合いが若干明るくなった気がする。

「分かりづらいね……もっと別のデザインにしてもらった方がよかったんじゃない？」

「だめです。メイド服はメイドの魂、そう簡単には捨てられません」

「いや別に捨てろとまでは……まあいいや」

　芽衣がこの服装に並々ならぬこだわりを持っているのは知っている。彼女がいいというのならそれでいいのだろう。

「そんなことより。話したいことがあるんですよね？」

「ああ」

　帰ったら話がしたいとはあらかじめ伝えてあった。芽衣が椅子に座ったのを目で確認してからお茶を注いだグラスを手渡す。その時に彼女の顔も見てみたが、やはり顔色は決してよくはない。

「これからのことについて相談したい」

「これからのこと、ですか。また随分と曖昧な」

「ごめん。けど、僕にもよく分かってないんだ」

　芽衣は静かにグラスを傾ける。彼女の目は僕に向かっておらず、どこか別の場所を彷徨わせていた。

「色々ありましたもんね」

「だね」

「海神とかいう人のところに乗り込んで、ひとまず解決して。それで終わりだと思ってたんですけどねぇ」

「僕もだよ。まさか協会に入ることになるだなんて」

　あの時、僕達の戦いは終わった。もう命の危険に晒されることはなくなったんだと、そう思い込んでいた。けれど実際は決して終わりなどではなく、もっと危険なところに放り込まれてしまった。魔術を学び始めたばかりの時の僕なら大喜びしたことだろう。だがあの魔術、そしてそこから這い出た恐ろしい怪物を見てからは恐怖の方が上回ってしまった。

「イギリスに行けるって聞いた時は嬉しかったですけど……なんなんですか査問会って。あんなことやらされるなんて聞いてませんでしたよ」

　ホーキンスさんとロザリアさんも、僕達をできるだけ危険なところから遠ざけようとしてくれているのは分かる。ロザリアさんが『処理』に関わらせないでおいてくれたことからもそれはうかがえる。僕を単身偵察に行かせたのも、それが人質と一般人を守るために必要で、相手の魔術発動を防ぐために最も有効だっというのも理解はできる。というかそもそも中に潜入することになったのは僕のミスのせいだ。

「……芽衣はさ。このままでいいと思う？」

「このままって、ずっと査問会にいるってことですか？」

「そう。正直言って僕は嫌だ。あそこに居続ければまた海神やさっきの魔術師みたいな連中と戦うことになる。それじゃあ命がいくつあっても足りないよ。それに……」

　グラスの中身を一気に飲み干し、カラカラになった喉を潤す。

「……ずっとあそこにいたら、きっと心が持たない。人を殺しながら生きていくなんて、とてもじゃないけど耐えられない……！」

　今だって海神を刺した時のことが頭から離れない。査問会にいれば銃を撃つ機会だって増えるし、いずれはそれで殺す機会だって来る。そんなことを続けていればきっと心が死んでしまう。

「ご主人……」

　気まずい沈黙が流れる。

「……わたしだって」

　彼女がゆっくりと、重い口を開く。

「わたしだって嫌ですよ。血統がいいなんて訳の分からない理由で何度も殺されそうになって。終わったと思ったら変な組織に入ってまた殺されそうになって。こんな生活のままでいいわけないじゃないですか」

　鼻声交じりのか細い言葉を絞り出す。うつむいてグラスをのぞき込んでいるためこちらからは顔は見えない。自分の理解も及ばない理由で命を狙われる、それがどんなに恐ろしかったことか。彼女が涙を浮かべているのを見るのはこれが初めてだ。それだけ、彼女は疲弊しきっているのだ。

「うん。だから……逃げよう。この魔術協会から。それが無理でも、せめてもっと安全なところへ」

　きっとこれが一番いい選択なのだ。一刻も早くこの狂った場所から脱出する。それが僕達のできる最善の手段だろう。

「……方法に当てはあるんですか？」

「……ごめん」

　今の僕達には情報がなさすぎる。協会の仕組みについても規模についても。監視対象になっているとも言われたがどのくらいの厳しさなのかも分からない。

「今のところは査問会にいるしかない。でもきっと手段はあるはずだ……だから査問会で活動しながら、逃げ出すための手段を探す。それと同時に、身を守るための力を身に着ける。手がかりも何もないけど、それしかできることはないよ」

　協会を抜ける算段がつく前に死んでしまっては元も子もない、最低限自分を守る手段は持っておく必要がある。そのためには魔術を学ぶことも避けては通れないだろう。

「要するに、何も分からないってことじゃないですか」

「……不安を煽ってばかりなのは申し訳ない。けど、芽衣の意見も知っておきたかったし、僕の考えも共有しておきたかったんだ」

　まだ下を向いている彼女に語りかける。

「僕は元の生活に戻りたい。一人でじゃなく、芽衣と一緒に」

　芽衣は下を向きながらじっと僕の話を聞いていたが、おもむろに服の袖で顔を拭った。

「……そんなこと、共有するまでもありませんよ」

　鼻声で一言、そう呟いた。

「……わたしだって同じ考えに決まってるじゃないですか」

　芽衣がようやく顔を上げた。目を赤くして、鼻をすすりながら。いつもの彼女からは想像もつかない顔だ

「それとも何ですか？　ご主人の為に、またわたしが一人で突っ走るとでも思ったんですか？」

　上目遣いのむっとした顔で睨まれる。不安に思っていたのは事実だったので少したじろいでしまう。

「約束したじゃないですか、わたしはご主人のそばを離れたりしないって。忘れちゃったんですか？」

「……いや、まさか、ちゃんと覚えてるさ。僕は君を心配させたりしないし、見捨てたりしない。必ず二人で逃げる手段を見つけてみせるよ」

「もちろんわたしも手伝いますよ。いつか絶対に元の日常に帰りましょう。わたしたち二人で」

　それは手掛かりも何もない、まったくのゼロからのスタート。しかし、右も左も分からないこの状況で新たな目的を作ることができたのは大きい。途方もない、ゴールがあるのかすらも分からないこの道だが、この道を進むしかない。

　二人でこの地獄から脱出する。僕たちが死んでしまう前に、僕たちの心が砕けてしまう前に。