徒然魔法堂日誌

探求の始まり

三日目 『魔道具』

　昨日に比較的安全な魔道具を分けてもらったので、今日は早速いくつかの魔道具を調べてみることにした。

「とりあえず、適当なものを適当に選んでみました」

「ありがとう。まだ使っていないよね？」

「もちろん！　ちゃんと我慢して待っていました！」

　万全を期すために二人揃っている時にしか検証をしないという決まりを作っておいた。二人ならば何かあった場合誰かに助けを求めに行けるかもしれない。目の前には僕が大学に行っている間に芽衣が選んだ品が集まっていた。一見するとどれもどこにでもありそうなもので、特に危険な点は見当たらない。

「さて、じゃあまずこれからいってみましょうか」

　芽衣が一番近くにあった縄を手に取った。見た目は何の変哲もない直径六ミリ程度の麻縄だ。だが、おそらく長い年月が経っているにも関わらず全く劣化しているようには見えない。魔術により耐久性も上昇しているのだろうか。芽衣は縄を引っ張ってみたり振り回してみたりしているが、縄は何の反応もしない。

「なにか分かった？」

「今のところただの縄ですね……縄だけに、一筋縄では行かないみたいですね！　縄だけに！」

「……耐久性も調べてみようか。縄を切れるものを探してくるよ」

「縄だけに……ふふっ、我ながら素晴らしいセンスですね。……あれご主人、シカトですか？　ご主人？　ごしゅじーん？」

　後ろで芽衣が何か言っているがきっと気のせいだろう。確か奥の部屋に縄でも切れそうなハサミがあったはずだ。

「切るものを探すのに手間取ってしまったよ……って、一体なにをやってるんだ？」

　数分後にハサミを持って戻ってくると、なんと芽衣が先ほどの縄で縛られていた。床に倒れて、どうにか縄を解こうと必死に転げまわっている。

「自分で自分を縛るなんて、ずいぶん器用だね」

　声をかけると、こちらに気付いて床に座りなおした。

「いやいや違うんですよご主人。縛ったんじゃなくて縛られたんですよ」

「縛られた？　誰に？」

「これにですよ、これに」

　芽衣は自分を縛っている縄を示した。

「なんでもいいから縛れー、って言ったらわたしに巻き付いてきたんです。まったく、主に盾突くなんてひどい道具です」

「きっと使用者に似たんだろうね……にしても、勝手に動く縄か。いきなり珍しい品を引き当ててしまったな。強度にもよるけど、いろいろ使い道がありそうだ」

「考えるのは後にして助けてください！　結構きつく縛られてて痛いんですよ。早く解いてくれないと乙女の柔肌に傷がついちゃいます」

「はいはい、今助けるよ」

　持ってきたハサミを使って巻き付いた縄を切ってやる。少し短くなってしまったが、まだまだ十分な長さは残っているので問題ないだろう。短くなった方は耐久性を調べるために使うことにする。

「とりあえずこの縄は一旦置いておいて次にいこうか」

　現段階では効果が分かればそれでいいので、その他の検証は後にして次の品物に手を付ける。

「次は体に巻き付かないやつでお願いします」

「ふむ……じゃあ、これなんかどうかな？」

　手近にあった魔道具を手に取った。

「カメラですかね？」

「そうみたいだね」

　それはかなり古いカメラだった。フィルムを使用し、撮影したらその場で現像された写真が出てくるいわゆるポラロイドカメラというやつで、デジタルが主流になった今では珍しい一品だ。魔道具でなくともその道のマニアに売れば結構な金額になるだろう。

「こんな古いカメラ、博物館でしか見たことないですよ」

「見たところ、フィルムはまだあるみたいだね。一枚撮ってみるかい？」

「そんな気軽に撮っちゃってもいいんですか？　魂を抜かれちゃうかもしれませんよ？」

「冗談とも言い切れないのが恐ろしいね。念のため風景から撮ろうか」

　レンズを外に向けてシャッターを押すと、古臭いシャッター音が鳴り、下の部分から何も映っていないフィルムが吐き出された。しばらく待つとここに写真が浮かび上がってくるらしい。

「普通に撮っちゃいましたけど、もしかするとこのフィルムって結構貴重なんじゃ……」

「……確かに」

　ひょっとすると、このフィルムも何か特殊なものだったのかもしれない。仮に魔術的な意味のないただのフィルムだったとしても、そもそもこのタイプのフィルムが売っているところを見たことがない。考えなしに撮ってしまったことを軽く後悔しながら写真が出来上がるのを待った。しかし、いくら待ってもフィルムは真っ黒なままで、画像が浮かび上がってくる様子はない。

「おかしいな、そろそろ絵が出てもおかしくないのに」

「あんまりにも放っておいたからフィルムが劣化しちゃったんですかね？」

「いや、フィルムが期限切れになっても色が悪くなるだけで、何も写らないというのはまずありえないことだ」

「ということは、もとからそういう感じに出来上がる写真だったんですかね？」

「だろうね。あるいはカメラが壊れているか」

　仮にカメラが壊れているならもうこの時点で僕らに打つ手はない。今できることは思いつく限りのことを試すことだけだ。

「一枚じゃ分からない、もう何枚か撮ってみよう」

「じゃあ私を撮ってみてくださいよ。一回こういうカメラに写ってみたかったんですよね」

「構わないけど、何も映らないかもしれないよ？」

「やってみなきゃ分からないじゃないですか」

「それもそうだね。じゃあ、撮るよ」

「かわいく撮ってくださいね、ぴーすぴーす」

　店を背にしてピースをする芽衣に向けて再びシャッターを切った。カメラの下から出てくるフィルムを取って反応を待つ。

「どうです？　かわいく撮れました？」

「写ったには写ったが、これは……」

　芽衣に出来上がった写真を見せる。そこには真っ白な芽衣のシルエットと、後ろの方にいくつかの同じく白い点が映し出されていた。

「あら、だいぶ色白に撮れてますね」

「色白ってレベルを通り越してるよ。後ろの点は何だろう？」

　写真を撮った場所に戻って写真と見比べてみる。ほとんど黒いので確定はできないが、おそらくこれらは店の棚に置いてあるものだろう。

「棚の上にあるのは確か……魔道具か。つまり、これは魔道具だけを写し出すカメラ、といったところかな？」

「私も写ってましたけど？」

「正確には、魔道具に込められた魔力に反応しているんだと思う。たぶん芽衣にはホーキンスさんの言っていた『魔術の才能』とやらがあるんだろうね。その証拠に、写真には芽衣の身体は写っているが、服は写っていないだろう？」

「なるほど、言われてみれば確かに……」

「なんにしろ、魔道具に反応するというのは間違いないだろうね。この写真は参考資料としてとっておくよ」

　そこで何かにはっと気づいた芽衣はいきなり顔を真っ赤にして僕の手から写真を奪い取ってしまった。

「なっ！？　どうしたんだいきなり！」

「どうもこうもしませんよ！　これってつまり私、す、すっぽんぽんじゃないですか！」

「そうだけど、輪郭だけだ。何も問題ないだろう」

「大ありですよ！　身体のラインとかくっきり見えてるじゃないですか！　こんなの保存されたら一生の恥です！」

「何もそこまで……」

「と・に・か・く！　この写真はだめです！　どうしても資料が欲しかったらもう一回撮りなおしてください！」

　写真を大事そうに握りしめて顔を真っ赤にしながら睨み付けてくる。この様子だとどうやっても折れないだろう。ここは大人しく撮りなおすことにしよう。幸いフィルムもまだ残っているし、念のためもっと近くで魔道具も撮っておきたい。

「これでいいか」

　店の窓をバックにしてさっき使った縄を撮ってみた。思った通り、写真には魔道具である縄だけが白く浮かび上がり、窓から見える風景は写らなかった。予測は当たっていたようだ。こんどこそ参考資料として保存しておこう。

「代わりの写真は撮れましたか？」

「ああ、撮れたよ。さっきのは？」

「びりびりに破いて捨てました」

「そこまでするのか……」

　代わりの写真も手に入ったことだし、あまり気にしすぎて機嫌を損ねても困る。放っておいて次の魔道具に移った方がいいだろう。

「まあいい。それで？　他に調べたいものは？」

「そうですね、選んだ中だと……」

　最初に選んだ二つはそれほど時間をかけずに調べることができた。この調子なら、他の魔道具にもどんどん手をつけられるだろう。

「……と、思ったんだけどね」

「思ってたんですけどねえ……」

　数時間後。

　僕たちの目の前には用途不明の魔道具がいくつも転がっていた。あれから何個もの魔道具の使い方を模索してみた。しかし、どれも使い方を見つけるまでには至らなかった。

「なんとなーく、おかしなものは見つかったんですけどねぇ」

　いくつかの魔道具に関しては、魔術的なものであろう仕掛けや徴らしきものは発見できた。しかし、肝心の使い方までは分からなかった。あてのない作業に疲れ切ってしまったようで、芽衣は店の床にだらしなく寝そべっていた。事情を知らない人が見たら死体と間違えそうだ。僕も寝そべるまではしないものの、椅子の背もたれに身体を預けきっている。

「やはり、魔術の知識なしで調べるのは無理があったかな」

「……もしかして、これ全部魔術とか関係ないガラクタなんじゃ……」

「……全部カメラに反応してる。本物だよ、残念ながらね」

　カメラで確認するまでもなく、ここにあるものは全部ホーキンスさんにお墨付きをもらった本物ばかりだ。だが、ここまで成果が出ないと疑いたくもなるだろう。

「ですよねー……今何時ですか？」

「七時少し前。そろそろ夕飯の支度をしてほしいな」

「疲れたから無理です」

「無理って……」

「だって疲れたんですもん……っていうか、今日買い物行ってないんでなんにもないですよ。カップ麺でも食べといてください」

「一昨日君が食べたやつが最後だよ」

「んじゃ出前とりましょう。わたしお寿司食べたいです」

　もはや何も言い返す気になれず、手元にあるスマートフォンを手に取った。一番早いところでも三十分程度かかると知ってためらったが、これから材料を買いに行って料理するよりははるかにましだと思い直し注文することにした。

「あ、特上でお願いします」

「…………」

　少し迷ったが、今日はかなり働いたのでリクエストを聞くことにした。たまにはこういう贅沢をしてもいいだろう。注文を確定させてから、疲れ切った体を無理やり起こす。

「芽衣も奥に入って、そんなとこで寝てたら怪しい」

「はーい……」

　のそのそと芋虫のように這いずって居間に戻っていく。誰もいなくなった店内の床には調べた魔道具が点在していた。今日はもう疲れたので、調べた内容の記録と魔道具の整理は明日に回してしまおう。今日はもうすぐに食事を済ませて休んでしまいたかった。

　食事を済ませた後、店の椅子に座って物思いにふける。僕の定位置であり、考え事をするには最適の場所だ。考えているのは今日の成果のこと。最初の二つはよかったが、それから後はろくな結果が出せなかった。原因はおおよそ見当がついている。問題はそれをどう解決するかだ。魔術がらみのことならホーキンスさんに聞くのが一番なのだが、彼は忙しいらしくまともに話せるのは彼が店に来た時くらいだ。どうにかして僕たちだけで調べられればいいのだが……

「……そうだ、あそこに行けば」

　ふと、ある考えが頭に浮かんだ。協会以外で魔術に関する情報があるとすればあそこしかない。確率は低いが、それでも何もしないよりは望みがある。すぐにタブレットを取り出し、明日には出発できるように行くべき場所を探し地図にメモしていく。すべての場所に印をつけ終わって、明日に備えて眠りについた。