ずっとふたりで
八月十日。
一連の悪夢のような事件から随分と時間がたった。多くの人が亡くなり、街ではそれらに関して多くの憶測が飛び交っている。けれどもそれらの噂の中に魔術の影が現れることは今のところない。あれだけの死者を出して、ビルを一つ派手に爆破してそれでも魔術の存在を完全に隠蔽できてしまうのだから、きっと電話の向こうのあの人は相当に腕の立つ魔術師だったのだろう。
僕達も多少怪我こそしたものの、今ではほとんど普通の生活に戻りつつある。これまでと違うことは、僕と芽衣の距離が多少縮まったことと、それから――
「ここも随分片付きましたねぇ」
「……ああ、そうだね」
いつも通り店先に座っていると、奥から芽衣が二人分のアイスティーを持って現れた。腕に巻かれた包帯が服の袖からちらちら見え隠れするものの、それ以外に目立った外傷は見当たらない。お盆を机に乗せると、アイスティーを片手に店内を一周する。
この椅子から見える風景はここ数週間でがらりと変化した。棚や床に所狭しと並べられていた魔道具は今や影も形もない。こうもきれいになってしまうと少しばかり居心地が悪い。
あの事件の直後、僕達が入院しているときにホーキンスさんが一度だけお見舞いに来てくれた。顔はやつれ、いつもの毅然とした態度はどこにも見られなかった。きっとあのような彼の姿を見るのはあれが最後だろうし、そうなってほしいと願っている。
彼はその後すぐイギリスへと帰ったのだが、しばらくすると突然こちらに戻ってきた。久しぶりに会った彼はやはり紳士然とした態度だったが、それでもどこか精神的な疲れが残っているように見えた。教え子をその手で殺してしまったのだからそれも仕方のないことだ。僕達の前に現れた彼はいくつかの報告を持ってきた。
まず、この家にある魔道具の所有権が正式に英国魔術協会に移ったということ。もともと僕はこの道具の山を協会に預けるつもりだったのだが、どの国の協会に預けるかで揉めており、正式に決まるまでうちで一時的に預かるという約束だった。
そして、この度ホーキンスさん所属する英国魔術協会がその権利を勝ち取ったのだとか。今回の騒動から魔道具を守り切ったことが決め手になったとか。よくよく考えるとこの事件の発端も同じく英国魔術協会の人間だった気もするのだが、ともかく正式に権利が移ったため、ここにあった魔道具はほぼ全てが協会の保管庫に収納された。
そしてもう一つ、これは予想外のことだったのだが……
「ところでご主人、旅行の準備はバッチリですか？」
「旅行なんて、そんな浮かれたこと言ってられないだろう？ 僕達は……」
「はいはい、分かってますよ。協会に挨拶に行くんでしょう？」
なんと、僕達二人は正式に英国魔術協会の一員になることが半ば強制的に決定したのだ。協会からの手紙に書いてある通りに言うと、僕達の今回の事件解決への多大なる助力により、協会が是非にと入会を求めてきた、というのが建前だ。しかしホーキンスさん曰く、実際はそんな名誉なことではないらしい。
彼が言うには、僕達は知りすぎてしまったのだとか。
海神が使っていた魔術は本来なら禁術として協会の書庫に永遠に封じられておくべきものだった。そんな魔術を、不完全な状態であるとはいえ間近で目撃してしまった。そんな僕達を、協会としては野放しにしておきたくないらしい。目の届かないところに置いておくならいっそ……というほどの勢いだそうだ。
つまり、これは一見協会への誘いの手紙に見えて、その実態は脅迫状だ。従わなければ命はない、という名誉の欠片もない代物だった。そんなわけで僕達は見事魔術協会に名を連ねることになったのだ。けれどホーキンスさんが裏で色々手を回してくれたらしく、できるだけ最低限の関係しか持たせず危険な仕事をすることはほとんどないようにすると言ってくれた。
ちなみに正樹についてだが、彼は許されたらしい。実際に発動したところは見ていないというのと、関わった時間がほんのわずかということで魔術による記憶処理だけで済まされた。あの後病院に運ばれたのだが、目覚めた時には魔術に関する記憶は曖昧にしか残っていなかった。
結局あの魔術が何だったのか、あの化物は本当に神だったのか……など、疑問はいくつか残っている。少し前の自分なら、それすらも解明したいと考えていたかもしれない。だが、今ではそんなことは欠片も思わない。
あの日、魔術をもっと知りたいという些細な好奇心から、僕達はこんな惨劇に巻き込まれてしまった。もしあの時魔術に関わろうとしなければ、これほど深入りすることはなかったかもしれない。今回のことで僕達は首を突っ込んでいいラインというものがあるというのを身をもって知った。そして、あれは明らかにそのラインの向こう側にある。自分から危険に首を突っ込むのは探偵か、あるいは物語の中の勇者にでも任せておけばいい。あの魔術が何だったのかも、あの赤黒い人型の化物が何だったのかも。世の中には知らない方がいいことが数多くあるのだ。
「けど、ずっと協会にこもりっきりじゃないんでしょう？ せっかくですから観光しましょうよ！ わたし、行きたいところがいっぱいあるんです！ ビッグベンとか、バッキンガム宮殿！ あとはやっぱりウェストミンスターなんかも……」
いつの間にか取り出したガイドブックを片手に大はしゃぎする芽衣。それを見ながら安心する。こんなに明るい彼女を見たのは久しぶりのような気がする。
「……ああ、そうだね」
思わず笑みがこぼれる。彼女を見ているだけで、まだ緊張していた精神が和らいでいくのを感じる。この一連の事件の中で、僕と彼女はより強く通じ合うことができた。それだけでも十分すぎる報酬だと思う。
「僕はストーンヘンジに行きたいな」
「ええー？ あんなの、ただ大きい岩が積んであるだけじゃないですか。もっときれいなとこ行きましょうよー」
「いやいや、あれには重大な意味が込められていて……」
あそこがいいこっちがいいと子供のように語り合う。わざとらしく身振りを交えながら話していると、指先に何かが当たる感触があった。
手繰り寄せてみると、それは日誌だった。そういえばあの事件が終わってから少しも書いていなかった。
「日誌ですか。そういえばそれ、どうするんですか？」
「どうするって……」
言われて気付く。そういえばこれは僕の店、徒然魔法堂の日誌という体で書き始めたものだった。しかし、魔道具がなくなってしまった以上徒然魔法堂も店じまいとなり、日誌を書く理由もなくなってしまった。
薄く埃をかぶった表紙を見つめる。この中には僕が魔術に興味を持ち始めてから最後の日までの記録がしっかりと文字で残されている。その中には芽衣と過ごした幸せな記録もあれば、あの目を背けたくなるような惨劇の痕も残っているわけで……
しばらく眺めてから、それを引き出しの中にしまった。その日誌の中には僕の色々な想いが詰まっている、だからこそ丁重に扱いたい。
「もう書かないんですか？」
「さあね」
僕がこれからも日誌を書き続けるかは分からないし、もし仮にまた書き始めたとしても、それは『徒然魔法堂日誌』という名前ではない別の何かかもしれない。ただ一つ言えることは、僕が再び筆を執る時は、それはきっと協会に入った後、僕の生活が慌ただしくなった時だということ。だからこそ、今だけは日誌のことは忘れてこの何もない、つかの間の空白の幸せに浸っていたかった。
これからのことなんて分からない。平穏な日々を送れるのかもしれないし、あるいはこれ以上に過酷な戦いが待ち受けてるのかもしれない。けど……
「そんなことよりイギリスですよイギリス！ ご主人と行きたいところがいっぱいあるんですからね！」
彼女が僕のそばで笑ってくれている限りは大丈夫。根拠はないけれど、そう思えるだけの何かを手に入れることができたのだ。今はそれだけで十分だった。
