徒然魔法堂日誌

好奇心の代償

決意

「……さて、今日はここまでにしておこう」

「これだけですか？」

「あまり詰め込みすぎてもよくないからね。今日はもう休むといい」

　　ご主人と少し話した後またホーキンスさんに魔術を教えてもらっていたのだけれど、思っていたよりも早く彼は練習を打ち切った。

「芽衣、体調はどうかね？　どこか痛むところは？」

「痛みはありません。多少疲れてはいますけど」

　今やっている肉体強化の魔術は集中力を使う。ずっと気を張っているせいでだいぶ疲れたし頭も重い。けれど血を流す必要がないというのは嬉しい。仕方がないとはいえ、使うたびにナイフで傷つけて血をだすというのには抵抗がある。

「それならいい。今までの内容で理解できなかったところは？」

「今のところ大丈夫です」

　あくまで基礎の基礎だからというのもあるだろうけど、なによりも教え方がうまいというのが一番だろう。聞きなれないような理論や解説なども頭に自然に入ってくる。

「分かりやすい説明のおかげです。もしかして、前にも誰かに教えていたんですか？」

「ん？……ああ、まあね。と言っても、たった二年だけだがね」

「二年だけでもこんなにいい先生がついてくれたなら、きっとすごい魔術師になってるでしょうね」

　心からの感謝と尊敬の念を込めて伝えたつもりだったけれど、ホーキンスさんの表情はどこか暗い。

「……買い被りすぎだよ。私には誰かの先生になる才能も、その資格もない」

「…………」

　目を伏せて唇を噛みしめている。初めて見た悲痛な表情に言葉が詰まる。そんなことないなどと安易に伝えようとは思えなかった。けど、そんな顔を見せたのは一瞬だけで、またすぐにいつものポーカーフェイスを作り直した。

「君が心からの善意で言ってくれていることはよく分かっている。だが、昔色々とあってね。どうにも敏感になっているみたいだ」

「いえ」

　どう返せばいいか分からず一言だけ返答する。

「だが魔術の使い方を教えるだけなら問題はない。そこだけは安心してほしい」

「頼りにしてます」

　魔術の使い方に関してはもう聞きたいことはない。わたしが知りたいのは、もっと別のことだ。

「あの、わたしの魔力についてなんですけど、どうやっても隠せないんですか？」

　魔術を教えてもらう前に教えてもらった。魔術師同士だと相手の魔力を感知することでお互いの位置や特性をある程度把握できるらしい。それを避けるためにホーキンスさん含む一般的な魔術師達は自分の魔力を感知されないように隠蔽魔術を仕込んでいるとのことだ。できることならわたしもそれを使っておきたいのだけれど……

「残念ながら、今はね。君の血統はあまりにも高すぎる。それを隠蔽しようとなると時間も道具も足りない」

　現在わたしに隠蔽魔術は一切かけられていない。つまり、敵の魔術師にもわたしの居場所が筒抜けになっている可能性があるということだ。一応この建物にも魔術が仕掛けられているので中にいれば多少弱めることはできるらしいが、それでも完全ではない。何かの拍子に近くまで来られたら見つかってしまうだろうと言っていた。

　……それはつまり、この建物にいるわたし以外の人物も危険に晒されるということだ。わたしのせいでまたご主人が危険な目に遭うかもしれない。そう思うと不安でしょうがない。そのせいか最近ついご主人との接触を避けようとしてしまう。触れることであの人も敵に見つかってしまうのではないかと考えてしまう。

「だからこそ、君には少しでも魔術を使えるようになってもらわないといけない。いざという時に、君自身と吉賀を守れるようにね」

　ご主人を守る、そうすることに疑問は一切浮かばない。わたしはあの人に拾われてここに住んでいる。素性も知らない自分を、何も言わずに家に置いてくれている。もしあの時出会っていなければ、最悪の場合どこか知らない土地で人知れず死んでいたかもしれない。ご主人はいわば命の恩人なのだ。そんな人を守ることに、どうして疑問など持つだろうか？　

　ただ一つ、引っかかることがある。もしかしたらわたしが傍にいて守るよりももっと安全なやり方があるのではないかと。彼が襲われるかもしれない原因が近くにあるなら、それを遠ざけてしまえばいいのではないかと。少し前からそんな考えが頭の中をぐるぐると回っている。

　そもそも、もしあの時魔道具に興味を持たなければ、もっと調べてみようなどと提案しなければ魔術に関わることはなかった。自分の中の血統は目覚めなかったし、この事件に深く関わろうともしなかっただろう。ホーキンスさんが家に来てすぐに問題を解決してそれでおしまい、店の魔道具も近いうちに協会に回収されて何事もなく日常を送っていた、そんな未来もあったのかもしれない。結局のところ、あの人を危険にさらしたのはわたしだ。余計な好奇心がこんな状況を招いたに違いない。

　だというのに、わたしは未だに安全な場所で守られている。こんなことは許されない。

　許されていいはずがない。

「何か悩み事かね？」

「えっ？」

　つい考え込んでいたところに声をかけられはっとする。

「ずいぶんと暗い顔をしているようだが」

「そうでしたか？　あはは……」

　精いっぱいの笑顔を作って誤魔化す。自分でも分かるくらいにひどい。そんな作り笑いではぐらかせるはずもなく、こちらを見つめる彼の目つきは変わらない。

「ちょっと不安なだけです。まさか自分がこんなことに巻き込まれるとは思ってませんでしたし」

「……ああ、そうか。すまない、気が利かなかった」

　今の説明で多少は納得してもらえたようだ。

「どうにもこういう状況に慣れすぎて感覚が麻痺してしまっていたようだ。最大限君達の気持ちを理解しようとしているのだが……申し訳ない」

　ホーキンスさんが深く頭を下げる。

「そもそも、魔力があるとはいえ一般人である君の力を頼ろうとしている時点で間違っていた。本来なら協会側で全て対応するべきだった」

「いえ、むしろ感謝してます。あの人を守る力を教えてもらえたんですから」

　それに、魔術を教えてもらえたからこそ今からしようとすることの決心がついた。もし魔術を教えてもらえず身を守る術を何一つ身に着けていなかったなら、思いついたとしても実行には移そうとせず、ただじっと守られることを受け入れてしまっていたに違いない。

　ただ、最後に一つだけ確認しておきたいことがある。

　ホーキンスさんに顔を上げてもらう。誰かに頭を下げられるというのはどうにも慣れない。

「……あの、一つだけ聞きたいんですけど」

「構わないよ」

「ありがとうございます。変な質問に聞こえるでしょうけど、お願いします」

　一呼吸おいて、意を決して切り出す。心臓が大きく鼓動を打っているのが感じられる。

「……その、あなたは、あの人、ご主人を守るためならどんなことでもしますか？」

　それを口にした瞬間、ホーキンスさんの顔が凍り付いた。もしかしたら、何をしようとしているか察しがついたのかもしれない。それでもいい。今更気にする必要はない。何と言われようと、わたしの決意は揺るがない。

「……それを聞いて、どうするつもりかね？」

「……いいえ、何も」

「…………」

　こんなことを聞かれて、特に意味はないなどと言われて信じる人間はいないだろう。

「私は私のするべきことをする、それだけだ」

　しかしホーキンスさんはこれといって追究はせず、ただこちらの質問に答えてくれた。どうとも取れるあいまいな回答だったが、それだけで十分だ。

「ありがとうございます……それじゃあ、わたしは部屋に戻りますね。少しでも休んでおかないと」

「……ああ、そうしてくれ」

　立ち上がり、振り返らずに部屋を出る。ホーキンスさんは何も言わずにわたしを見送った。何も言わず引き留めようともしないということは、つまりはそ(・)う(・)い(・)う(・)こ(・)と(・)なのだろう。

　部屋の扉を閉めてから息を吐く。あの人が帰ってくる前に準備しないと。もし顔を合わせれば、せっかくの決意がにぶってしまうかもしれない。震える手で頬を叩き気合を入れる。

　ホーキンスさんは自分がするべきことをすると言った。だったらわたしもするべきことをしよう。