ゲーム発掘物語 ～文明崩壊後の渋谷で、僕らは“ゲーム”を発掘した～

水底に揺れる不穏

※前話：炎のステージで慎介の“過去の影”が揺らぎ、巨大な亀との戦いを突破したが、機械には不穏なノイズが走り始めた。

先日のステージで画面が乱れたことが気になりつつも、

四人はいつものように灰色の箱の前に集まった。

爽太が電源を入れる。

「Mintendo」のロゴが表示されるまで、

ほんの少しだけ時間がかかった。

慎介が眉をひそめる。

「……昨日より読み込みが遅いな」

孝二は静かに言った。

「やっぱりどこか壊れているのかもしれません」

好機は淡々と答える。

「壊れていたら修理して使えるようにしたらいいんだ」

画面が切り替わる。

そこは、昨日までとはまったく違う世界だった。

青い背景。

ゆらゆらと揺れる水の層。

泡が立ち上り、魚のような敵がゆっくりと漂っている。

爽太が声を上げる。

「お、今日は水の中か。なんか涼しげだな！」

好機は操作の変化に気づいたようだ。

「動きが重い……水の抵抗を再現してるのか？」

孝二はキャラの動きを観察しながら言う。

「地上とは異なる動きですね」

爽太は十字キーを押し、キャラを泳がせた。

しかし── 水中の操作は、地上とはまったく違った。

常に浮かんでいられ、速度の変化が遅い。

爽太はすぐに適応できず、キャラはふらふらと泳ぎ続ける。

「うわ、止まれねぇ！」

慌ててボタンを押すが、キャラはゆっくりと流されていく。

そこへ、白いイカのような敵が不規則に動きながら近づいてきた。

孝二 「この敵、動きが読めませんね……」

爽太 「くそっ、避けられない！」

キャラは白いイカに触れてしまい、最初に戻される。

慎介は静かに言った。

「水中は動きがすぐに変えられないようだ。普段より周りをよく見て慎重に進め」

爽太は頷き、再び進む。

孝二は独り言のようにつぶやく。

「今までの敵もそうですが、実際に近い生物はいるものの、やはり見たことはないですね。 仮想的な世界で物語と考えるのがいいのでしょうか？」

次は赤や緑の丸みのある魚の群れが迫ってくる。

爽太は勢いよく突っ込んでしまい、またやられた。

「魚多すぎ！」

慎介は肩をすくめる。

「焦るな」

そして── 水中ステージ特有の“危険”が現れた。

画面下にぽっかりと開いた穴。

その周囲の水が、穴に向かって流れている。

爽太が近づいた瞬間── キャラが吸い込まれ始めた。

「え、なんか引っ張られてる！？　うわっ、吸い込まれる！」

慎介 「……穴の近くは流れが強いみたいだな。」

孝二 「水流による吸引……実際の海もこんな危険な場所があるのでしょうか？」

爽太は必死にボタンを押すが、

キャラは穴に吸い込まれ、画面が暗転した。

「うわー！　むずい！」

慎介は画面を見つめながら言う。

「水中は地上より危険だな」

好機は淡々と観察していた。

「この小さな箱で、水中と地上の動きを別に制御しているとは……なんて高度なんだ」

爽太 「そんなことより、どうやって避けるんだよ！」

孝二 「なるべく、上に泳ぐように進むしかないんじゃないでしょうか？」

何度かの失敗を繰り返しながら、爽太は少しずつ水中の操作に慣れていった。

敵を避け、吸引穴をかわし、慎重に進む。

やがて、ステージの終盤に差し掛かった。

狭い通路。

上下に動く白いイカ。

赤い魚の群れ。 そして、複数の吸引穴。

爽太 「うわ、ここむずっ！」

慎介 「落ち着け。敵の動きを見ろ」

爽太は何度か吸引穴に引き込まれながらも、ついにゴールに到達した。

「よし！　クリア！」

ステージクリアの音が鳴り、画面が切り替わる。

──その瞬間。

画面が大きく乱れた。

ノイズ。 色の反転。 黒い線が走り──

そして、画面は完全に真っ黒になった。

音も消えた。 ボタンも効かない。

慎介 「……これはさすがにおかしい」

孝二 「内部のどこかが故障している可能性がありますね」

爽太 「発掘品だし、壊れてても不思議じゃないけど……」

好機は淡々と言った。「

……他の太陽エネルギーで動く物はちゃんと動いているし、太陽エネルギーが途絶えているというわけではなさそうだな」

その時、孝二は初日の調査終了時の出来事を思い出した。

孝二 「……そういえば、発見初日に好機が分解してましたよね？」

爽太 「……あ」

慎介 「そのせいなのか？」

好機は驚いたように目を見開く。 自分が原因だとは思っていなかった。

「いや、俺は元に戻した。壊してはいない」

孝二 「でも、調査初日は特に異常はありませんでしたよね？」

爽太 「……確かに」

慎介 「まだ決めつけるには早いんじゃないか？」

好機 「……俺を疑うのか？」

孝二 「原因が何か考えているだけですよ。原因がわかれば修理もしやすいでしょう？」

空気が一気に重くなる。

孝二 「今日はもう遅いので、明日、機械の状態を調べてみませんか？」

好機 「……好きにしろ。俺は知らん」

爽太 「おい、ケンカすんなよ……」

慎介 「……」

渋谷の地下の静けさが、

四人の間の不穏な空気をさらに強めていった。