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甘くないデート
日曜、午後。
俺は、完璧なプランを携えて待ち合わせ場所に立っていた。
喫茶店で軽くお茶。
そのあと、人気のない並木道を散歩。
最後に、夕焼けを背景に「偶然」手を重ねる。
……完璧だ。
リオン・バルガス、恋愛詐欺師の面目躍如ってやつだ。
だが――
「すみませんっ、遅れました！」
走ってきたエリシアは、
汗だくで、腕に巨大な籠を抱えていた。
「これ、親戚のおばさんに頼まれて、届けないといけなくて……！」
「……はあ」
まず、カフェプラン、消滅。
「それじゃあ一緒に行きましょう！」
エリシアは悪びれもなく笑い、
俺の腕を引っ張った。
市場を抜け、坂道を登り、丘を越え――
完全に、労働だ。
しかも道中、エリシアは道草を食う。
「あっ、あの花きれい！」
「わあ、あの子猫かわいい！」
寄り道、寄り道、寄り道。
計画なんて、最初からなかったかのように。
それでも。
エリシアが笑うたび、
どこか救われる気がした。
無理に盛り上げようとしなくてもいい。
気の利いたセリフを吐かなくてもいい。
ただ、隣にいればいい。
そんなふうに、思ってしまう自分がいた。
ようやく目的地に着き、
籠を渡し終えたころには、
空はすっかり夕暮れだった。
「リオンさん、今日は本当にありがとうございました！」
エリシアが、ぱっと笑う。
その笑顔だけで、
疲れなんて、全部吹き飛んだ。
……これが、"仕事"だって？
もう、そんなふうに割り切れない自分に、
俺は、うっすらと気づいていた。
――リオンが愛を知るまで、あと122日。
