行商人サイラスの狂運 ～平穏に暮らしたいだけなのに、【幸運の加護】でなぜか成り上がっていく～

第一部 運がいい行商人

第39話 救出のあと

　一瞬、頭の中が真っ白になった。

だが、檻の前で立ち尽くしていても何も変わらない。

まずは、ここから出すことが先だ。

「ゼイン、鍵を探してくれ。あいつらの持ち物か、近くの荷にあるかもしれない」

「分かった」

ゼインが縛った男たちの持ち物や、周囲に置かれた荷を調べ始めた。

「サイラス、こっちにも人がいる」

ミアの声に振り返る。

野営地の端で、数人の男が木に縛りつけられていた。

おそらく、コレイン様の護衛だ。

中には負傷している者もいる。

「ミア、口布を外してやってくれ。ラルフ、周囲は？」

ミアが頷き、縛られていた男たちの口布を外していく。

「逃げた連中は離れてる。戻ってくる気配はない」

それでも安心はできない。

森の奥へ逃げた男たちが、どこで誰と合流するか分からないからだ。

「鍵があったぞ」

ゼインが、縛った男の一人の腰袋から鍵束を取り出した。

檻の番をしていた者なのかもしれない。

「開けてくれ」

ゼインが鍵を差し込み、錠前を外す。

鎖が落ち、檻の扉が軋んだ音を立てて開いた。

「コレイン様、立てますか」

「……すまない。少し、足に力が入らない」

声はかすれ、顔色も悪い。

立とうとしても、足に力が入らないようだった。

受け答えはできるが、無理に歩かせる状態ではない。

　俺とゼインで支えながら、コレイン様を檻の外へ出す。

その時、檻の作りに気づいた。

檻は地面に直接置かれておらず、短い木の台の上に載せられていた。

「……土に触れさせないためか」

俺が呟くと、コレイン様が小さく頷いた。

「捕らえられる時に、少しだけ加護を使った。そこから警戒されたのだろう」

コレイン様だけが檻に入れられていたのは、そのためらしい。

　ミアたちが護衛の拘束を解いていく。

動ける者もいたが、負傷している者も少なくなかった。

「ロテアへ戻る。詳しい話は町に着いてからだ」

ここで長く話を聞いている余裕はない。

逃げた男たちが戻ってこないとも限らない。

「ゼイン、トビーたちを呼んできてくれ。向こうで縛っている捕虜も連れてきてくれ」

ゼインは短く頷き、森の中へ戻っていった。

　しばらくして、ゼインがトビーたちを連れて戻ってきた。

コレイン様と、重傷の護衛たちは荷馬車へ乗せる。

野営地の端には、物資運搬に使っていたらしい小さな荷車が残されていた。

自力では歩けない捕虜三人は、その荷車に乗せる。

荷車はハンスが引き、残りの捕虜は縄でつないで荷馬車の後ろを歩かせることにした。

「案内を頼む。できるだけロテアに近い道へ出たい」

案内役は短く頷いた。

「分かった。こっちだ」

　荷馬車が動き出す。

ハンスは荷車を引き、トビーは馬をなだめながら慎重に進ませた。

「ラルフ、逃げた連中は？」

「離れていく。戻ってくる気配はない」

「そうか」

それでも油断はできない。

逃げた男たちがどこへ向かったのか、他に仲間がいるのか、まだ何も分かっていない。

　案内役に従い、俺たちは木々の間を進んだ。

やがて前方が明るくなり、街道に出る。

「この道を進めばロテアに戻れる」

案内役がそう言った。

俺はそこで、ようやく小さく息を吐いた。

＊＊＊

　ロテアに着いた頃には、日はすでに沈み、門には明かりが灯されていた。

門番たちは、縄でつながれた捕虜と、荷台に乗せられたコレイン様、さらに負傷した護衛たちを見て表情を硬くした。

「ペトロス家専属傭兵のサイラスです。森の中で敵の野営地を見つけ、捕らわれていたコレイン様を救出しました。衛兵隊長に取り次いでください」

俺がそう告げた瞬間、門番の顔色が変わった。

　そこから先は慌ただしかった。

俺は、森の中で敵の野営地を見つけ、コレイン様たちを救出したことを簡単に説明した。

捕虜は詰め所へ引き渡され、コレイン様と負傷者には治療師が呼ばれた。

ロテアからは、すぐにゼオニカへ急報が出されることになった。

俺たちもその夜はロテアで休み、翌朝、コレイン様たちと共にゼオニカへ戻ることになった。

　翌朝、出発の準備を進めていると、コレイン様に呼ばれた。

部屋に入ると、コレイン様は寝台の上で体を起こしていた。

顔色はまだ悪い。

「サイラス殿」

「起き上がって大丈夫なのですか」

「長く話すつもりはない。ただ、出発前に礼を言いたかった」

コレイン様は、まっすぐに俺を見た。

「助けてくれて、ありがとう」

「助け出せたのは、偶然が重なっただけです」

俺は少しだけ言葉を切った。

「でも、見つけることができてよかったです。連絡が途切れたと聞いて、本当に心配していましたから」

コレイン様は静かに俺を見た。

「……そうか。心配をかけたな」

「いえ。間に合って、本当によかったです」

コレイン様は小さく笑った。

弱っているはずなのに、その表情は不思議と凛としている。

「このあと、ロテアの衛兵と共にゼオニカへ戻る。サイラス殿たちにも同行してもらえると助かる。父上には、君たちからも話を聞いてもらいたい」

「分かりました」

　短い会話だった。

それでも、昨夜より声に力が戻っているのが分かった。

それだけで、少しだけ安心できた。

　その後、俺たちは荷馬車の点検と荷の積み直しを進めた。

ロテア側が用意した馬車と護衛の準備もあり、出発の準備が整ったのは昼近くになってからだった。

コレイン様たちはその馬車に乗り、周囲を衛兵たちが固めている。

俺たちも自分たちの荷馬車を整え、その隊列に加わった。

ゼオニカへ戻れば、報告しなければならないことはある。

それでも、コレイン様を無事に帰せるのなら、最良の結果と言ってよかった。

俺たちは、ロテアの衛兵隊と共にゼオニカへ帰る道を進み始めた。